II
II
Doorgaan Spelen steeds onzekerder
23
de ander op de radio, al vindt zij dat hij wel wat meer mag opvallen
CX>
bij Leiden. Mai: ,,Daar waren we
anders. Naast een Afghaans gezin
de enigen met een multiculturele
achtergrond." Terwijl ze in Japan
bewonderd werden, als kinderen
van meerdere culturen waren ze
interessant en werden ze gezien
als knap, bleven Nederlanders
vaak stugger.
Kai: ,,Je had toen geen sociale
media, niet iedereen had internet.
Wij waren daardoor voor veel
mensen vreemd. Ze wisten dat Ja
panners bestonden, dat sommigen
in Nederland woonden, maar om
dan een Aziaat in een klas te heb
ben in een dorp, dat zie je niet heel
veel. Nog steeds niet, maar het
wordt wel steeds meer genormali
seerd.'' Mai: ,,Niet dat we Hoog-
made omlaag willen praten hoor,
we hebben een heel fijne jeugd ge
had, maar de tijden waren toen
anders. Vroeger hadden wij in ons
reistrommeltje sushi, dan zaten
mensen naast ons te walgen van
wat wij in onze broodtrommel
hadden zitten. Die mensen zitten
nu op Instagram te delen dat ze
sushi eten.''
Lange tijd hield Mai hun fami
lieband buiten de aandacht. Ze
vond het lastig als er naar haar
broer werd gevraagd. Zij is niet
zijn stem. Een luisteraar zei ook:
'Hij is tweede geworden, hè? Niet
goed'. En dan dacht zij: 'Je kent de
situatie niet eens'. Mai: ,,Als ie
mand aan mijn familie komt, dan
ja. Het is mijn broertje, ik weet
zijn verhaal, weet dat hij een
moeilijke start had en waarom.
Maar ik hoorde ook van mensen
dat ze het juist leuk vinden om die
familiekant te zien. Hij is onze fa
milietrots, ook als hij er nu ineens
mee zou stoppen.''
Tegelijkertijd vindt Mai dat Kai
te bescheiden is. Ze herkent zich
zelf in hem, het niet kunnen ge
nieten van prestaties, focussen op
wat niet goed ging, in plaats van
wat wél lukte. ,,Dat heb ik als ik
een uitzending maak, maar zie ik
bij hem ook als hij schaatst.'' Dat
hoort bij de Japanse cultuur, we
ten ze. Kai: ,,Maar als je niet van je
titels en overwinningen kunt ge
nieten, wordt het wel heel zwaar.
Ik zou ook wel vaker juichend over
de finish willen komen.'' Mai:
,,Maar hij kan het scorebord ook
niet zien hè, hij heeft wat mindere
ogen.''
Mai is samen met Kai's vrien
din Eveline aanvoerder van het
'project' dat Kai meer moet opval
len en dat verhaal zit zo: vorig
voorjaar, in het begin van de lock-
down, zei Mai tegen Kai: ,,Ik weet
Het verschil tussen
ons is dat Mai als
extravert persoon
energie haalt uit
aandacht
dat jij heel ingetogen bent, maar
jij moet de Messi worden van het
schaatsen.'' Messi, een van de
beste, zo niet de beste voetballer
van de wereld, valt vooral op met
zijn spel. Maar toen de Argentijn
zijn haar blondeerde, viel dat op.
Het haar van Kai moest ook blond
worden. Kai: ,,Nou, allemaal leuk
en aardig, maar toen hadden mijn
zus en mijn vriendin op YouTube
gekeken hoe het moest. Eén film
pje, en Mai wist al zeker dat ze het
kon.''
Knalgeel
Eerst werd het oranje. De tweede
keer werd het haar van Kai knal
geel. In beide gevallen geen ge
zicht, maar vooral de laatste versie
was afgrijselijk. ,,Met dat gele kon
ik echt niet over straat.'' Er werd
een derde keer geverfd en dat was
de heftigste ervaring van alle
maal, tot hallucineren aan toe.
Kai: ,,Mijn hele hoofdhuid stond
in de fik, ik had allemaal blaren,
korsten, het was echt niet te doen.
Ik ben uiteindelijk vijfentwintig
minuten buiten gaan rennen om
dat het zo'n pijn deed. En zij mij
maar uitlachen. En toen begon al
les voor me te bewegen, daarna
hebben we het snel uitgespoeld.''
Een kapper heeft hem uiteinde
lijk gered.
De terugbetaling kan simpel.
Met een beetje zendtijd, al is het
in de nacht. Zal Mai de nummers
van haar broer draaien? Kai: ,,Ik
zou het niet doen, ik weet niet of
mensen rond die tijd op mijn
muziek zitten te wachten.'' Mai:
,,Ik zou het wel draaien, hoor. Als
je eens een nummer afmaakt
centimeter korter dan haar broer.
Kai: ,,Ik ben 183,5 centimeter, on
geveer.''
