II
12 NIEUWS
Een brandstichting met onschuldige
slachtoffers vormt het voorlopige
dieptepunt in de slepende afpersings
zaak rond fruithandel De Groot in Hedel.
Daarvoor kregen werknemers een kogel
door het raam of een granaat op de stoep.
Je zult er maar werken. Dat is toch
bij iedere nieuwe ontwikkeling in
de zaak van groente- en fruithandel
De Groot uit Hedel de eerste ge
dachte. Je zult maar een van die 130
medewerkers zijn. Een van de velen
die gewoon hun werk willen doen,
maar nu doelwit zijn van crimine
len. Bij sommigen thuis ontplofte al
zwaar vuurwerk, anderen kregen
een kogel door het raam, een brand
stichter aan de voordeur of een
handgranaat op de stoep.
Bij ieder incident was al de vraag:
hoe lang duurt het nog totdat er ook
echt slachtoffers vallen? Het ant
woord kwam afgelopen woensdag
in de vroege ochtend, toen bij een
woningbrand in Hedel inderdaad
twee gewonden te betreuren waren.
,,Ik maak me grote zorgen over de
veiligheid in de samenleving. Deze
criminelen deinzen nergens meer
voor terug'', aldus Henny van Koo-
ten, burgemeester van de gemeente
Maasdriel woensdagmiddag. ,,Een
mensenleven lijkt niet meer te tel
len. De twee mensen in de woning
hebben geluk gehad dat zij nog uit
het raam konden springen.''
Cocaïne
Al vaker werden de overzeese
transporten van De Groot Fresh
Group misbruikt door drugssmok
kelaars. Dat leidde diverse malen
tot de vondst van drugs tussen het
fruit, waarna onmiddellijk de poli
tie werd ingeschakeld.
Maar na de vondst van 400 kilo
cocaïne tussen een partij bananen,
in het voorjaar van 2019, lieten cri
minelen het er niet bij zitten. Dat
was het begin van de nachtmerrie
die nu voortduurt, voor het bedrijf
en zijn medewerkers.
Eind mei, begin juni 2019 kregen de
eigenaren van De Groot Fresh
Group bedreigende sms'jes. 1,2 mil
joen euro, werd er geëist, als com
pensatie voor de onderschepte
coke. Als het bedrijf niet over de
brug zou komen, zou 'een wille
keurige medewerker' geliquideerd
worden. En als de politie werd in
gelicht, zou er extreem geweld vol
gen. De eigenaren sloegen niette
min direct alarm. Sindsdien wor
den zij en het bedrijf fors beveiligd.
Ik maak me grote
zorgen. Deze
criminelen deinzen
nergens voor terug
Uitgerekend justitie maakte vervol
gens een blunder van jewelste. Er
werden drie verdachten gepakt. Zij
kregen door een fout de beschik
king over de gegevens van tiental
len De Groot-medewerkers. Justitie
had verzuimd die gegevens te
schrappen uit het strafdossier alvo
rens het naar de verdachten ging.
In een reactie betuigde het Open
baar Ministerie spijt, maar het ver
kondigde ook dat medewerkers van
De Groot nooit gevaar hadden ge
lopen. ,,Daar zijn nooit aanwijzin
gen voor geweest en dat is nu ook
niet het geval", werd gezegd.
In januari van dit jaar kreeg de
zaak echter een nieuwe wending,
toen bij een appartementencom
plex in Kerkdriel een handgranaat
werd gevonden. In het complex
bleek de zoon van de eigenaar van
De Groot te wonen. Een krantenbe
zorger ontdekte het explosief, dat
op scherp stond, waarna de Explo
sieven Opruimingsdienst Defensie
(EOD) het onschadelijk maakte.
Niet veel later bleek dat justitie
inmiddels vijf verdachten van de
afpersingszaak op de korrel had. Bij
een voorbereidende zitting in fe
bruari vertelde de officier van jus
titie dat een van hen in de gevange
nis telefoons tot zijn beschikking
had. Uit een afgetapt gesprek werd
de verdachte geciteerd: ,,Ze hebben
mij een hele lijst gegeven van de
adressen van al zijn familieleden.
Die heb ik al verspreid naar buiten.''
Toch kwam ook deze verdachte
twee maanden later op vrije voeten,
net als de anderen eerder al. Zij ble
ven wel verdacht.
Eind juni volgden nieuwe inci
denten. Nadat bij een woning in
Hedel een voordeur in brand vloog,
werden twee andere huizen in
Kerkdriel beschoten. Het betrof
adressen van (oud-)medewerkers
van De Groot, meldden bronnen.
En daarmee hield het nog altijd niet
op. Een woning in Tiel werd door
brand en later ook door vuurwerk
getroffen, evenals een auto in
Breda. En ook in Rosmalen werden
bewoners opgeschrikt door een gi
gantische vuurwerkknal en dito ra
vage tot gevolg. Alle slachtoffers in
deze zaken hadden een connectie
met het groente- en fruitbedrijf.
Ongrijpbaar
Afgelopen weekeinde nog ont
plofte er weer vuurwerk bij de wo
ning in Kerkdriel die al beschoten
was. En woensdagmorgen was er
dus de brand in Hedel. Burgemees
ter Henny van Kooten kan geen uit
spraken doen over het onderzoek,
omdat dat een zaak van de politie is,
zegt hij. Dus doet hij wat hij wel
kan doen. ,,Voor die mensen gaan
staan. Met ze praten. Ze een hart
onder de riem steken."
De burgemeester is er om de
openbare orde en veiligheid te ga
randeren, zegt hij. Om zichzelf
meteen te corrigeren: ,,zo goed mo
gelijk te garanderen. Want dit is wel
ongrijpbaar hè.''
vrijdag 27 november 2020
'^TREdeh
- Henny van Kooten,
burgemeester
▲T Bij een woningbrand in Hedel vielen afgelopen woensdag twee
gewonden. Bij een ander huis moest in juni de voordeur het ontgel
den. In januari werd bij het appartementencomplex waar de zoon
van de bedrijfseigenaar woont een handgranaat gevonden. fotos bd
