2021 wordt mijn jaar
Excelsior is voor Lars Bleijenberg de derde profclub
waar hij actief is. De doelman uit Sluiskil, die eerder
ook bij Waasland-Beveren en FC Antwerp keepte,
wacht echter nog op zijn eerste officiële duel als
prof. Die mijlpaal moet hij dit jaar bereiken. „Fysiek
en mentaal ben ik er klaar voor.''
Als een club en trainer
het in je zien zitten,
kan het snel gaan
5
Sinds afgelopen zomer woont Lars
Bleijenberg in de buurt van de Eras-
musbrug en deelt hij een apparte
ment met drie andere gasten. Iedere
ochtend pakt hij zijn fiets voor een
tien minuten durend tochtje naar het stadion
van Excelsior. Zijn studie Bedrijfseconomie
heeft hij even 'on hold' gezet. ,,lk zat in het
derde jaar. Die studie maak ik echt wel af,
maar ik heb er nog even voor.''
Hij focust zich voorlopig volledig op een car
rière in het profvoetbal. Dat doet de 20-jarige
Bleijenberg met een lach op zijn gezicht. ,,Ik
vind het mooi dat ik dit mig doen. Het is een
prachtig beroep.'' Hij doelt vooral op trainin-
gen, want een wedstrijd heeft de Zeeuws-Vla
ming al een tijd niet gespeeld. ,,Ik ben derde
keeper bij Excelsior en zou normaal gezien
ook nog wedstrijden in het Onder 21-team
mogen spelen. Maar die competitie ligt van
wege corona al een tijd stil.''
De trainingen onder leiding van keepers
trainer Ronald Graafland, daar moet hij het
van hebben. Vaak neemt Graafland naast
Bleijenberg, ook Alessandro Damen en Maar
ten de Fockert onder handen. ,,En af en toe
traint een talentvolle jongen uit de jeugd ook
mee'', vertelt Bleijenberg. Bij zijn vorige club
FC Antwerp stond de keeperstrainer van de
beloften twee keer per week op het veld. Bij
Excelsior is Graafland er elke dag. ,,Ik leer
steeds weer nieuwe dingen. Ook van de an
dere keepers.''
Hoe hij zich het beste kan positioneren, hoe
belangrijk zijn voetenwerk is en op welke ma
nier hij met lange ballen om moet gaan; de
keepers zijn elkaars concurrenten maar maken
elkaar ook sterker. ,,Je moet iedere dag vechten
om jezelf te laten zien'', weet Bleijenberg. ,,Ik
heb echt progressie gemaakt. De laatste tijd
heb ik het gevoel dat het echt lekker gaat. Dit
mag dan best een gemoedelijke club zijn, we
werken met z'n allen elke dag keihard.''
Lars Bleijenberg speelt op amateurbasis voor
de Rotterdamse club uit de Keuken Kampioen
Divisie, de contracten van de keepers Damen
en De Fockert lopen aan het eind van dit sei
zoen af. ,,In februari of maart zullen we te ho
ren krijgen welke kant het opgaat'', verwacht
Bleijenberg. ,,Ik heb de ambitie om een con
tract te verdienen en te gaan keepen in het be
taalde voetbal. Het zou niet logisch zijn als ik
die ambitie niet zou hebben.''
Alessandro Damen is aan zijn zevende sei
zoen bij Excelsior bezig, Maarten de Fockert
doorliep de jeugdopleiding van Feyenoord en
speelde ook bij onder meer sc Heerenveen. ,,Ik
weet waar ik vandaan kom'', zegt Bleijenberg,
die via Sluiskil, Terneuzen en JVOZ in 2017 bij
Waasland-Beveren terechtkwam. ,,Als je van
JVOZ komt, is het toch anders dan wanneer je
in de jeugd van een profclub hebt gespeeld. De
laatste jaren ben ik wel een ander mens en een
andere keeper geworden.''
Hij is, weet hij, bijvoorbeeld een stuk mon
diger geworden. ,,In mijn tijd bij JVOZ was ik
niet echt een leider. Ik trad niet zo snel op de
voorgrond en was niet heel erg aanwezig in de
groep. Ja, ik focuste me vooral op mezelf. Mis
schien heeft me dat wel hier gebracht. Ik heb
geleerd dat ik voor mezelf op moet komen, dat
ik schijt aan de rest moest hebben. Ik woon nu
ook voor het eerst op mezelf. Dat was ook
weer een stap.''
Weet je wat het ook is als keeper, zegt Bleij
enberg: je kunt maar op één positie spelen.
Maar, zo weet hij ook, het kan als keeper ook
ineens snel gaan. Hij neemt Illan Meslier als
voorbeeld. De Fransman, net als Bleijenberg in
2000 geboren, speelde met Lorient in de
tweede divisie van Frankrijk en werd in de zo
mer van 2019 verhuurd aan Leeds United. Daar
brak hij begin 2020 door en is Meslier nu een
vaste waarde. Zijn marktwaarde bedraagt in
middels zo'n twaalf miljoen euro.
Bleijenberg: ,,Als een club en trainer het in
je zien zitten, kan het snel gaan. Door een
blessure bij een concurrent - of zoals in de af
gelopen maanden bijvoorbeeld een coronabe
smetting - kun je ineens een kans krijgen. Dan
moet je zorgen dat je er staat.'' Dit seizoen be
keek hij vrijwel elke wedstrijd vanaf de reser
vebank. ,,Bij Waasland-Beveren was het zo dat
de derde doelman op de tribune zat. Bij Excel
sior zitten altijd twee reservekeepers op de
bank. Dat is wel fijn, de betrokkenheid is voor
mij daardoor nu iets groter.''
Maar nog niet groot genoeg, lacht Lars Bleij-
enberg. Want hij wil héél graag wedstrijden
keepen. 2021 moet zijn jaar worden.
GO ZATERDAG 2 JANUARI 2021
Elke dag mezelf
laten zien
BARRY VAN DER HOOFT
Lars Bleijenberg uit Sluiskil is doelman bij
Excelsior. ,,Ik vind het mooi dat ik dit mag
doen. Het is een prachtig beroep."
FOTO EXCELSIOR ROTTERDAM
