Oud-Terneuzenaar is bij Pfizer bijna dagelijks bezig met het coronavaccin
6
Hij heeft nooit een gekkere tijd mee
gemaakt. ,,Ik ben in totaal vijf keer op
kantoor geweest, waarvan een keer
om mijn laptop en mijn telefoon op te
halen. De meeste van mijn collega's
heb ik nog niet in het echt gezien. Net
als iedereen zit ik heel veel te bellen
vanuit huis."
Tegelijkertijd zit Smet in het oog
van de storm. Samen met BioNTech
heeft Pfizer een vaccin ontwikkeld dat
Ik ben in totaal vijf
dagen op kantoor
geweest. Ik zit, net als
iedereen, veel te
bellen vanuit huis
buitengewoon effectief lijkt tegen co
rona. Naar verwachting keurt het Eu
ropees medicijnagentschap EMA het
middel deze week goed. Als directeur
corporate affairs staat Smet bijna da-
gelijks in contact met het Rijksinsti
tuut voor Volksgezondheid en Milieu
(RIVM) en het ministerie van Volks
gezondheid, Welzijn en Sport (VWS),
die beslissen over de vaccinatie.
Terneuzen
Tot zijn achttiende heeft Smet (41) in
Terneuzen gewoond. Hij studeerde
economie in Maastricht en Politieke
Wetenschappen in Leiden. Hij werkte
op de ministeries van Buitenlandse
Zaken en VWS, voor de Tweedeka
merfractie van D66, de Nederlandse
Vereniging Ziekenhuizen en Philips.
Dat hij in Den Haag woont is handig,
want in bijna al zijn banen draaide het
om het contact tussen de medische
wereld en de politiek.
,,Bij Pfizer ben ik verantwoordelijk
voor onze contacten met niet-com-
merciële partijen. Dat zijn patiënten
organisaties, zorgverzekeraars, over
heden, de politiek en ook de media.
Pfizer richt zich volledig op innova
tieve biofarma. Wij ontwikkelen me
dicijnen voor heel bijzondere ziektes,
waaraan soms letterlijk maar tien
mensen in Nederland lijden. Daar
hangt een prijskaartje aan. De over
heid wil de schatkist bewaken en te
gelijkertijd zorgen dat patiënten die
zo'n middel nodig hebben het ook
kunnen krijgen. Daar ligt voor mij de
uitdaging."
Maar geheel onverwacht zet hij zich
vanaf zijn eerste werkdag in voor een
vaccin waarop heel Nederland zit te
wachten. ,,Ik zit nu in het team dat
met de uitrol bezig is. Logistieke
vraagstukken zijn bijvoorbeeld heel
belangrijk. Het vaccin wordt diep be
vroren bewaard. Dat heeft gevolgen
voor vervoer en opslag. Ik ben degene
die roept: 'Let hierop. Let daarop.' Kun
je ons vaccin bijvoorbeeld kleinschalig
in een verpleeghuis uitrollen als er 195
flesjes in een doos zitten? Voortdu
rend kijken we naar dat soort prakti
sche zaken. Dit is een unieke situatie,
het is nog nooit gedaan. Een van mijn
taken is te kijken hoe we het voor ie
dereen makkelijker kunnen maken."
Effectief en veilig vaccin
Met enige verwondering heeft Smet
gekeken naar de discussie over 8 ja
nuari, de eerste dag dat er in Neder
land wordt gevaccineerd. ,,Ik ben er
trots op dat we dat voor elkaar hebben
gebokst. Het is een wonder. We heb
ben het onmogelijke mogelijk ge
maakt. Dat we binnen een jaar een ef
fectief en veilig vaccin hebben ont
wikkeld, is fantastisch. Als je dat in
maart had voorspeld, had niemand je
geloofd. En het lukt niet alleen ons. Er
ZEER ERNSTIG
We zijn al
vroeg met de
productie
gestart
waardoor we
bijna direct na
goedkeuring
kunnen
vaccineren
zijn inmiddels resultaten van meer
dere werkende vaccins. Dat is heel
goed nieuws. Ik denk dat de wereld er
anders uit gaat zien zodra we zijn be
gonnen met inenten. Uiteindelijk
denk ik dat we ook de scepsis weg
kunnen nemen. Hoe meer er wordt
ingeënt hoe meer mensen zien dat
het veilig is en werkt. Als je ziet dat
anderen hun oude leventje weer
kunnen oppakken, wil je dat ook. Het
zou toch geweldig zijn als we van de
zomer zonder zorgen op vakantie
kunnen?"
