Max Verstappen domineert in laatste race, maar ziet dat eerder als opdracht
8
FORMULE 1 GP VAN ABU DHABI
Eén zege meer dan Bottas
Max Verstappen speelde bij het
slotweekend in Abu Dhabi de
dominante rol die hij altijd wil
vervullen. Aan Red Bull Racing
de complexe taak om hem daar
volgend jaar vanaf race 1 toe in
staat te stellen.
'Nooit zo moe'
Slechts 97 dagen, dan wacht de vol
gende grand prix alweer. In Austra
lië, als de pandemie een beetje
meewerkt. Het ideale scenario voor
Max Verstappen, straks in Mel
bourne? Een kopie van de slotrace
in Abu Dhabi, want daar gaf Red
Bull Racing een ferm statement af
aan de concurrentie.
Poleposition, alle rondes aan de
leiding en winst, ruim voor Valtteri
Bottas en Lewis Hamilton. Natuur
lijk, het ging amper nog ergens om
en al zeker niet meer om titels,
maar het dominante team van 2020
kreeg een ongeziene oorwassing
van Verstappen.
„Heerlijk om met zo'n gevoel de
winter in te gaan'', besloot de 23-ja-
rige Limburger, die echter de eerste
was om te midden van alle euforie
ook te onderstrepen dat dit straks
wel de standaard moét worden. En
daarvoor wacht nog heel veel werk.
,,Want op één resultaat kun je niet
vertrouwen.''
Hoe mooi en machtig zijn tiende
Formule 1-overwinning onder de
Arabische sterrenhemel ook was,
het betekende niks met het oog op
volgend jaar, meende Verstappen.
,,Dan beginnen we gewoon weer op
nul.''
Zijn demonstratie was te impo
sant om er niet één moment van
overrompeld van te raken, maar het
was de Limburger zelf die zijn
tiende zege direct in het juiste per
spectief wenste te plaatsen. Zo
vroeg hij zich direct hardop af of het
waar was dat Mercedes de motoren
een tikje teruggeschroefd had, wat
natuurlijk ontkend werd door Ha
milton én Bottas.
Verstappen heeft genoeg gewon
nen om zelfs met een euforisch ge
voel de realiteit niet uit het oog te
verliezen. Wat als zijn auto al bij de
seizoensstart in Oostenrijk sterk
genoeg was geweest om te vechten
met Mercedes? Naar dat niveau
moét het team toe, voor die eerste
wereldtitel van Verstappen. ,,Ik
hoop daarom dat we hebben ge
leerd van het verleden'', besloot de
dagwinnaar. ,,Dat we straks sterker
beginnen aan volgend seizoen. Dat
we dan in een betere positie zijn
om meteen mee te doen.''
Voor de titel, dat moge duidelijk
zijn. De enige overtreffende trap
die nog rest in zijn carrière. Het gla
zen plafond dat Mercedes heet,
waar hij na zes seizoenen konings
klasse maar wat graag doorheen
wenst te breken.
Hij is er als coureur klaar voor, be
wees hij in 2020 opnieuw. Om ko
ning te worden van de Formule 1
heb je echter ook die gouden koets
nodig. En die kreeg hij van Red Bull
en Honda ook dit jaar niet, ondanks
Ik hoop dat we
hebben geleerd van
het verleden. Dat
we sterker beginnen
aan volgend seizoen
de enorme verwachtingen. Een uit
stekende auto, die RB16. Maar ook
een wagen die 'begrepen' moest
worden, zoals Verstappen vaak ver
telde. En eentje die meermaals ha
perde. ,,Het kan en moet echt nóg
beter'', stelde hij dan ook. ,,Hopelijk
leren we van de fouten die we begin
dit jaar gemaakt hebben. Niet dat
we het expres deden, want als team
hebben we er alles aan gedaan.
Maar Mercedes bleek gewoon ster
ker.'' Die laatste conclusie hoopt hij
nooit meer te trekken. Daarbij helpt
zo'n dominant slotweekend. ,,Dat
het gehele team na zo'n zwaar en
lastig seizoen met zo'n fijn gevoel
de winter in kan, dat is natuurlijk
heel fijn. Dat geeft iedereen een
enorme impuls.''
Een stoot extra energie om er ook
in het winterreces nog eens keihard
tegenaan te gaan. Grote regelwijzi
gingen zijn vanwege corona een
jaar opgeschoven, de verschillen
worden straks op detailniveau ge
maakt. De reden voor Hamilton om
zich alvast te verkneukelen op een
titelgevecht met Verstappen. De
sport heeft het nodig, zo trapte de
zevenvoudig wereldkampioen nog
eens een open deur in. ,,Ik kijk er nu
al naar uit.''
De Nederlander liet zich niet ver
blinden door die mooie woorden.
Als coureur is hij klaar om Hamil
ton te onttronen, nu moet zijn team
de randvoorwaarden nog optimali
seren. En zo rimpelloos als de race
in Abu Dhabi verliep, gaat het tra-
j ect naar 2021 echt niet worden voor
Red Bull Racing. Daar zijn nog
vraagtekens genoeg. Mag Alexan
der Albon blijven na een vrij matig
jaar, of biedt Sergio Pérez (of Nico
Hülkenberg) straks meer 'rugdek
king'? En dan is er ook nog die
kwestie met Honda, toe aan het
laatste jaar als motorleverancier.
Japanners blijven loyaal tot het
einde, daar zit de vrees niet. Maar
wie levert daarna de power? Welk
perspectief wordt Verstappen ge
boden?
Vraagtekens genoeg dus, vooraf
gaand aan een seizoen waarbij op
nieuw een uitroepteken genoteerd
staat.
maandag 14 december 2020
GO
Max Verstappen sleepte de 10de
Grand Prix-zege van zijn carrière
in de wacht en zijn 2de van 2020
(na die op Silverstone). Het was
zijn 11de podiumplek dit seizoen.
Met die tien overwinningen op het hoogste
niveau staat Verstappen er nu één voor op
Valtteri Bottas, en die rijdt bij Mercedes toch
over het algemeen in een snellere wagen. De
Fin bleef de Limburger 9 punten voor in het WK.
Wereldkampioen Lewis Hamilton
werd 3de, op 17 seconden van
Verstappen. De Brit, hersteld van
corona, zei 'niet eerder zo moe te
zijn geweest na een race'.
moet de
worden
®i>3S33SKL_
Arjan Schouten
Rotterdam/Abu Dhabi
- Max Verstappen (23)