Mai is extravert, terwijl Kai in
trovert is. Op haar zeventiende
vertrok Mai naar Tokio nadat ze
door Sony was gescout als zangeres
in een Japanse popgroep, maar na
een zware, eenzame periode
keerde ze uiteindelijk weer terug
naar Nederland. Ze rondde de stu
die culturele maatschappelijke
vormgeving af en reageerde op een
advertentie van BNNVARA, voor
een opleiding tot journalist. Tot
haar verbazing werd ze toegelaten,
waarna haar carrière in de media
begon.
Kai: ,,Het verschil tussen ons is
dat Mai als extravert energie haalt
uit aandacht. Ik vind een of twee
interviews wel leuk om te doen,
maar dat hoeft van mij niet elke
dag, en ik haal daar mijn energie
niet uit. Daardoor is het wel toe
vallig dat ik als schaatser best vaak
op televisie kom, en dat zij nu met
radio goed gaat en steeds meer in
de publiciteit komt.''
De passie voor muziek hebben
ze gemeen. Ze kennen allebei veel
Aziatische artiesten. Kai produ
ceert samen met jeugdvriend Ken
Kitazato muziek met wat Japanse
invloeden. Anoniem, hij wil geen
extra bekendheid door zijn optre
den als schaatser, maar ze werken
op zo'n niveau dat er een contract
voor een paar nummers klaarligt.
Vroeger walgden
mensen van onze
reistrommel met
sushi, nu delen ze op
Instagram dat ze
sushi eten
In huize Verbij werd vroeger al
vaak naar Japanse muziek geluis
terd. Mai deelde veel nummers. Ze
keken veel Japanse televisie, gin
gen elke zaterdag naar Japanse
school en zo kregen ze de cultuur
mee. Mai: ,,Ik denk dat dat uitein
delijk invloed heeft op de muziek
die je gaat luisteren. Plus, ik denk
dat we ons in de beginjaren iets
meer identificeerden als Japanner
dan als Nederlander. We spraken
elke dag Japans met mijn moeder,
de mensen op die school hadden
een Japanse afkomst en we komen
uit een dorp, dus we hoorden er
nooit echt helemaal bij.''
Ze groeiden op in Hoogmade,
een dorpje in het Groene Hart na-
Thomas Bach sprak zich nog maar
eens ferm uit bij het Japanse pers
bureau Kyodo News. De Zomerspe
len? Die gaan gewoon door. Een
pandemie? Ach, kom... ,,We hebben
op dit moment geen enkele reden
om aan te nemen dat de Spelen in
Tokio niet zoals gepland starten op
23 juli'', aldus Bach, president van
het Internationaal Olympisch Co
mité. Een plan-B is er niet. ,,We
blijven vol vertrouwen dat we vei
lige en succesvolle Spelen kunnen
organiseren.''
Het is natuurlijk wat Bach nu
moét zeggen. De Zomerspelen, die
vanwege de pandemie al een jaar
uitgesteld zijn, moéten doorgaan.
Definitief afblazen kost klauwen
vol geld. Japan heeft volgens Bach al
25 miljard dollar in de voorberei
dingen gestoken. Niet zo vreemd
dus dat het anonieme verhaal van
een lid van de Japanse regeringsco
alitie, die de Spelen in The Times
'gedoemd' noemde, meteen werd
bestempeld als nonsens.
Het Japanse spelletje welles-nie-
tes zorgt voor alleen nog maar meer
onrust en koren op de molen van de
sceptici. ,,Je moet het als organisatie
ook maar durven om die enorme ri
sico's nu te nemen'', stelt immuno-
loog Ger Rijkers. ,,Moeten we de
i Japan heeft al 25
miljard dollar in de
voorbereidingen op
de Spelen gestoken
wereld wel naar Japan laten komen?
Dat is wat ze zich nu afvragen. Het
gaat om zoveel mensen, dan glipt er
altijd wel iets tussendoor.''
IC-arts Diederik Gommers, lid
van het Outbreak Management
Team, noemt de logistieke uitda
gingen een mogelijk struikelblok.
,,Je moet gaan bedenken of sporters
gevaccineerd moeten worden. Wat
doe je met supporters? Japan en het
IOC gaan natuurlijk eisen stellen
om de risico's tot een minimum te
beperken. Want je praat over heel
grote aantallen.''
Vaccineren, vaccineren, vaccine
ren. Dat moet voor Tokio de red
ding betekenen. Maar hebben alle
sporters wel evenveel uitzicht op
een vaccinatie? ,,Een rijk land als
Canada houdt straks vaccins over,
terwijl Zuid-Afrika niet eens de
middelen heeft om het eigen volk
goed te vaccineren. De kans bestaat
dus dat we dit jaar sport gaan zien
waar alleen het rijke westen aan
deel kan nemen'', vreest Rijkers.
,,Dat moeten we toch niet willen.''
zaterdag 23 januari 2021
- Kai Verbij (26)
-Mai Verbij (28)
Na alle scepsis en onrust sijpe
len nu ook de eerste berichten
door over een definitieve streep
door de Zomerspelen in Japan.
Natuurlijk worden die voorals
nog fel tegengesproken. Maar
hoe lang nog?
Arjan Schouten
Rotterdam
IOC-voorzitter Thomas Bach:
,,Vol vertrouwen." foto afp