Wantrouwig
Smet begrijpt dat juist de snelheid
waarmee het vaccin wordt toegelaten
mensen wantrouwig maakt. ,,Dat
snap ik best. Het verschil met andere
medicijnen is dat hier meteen miljar
den voor zijn vrijgemaakt, door be
drijven en overheden. Dingen die
normaal gesproken na elkaar plaats
vinden, hebben we nu tegelijkertijd
gedaan. We hebben onze data met
een gedeeld met de EMA, die daar
door sneller kan werken. We zijn ook
al heel vroeg met de productie be
gonnen, waardoor we bijna direct na
goedkeuring kunnen vaccineren. Dat
is een gok geweest, want als er in het
ontwikkelingsproces iets niet goed
was gegaan had alles weg gemoeten.
Onderzoek, productie en controle
gaan dus sneller, maar in de beoorde
ling zitten geen short cuts. Die is
even streng en onafhankelijk als an
ders, zodat we echt weten dat het vei
lig is."
Als alles volgens plan gaat, komt
Smet in de loop van volgend jaar toe
aan het werk waarvoor hij was aan
genomen. ,,Dan ga ik eens echt ken
nismaken met mijn collega's. Maar ik
zal deze dynamiek wel gaan missen."
maandag 21 december 2020
Robbert Smet groeide op in Terneuzen, studeerde in Maastricht en Leiden en is nu directeur corporate affairs bij Pfizer Nederland. foto pfizer nederland
Toen hij in januari een contract te
kende bij Pfizer Nederland waarde
er een virus rond in China. ,,Des-
tijds dachten we nog dat het mis
schien aan onze deur voorbij zou
gaan", vertelt oud-Terneuzenaar
Robbert Smet. Maar toen hij in mei
aantrad als directeur corporate af
fairs was duidelijk dat hij alle
dagen maar met één ding bezig
zou zijn. Het vaccin tegen COVID-
19. ,,We hebben dit jaar een wonder
verricht."
Ernst Jan Rozendaal
Den Haag
-Robber Smet,
-Robbert Smet
De landelijke overheid heeft
het risiconiveau voor corona
zaterdag voor Zeeland op
zeer ernstig gezet. Dat is het
hoogste niveau. Ook Gronin
gen, Friesland en Drenthe
staan sinds zaterdag op
zeer ernstig, de andere pro
vincies stonden alle lange
tijd op dat niveau.
De afgelopen 24 uur zijn er
in Zeeland 234 coronageval-
len bijgekomen, acht meer
dan gisteren en het meeste
tot nu toe in Zeeland. Drie
Zeeuwen zijn het laatste et
maal aan het virus overle
den. In de gemeenten Ter
neuzen en Sluis zijn de
meeste mensen besmet,
omgerekend per 100.000 in
woners.
De komende weken worden
in de Zeeuwse ziekenhuizen
ZorgSaam en Adrz minder
operaties uitgevoerd dan
normaal. Dit is het gevolg
van de toenemende drukte
in het ziekenhuis. Spoed
operaties en oncologische
operaties gaan gewoon
door. Om goed voor alle pa
tiënten in het ziekenhuis te
kunnen zorgen, worden er
minder operaties uitgevoerd
in de komende weken. Zo
kan het personeel dat hier
voor staat ingeroosterd el
ders in het ziekenhuis wor
den ingezet.
