1
NIEUWS 13
teachers—
VERENIGD KONINKRIJK MINISTER
De Engelse minister
van Onderwijs Gavin
Williamson geldt
tijdens de pandemie
als de sukkel van de
Britse politiek. Met zijn
gestuntel houdt de 'clown
van de klas' premier Boris
Johnson uit de wind.
Cronos, een Mexicaanse vogelspin,
had niet het gewenste effect op be
zoekers aan de werkkamer van Gavin
Williamson. Het beest, gehouden in
een terrarium, wekte eerder medelij
den op dan dat het zijn baasje het
imago van nietsontziende politicus
bezorgde. Voor zijn collega's was de
spin meer een symptoom van een
midlifecrisis dan het natuurlijke ver
lengstuk van een geniaal brein zon
der scrupules.
Williamson leefde volgens partij
genoten mentaal in een aflevering
van House of Cards, het politieke
drama rond de sinistere strateeg
Frank Underwood. De Engelsman
fungeerde destijds als 'chief whip' van
de Conservatieve Partij, iemand die
parlementariërs goedschiks of
kwaadschiks probeert te dwingen in
het Lagerhuis mee te stemmen met
het beleid van de partij. Een rol die de
fictieve president in de beroemde
serie eerder ook vervulde.
,,Ik geef mijn spin dezelfde soort
liefde en zorg als mijn parlementa
riërs'', liet Williamson aan de boule
vardkranten weten. Aan zijn kracht
om tegenstribbelende mensen in de
juiste richting te laten bewegen,
dankt hij zijn politieke carrière. Als
beloning voor zijn hulp aan Theresa
May om de opgestapte David Came
ron op te volgen als premier van het
Verenigd Koninkrijk, werd hij be
noemd tot minister van Defensie.
Spin Cronos kon hem in die func
tie niet behoeden voor een weinig
indrukwekkende staat van dienst.
Williamson klungelde zodanig dat
een anonieme bron uit eigen kring
hem vergeleek met Private Pike, het
oerdomme personage uit Dad's Army,
de comedy over een groep vrijwilli
gers tijdens de Tweede Wereldoor
log, fysiek of geestelijk niet in staat
om aan het front te dienen.
May ontsloeg hem, toen ze hem
aanwees als lek van vertrouwelijke
informatie over een mogelijke rol van
het Chinese telecomconcern Huawei
in het Britse 5G-netwerk. Willi
amson ontkende. Een paar maanden
later keerde hij terug in het kabinet
van Boris Johnson als minister van
Onderwijs. Een cadeautje voor zijn
aandeel achter de schermen om de
voormalige burgemeester van Lon
den premier te maken.
Achttien maanden later geldt Willi
amson als de minkukel van het Britse
kabinet tijdens de coronacrisis. De
kop van Jut op wie het volk gretig
zijn onvrede botviert. Op sociale me
dia circuleert een oneindige hoeveel
heid memes van hem als Frank Spen
cer, de zeer onhandige en sullige
hoofdpersoon in Some Mothers Do
Ik laat de scholen geen
moment langer open
dan noodzakelijk.
Dicht, bedoel ik. Dicht
'Ave 'Em. 'Het grootste mysterie in de
politiek', stelde de regeringsgezinde
Telegraph. 'Waarom heeft hij zijn
baan nog?'
Williamson doet in veel opzichten
denken aan Hugo de Jonge, de bekri
tiseerde minister van Volksgezond
heid in het demissionaire kabinet
van Mark Rutte. Hoe meer schade De
Jonge oploopt door onhandige uit
spraken, hoe sterker de premier oogt.
Voor Johnson gaat min of meer het
zelfde op. Hij krijgt de credits voor
het vaccinatieprogramma en laat
Williamson de klappen opvangen
voor blunders rond het onderwijs, nu
het meest beladen thema.
Door de sluiting van de scholen
kwamen examens vorige zomer te
vervallen. Eindcijfers werden vervol
gens gebaseerd op inschattingen van
docenten én een algoritme. De soft-
ware moest de prognoses van de lera
ren toetsen. De resultaten waren
pijnlijk. Armere kinderen kregen van
het programma structureel lagere cij
fers, terwijl rijkere scholieren er
soms één of twee punten bijkregen.
Williamson weigerde de fouten in
het ontwerp van het algoritme te
aanvaarden, tot het niet meer anders
kon. Een whizzkid had uitgevogeld
dat de software aantoonbaar kinde
ren in achterstandswijken bena
deelde. Geen rechter zou de regering
in het gelijk stellen. Johnson ontsloeg
hem echter niet, toen hij nederig zijn
excuses aanbood voor de chaos die
het nieuws wekenlang domineerde.
Zijn dreigement in december om
scholen in coronabrandhaarden voor
de rechter te slepen als ze hun deu
ren zouden sluiten, pakte evenmin
goed uit. Het aantal besmettingen
liep zodanig op, dat Johnson drie we
ken later besloot kinderen tot nader
order thuis te laten blijven. De aan-
kondiging, één dag voor de kerstva
kantie, om scholieren door leraren op
corona te laten testen, ontplofte spec
taculair in zijn gezicht.
Williamson had het tekort aan do
centen, het gebrek aan ruimte en de
juridische problemen ogenschijnlijk
over het hoofd gezien. Ook over
schoolmaaltijden ligt hij onder vuur.
Miljoenen Britse kinderen leunen op
voedselpakketten, omdat hun ouders
onvoldoende geld hebben om hen
fatsoenlijk te voeden. Door de
schoolsluiting dreigde een ramp.
Johnson kreeg hier kritiek op, Willi
amson werd afgemaakt.
Marionet
Partijgenoten schetsen achter zijn
rug om een beeld van een marionet.
Niet Williamson maar onderminis
ter Nick Gibb, coronastrateeg Mi
chael Gove en Johnson zouden zijn
beleid maken. ,,Gavin doet wat hem
wordt gezegd en vangt de klappen
op", fluisterde een parlementariër in
het oor van een journalist. Dit ver
klaart voor een groot deel waarom
Johnson 'de clown van de klas' de
hand boven het hoofd blijft houden.
Net als De Jonge lijkt Williamson
gevangen in het web van zijn baas.
Als Johnson, wiens gezag aansterkt,
hem straks niet meer nodig heeft of
een zondebok gezocht moet worden,
komt de val. Tot die tijd blijft hij hul
peloos spartelen. Veel aanmoediging
heeft hij daarvoor niet nodig. ,,Ik laat
de scholen geen moment langer open
dan noodzakelijk'', zei de spinnen-
liefhebber onlangs in het Lagerhuis.
,,Dicht, bedoel ik. Dicht.''
vrijdag 5 februari 2021
GO
'Minkukel' Williamson vangt
klappen op voor Johnson
Geert Langendorff
Londen
—Gavin Williamson, minister
Premier Johnson en
minister van Onder
wijs Williamson be
zochten in september
een school in London.
Protest in augustus
tegen de fouten bij
het vaststellen van de
cijfers, nadat de exa
mens waren vervallen.
grades
MUSTGO
■Xo
