Onzekere Olympische mountainbikerace is dit jaar hoofddoel Van der Poel
25
Met de wereldtitel veldrijden heeft
Mathieu van der Poel zijn eerste grote
prijs van het jaar binnen. Vanaf nu richt hij
zich op de klassiekers en de Tour de
France, maar de dreiging van corona blijft.
En hij hoopt vooral dat de Olympische
Spelen doorgaan.
Een klein uur had Mathieu van der
Poel nodig om te laten zien dat hij
ongenaakbaar is in het veld. De re
genboogtrui - zijn vierde bij de
profs - is een passend sluitstuk van
zijn ultrakorte en uiterst succes
volle crossseizoen. In zes weken
reed hij veertien wedstrijden, won
er tien en werd vier keer tweede. De
fans zullen moeten wachten tot het
najaar van 2021 voordat de regen
boogtrui opnieuw in het veld te
zien is. Vanaf nu richt Van der Poel
zijn vizier op de weg, maar de
mountainbikewedstrijd op de
Olympische Spelen is met afstand
zijn grootste doel dit jaar.
Een dag na het behalen van zijn
vierde WK-titel gaf Van der Poel
nog maar eens aan dat de Spelen
voor hem boven alles gaan. Belang
rijker dan de Ronde van Vlaande
ren, Parijs-Roubaix en de Tour de
France. ,,Ik heb wel overwogen de
Tour af te zeggen. Als ik voor de
beste weg naar topvorm zou kiezen,
had ik het overgeslagen. Maar ik
snap het belang voor de sponsoren
en het team.''
Vandaar dat de kans groot is dat
Van der Poel met het oog op de
olympische mountainbikewed
strijd voortijdig de Tour verlaat,
aangezien die twee kort op elkaar
volgen. De Tour finisht op 18 juli in
Parijs, acht dagen later is de moun-
tainbikewedstrijd in Tokio. Van der
Poel: ,,Het eerste plan was om de
Tour volledig uit te rijden. Maar als
mij gezegd wordt dat ik de kans ris
keer om niet super te zijn op de
Spelen als ik de Tour uitrijd, dan
overweeg ik om vroeger uit te stap
pen.''
Spelen
In deze tijden van corona zijn de
Olympische Spelen ook meteen het
meest onzekere doel in het jaar van
Van der Poel. De Tour de France en
Ronde van Vlaanderen bewezen
vorig jaar coronaproof te zijn. Het is
nog maar de vraag of de Spelen die
toets zullen doorstaan. IOC-voor-
zitter Thomas Bach houdt vol dat
op 23 juli het olympische feest los
barst, maar steeds vaker sijpelen
minder positieve berichten door en
het lijkt vooral de vraag of de Ja
panse regering zit te wachten op
een mega-evenement met duizen
den internationale sporters plus
begeleiding.
Ook Christoph Roodhooft, coach
en samen met zijn broer Philip ma
nager van de ploeg van Van der
Poel, voelt de onzekerheid toene
men. Juist voor Van der Poel, in top
vorm en bezig aan zijn beste jaren,
zou het schrappen van de Spelen
een dreun zijn. ,,Daar zijn we bang
voor.''
Natuurlijk, de Spelen zijn nog ver
weg, maar Roodhoofd ziet dat de
aankomende wedstrijden op de
Mountainbiken is
een sport waar ik
echt verliefd op
ben geworden. En
olympisch kampioen
is iets heel unieks
weg ook al in het gedrang komen
door corona. ,,De Ronde van Vlaan
deren heeft bewezen dat zij het wel
kunnen. Maar alles zal ervan afhan
gen hoe de situatie evolueert. Voor
nu hopen we vooral dat het Belgi
sche openingsweekend door zal
gaan. Maar het kan snel gaan, want
de Ronde van Valencia is al afgelast.
Eigenlijk is sport een bijzaak, maar
voor ons is het hoofdzaak.''
Natuurlijk kijkt ook Van der Poel
met verlangen uit naar de komende
maanden met Strade Bianche, Mi-
laan-San Remo, de Ronde van
Vlaanderen en Parijs-Roubaix.
Maar de wegwedstrijden zijn voor
Van der Poel van ondergeschikt be
lang. Net als zijn debuut in de Tour
de France, ongeacht de kansen
op geel en ritzeges.
Met zijn olympische
mountainbikedroom
is Van der Poel een vreemde eend
in de bijt. De meeste renners in het
peloton leven van wedstrijd naar
wedstrijd, van jaar naar jaar. Van
der Poel rijdt in datzelfde peloton,
maar bereidt zich ondertussen voor
als andere olympiërs als Harrie La-
vreysen of Sifan Hassan, voor wie
de Spelen het summum zijn.
,,Mountainbiken is een sport waar
ik echt verliefd op ben geworden.
En olympisch kampioen is iets heel
unieks. Dat draag je voor altijd
mee'', vertelde hij onlangs in een
interview.
Dus gaat Van der Poel zich dit jaar
op de mountainbike voorbereiden
op de Tour. ,,Ik heb de vaardigheden
op de mountainbike nodig. Vorig
jaar heb ik maar twee keer gereden
en was het gevoel niet hetzelfde als
voorheen. Dit jaar rijd ik drie we
reldbekerwedstrijden op de moun
tainbike en daarna heb ik voor de
Tour een langer trainingskamp ge
pland in Livigno met de mountain
bike. Tot net voor de Ronde van
Zwitserland. Ik bereid mezelf op de
mountainbike voor op de Tour. Dat
is niet honderd procent, maar de
Olympische Spelen zijn het belang
rijkst. Voor het gewonnen NK in
Hoogerheide heb ik ook elke dag al
leen op de mountainbike gereden
in Livigno. Voor mij is vooral vorm
belangrijk. Ik kan goed switchen
tussen de fietsen.''
Het uitstellen van de Spelen vorig
jaar kwam hard aan bij Van der
Poel, zo vertelde vader Adrie van
der Poel in Oostende na het gewon
nen WK veldrijden. ,,Ik denk dat er
maar weinigen zijn die dat beseffen.
Het is voor iedereen een moeilijk
jaar geweest, maar vooral voor Ma
thieu. Die zag het ene na het andere
doel wegvallen. Daarom hopen we
echt dat de Spelen dit jaar wél door
gaan. Hij heeft net als die andere
olympische sporters vier jaar naar
dat doel toegewerkt. Nog een keer
geen Spelen, dat is een ramp voor
hem.''
'P
dinsdag 2 februari 2021
GO
'Opnieuw geen Spelen, is
een ramp voor Mathieu'
Daan Hakkenberg
Rotterdam
Van der Poel in de Ronde van
Vlaanderen. foto belga
- Mathieu van der Poel (26)
Mathieu van
der Poel op de
mountain
bike.
FOTO ANP
6 maart: Strade Bianche
20 maart: Milaan-San Remo
4 april: Ronde van Vlaanderen
1 11 april: Parijs-Roubaix
26 juni t/m 18 juli: Tour de France
26 juli: olympische mountainbikerace Éüv
