O
8 NIEUWS
Het Verenigd
Koninkrijk krijgt
de ergste zorgcrisis
sinds de Tweede
Wereldoorlog
langzaam in bedwang,
na een fase waarin een
ramp dreigde. „Het-iST
nog heel moeilijk,
maar het gaat be
CORONA BUITENLAND
De regen valt met bakken uit de hemel
boven Oost-Manchester, maar Derek en
Emily Rainnie lopen met een hupje in
hun pas, alsof ze op weg zijn naar de
dansvloer. Het bejaarde echtpaar heeft
zojuist de eerste dosis van het Astra-
Zeneca-vaccin gekregen in het Etihad
Tennis Centre, dat dienstdoet als vacci
natiecentrum voor de regio. Na bijna
een jaar thuis in isolatie te hebben
gezeten, voelt dit als een feestdag.
,,We zijn bijna vrij'', zegt Derek
Rainnie (82). ,,Nog twaalf weken wach
ten op de volgende prik. We zijn oud,
maar willen wel weer van het leven
genieten.'' De twee staan niet alleen in
hun optimisme. Onafgebroken arrive
ren leeftijdgenoten, te voet, met de auto
of in een rolstoel op een dag die drama
tisch begon. Duizenden mensen moes
ten worden geëvacueerd, toen straten
door storm Christoph veranderden in
rivieren, en gevels instortten.
De situatie was zo penibel, dat pre
mier Boris Johnson in een helikopter
stapte om poolshoogte te nemen bij de
dijken van de rivier Mersey. De over
stromingen brengen tijdens de piek
van de zoveelste coronagolf nauwelijks
een schok teweeg in het Verenigd Ko
ninkrijk. Zolang er dagelijks nog bijna
1300 mensen aan het virus overlijden,
verkeert het land in een diepe crisis.
Het cadeau van Johnson aan de bevol
king om de mensen kerst te laten vieren,
zaait nu dood en verderf. De soms
schrijnende ellende in Londen, waar de
gemuteerde variant als eerste de kop
op stak, ging de wereld over. Artsen en
verplegers met zwarte kringen onder
de ogen slaakten noodkreten. De zorg
sector dreigde te zwichten onder de al
maar groeiende stroom van patiënten.
,,Het is nog altijd heel erg, maar niet
onrustig'', zegt Marcel Levi, directeur
van University College London Hospi
tals. De Nederlander weerspreekt de
verhalen in de Britse tabloids die een
beeld schetsen van een apocalyps. ,,De
situatie is echt heel heftig, maar mensen
liggen niet dood op straat. Het was even
moeilijk, maar het gaat nu een stuk
beter. We beschikken over voldoende
capaciteit.''
Noodplan
Levi, die bijspringt op de spoedeisende
hulp en de ic, moest met een noodplan
komen, waarvan een deel al tijdens de
eerste lockdown was uitgewerkt. ,,We
hadden het aantal ic-bedden verdub
beld, dat is nu verdrievoudigd.'' Ambu
lancediensten werken gestroomlijnder,
zodat files voor overvolle ziekenhuizen
worden voorkomen. Een nauwe samen
werking met huisartsen helpt de druk
verder verminderen.
,,Minder zieke mensen kunnen zo
sneller thuis verder herstellen. Met een
flesje zuurstof mee als het moet. De
huisarts komt elke dag kijken, daar ben
ik wel van onder de indruk.'' Levi raadt
Nederland aan voor eenzelfde methode
te kiezen, al is de situatie verre van ide
aal. „Normaal is er voor elke ic-patiënt
één verpleger, dat is nu één op drie.''
Vaccinatie geldt als grootste pijler
onder het toegenomen vertrouwen:
het ziekteverzuim onder ambulance
medewerkers en medisch personeel
neemt in Londen zienderogen af. De
wetenschap dat het merendeel van de
De situatie is
echt heel heftig,
maar mensen
liggen niet
dood op straat
kwetsbare groepen eind februari een
eerste prik heeft helpt ook. Zelfs al zou
den ze geïnfecteerd raken, de kans op de
noodzaak voor urgente zorg neemt af.
Ilan Kelman, hoogleraar Disasters and
Health aan het University College Lon
don, deelt Levi's positivisme niet. „Per
soneel van de National Health Service
heeft al veel meer gedaan dan menselijk
gezien van ze verwacht mag worden'',
stelt hij. ,,Nog steeds sterft dagelijks het
equivalent van een paar overvolle vlieg
tuigen. We moeten gezamenlijk alles
doen wat in ons vermogen ligt. Alleen als
collectief worden we deze ramp de baas.''
De wetenschapper pleit de regering
niet vrij, maar ziet publieke ongehoor
zaamheid als gevaar. Nederland moet in
zijn ogen leren van de gemaakte fouten
in het VK. ,,Een strikte lockdown heeft
enorme consequenties, maar zonder re
stricties zorgt het virus voor een ravage.
We moeten ons aan de regels houden.
Blijf bij elkaar uit de buurt, was je han
den en draag een mondkapje.''
Armzalig
Levi weet dat hij in een relatief geluk
kige positie zit. Buiten Londen liggen
de budgetten lager en zijn de voorzie
ningen minder, zoals bij de Royal Man
chester Infirmary. Aan de buitenkant
zaterdag 23 januari 2021
V.
,r I
V
V
V
Geert Langendorff
Manchester
'Onderschat niet
hoe snel het weer uit
de hand kan lopen'
- Marcel Levi,
ziekenhuisdirecteur
