II
II
fii
25
'Unieke persoonlijkheid'
Ik ben een vriend verloren, hopelijk
kunnen we straks in de hemel nog
eens een balletje trappen
Hij is één van de allergrootste
sporters uit de geschiedenis
cadeaus. Fans zongen en huilden
van geluk.
De gezondheid van Maradona
was toen al uiterst kwetsbaar. Na
verschillende drugsverslavingen
had hij inmiddels een zwaar alco
holprobleem. Hij liep als een oude
man. Praten ging nog uiterst
moeizaam. Een paar weken gele
den werd hij nog opgenomen in
een ziekenhuis in La Plata met een
herseninfarct - en moest acuut ge
opereerd worden.
Als een kat met negen levens
leek hij ook nu te overleven, maar
gisteren kwam er alsnog een einde
aan zijn onnavolgbare levensver
haal. Slechts een paar weken na
zijn groots gevierde 6oste verjaar
dag, stierf Maradona woensdag
middag in een Argentijnse kliniek,
volgens de officiële lezing aan een
hartstilstand.
Straatjongen
Maradona was extreem in alles.
Een rebel, een straatjongen, een
vechter, een boef, een magneet
voor halve en hele criminelen. Een
^Als een kat met
negen levens leek hij
ook nu te overleven,
maar gisteren kwam
er alsnog een einde
aan zijn onnavolgbare
levensverhaal
malloot soms met de gekste frat
sen. Maar ook: een bijna aandoen
lijk krullenjoch met schitterende
bruine ogen. Een wereldster met
een ongekend charisma.
Juist al die contrasten maakten
hem zo immens populair; de Ar
gentijnse en Napolitaanse volks
aard deed de rest. Maradona werd
een leven lang op bijna religieuze
wijze aanbeden. Zijn moeder was
er al bij zijn geboorte van over
tuigd dat Dieguito door God was
gezonden. Bij zijn debuut als 15-ja-
rige werd hij bij Argentinos Juni
ors meteen omhelsd door duizend
armen.
Zo meeslepend vielen tijd en
plaats vaak samen met zijn succes
sen, dat je soms zou vermoeden
dat zijn leven werd gescript. Toen
hij Argentinië in 1986 wereldkam
pioen maakte, verloste hij Argenti
nië meteen van een nationaal
minderwaardigheidscomplex, een
paar jaar na de Falklands-oorlog.
Bij Napoli maakte hij niet zomaar
een club dolgelukkig, hij deed dat
in één van de armste, vuigste en
meest emotionele steden van Eu
ropa.
Zijn impact is navenant. Mara-
dona verdween in Buenos Aires en
Napels nooit uit het straatbeeld.
Hij werd vereeuwigd op flatgebou
wen, op muren in de oude Spaanse
wijk van Napels, op viaducten in
alle uithoeken van Argentinië. In
de wijk La Paternal in Buenos Ai
res werd een museum geopend in
het huis waar hij in zijn tienerja
ren woonde. In Napels opende de
zoon van Maradona's oude huis
houdster een huis vol Maradona-
souvenirs. Tegenover koffiebar
Nilo in de Zuid-Italiaanse stad
hangt een altaartje met een plukje
haar van de voetballer.
De waanzinnige adoratie die
hem ten deel viel, werd ook zijn
ondergang. Maradona zocht zelf
de rafelranden van het leven op,
maar werd tegelijk op hysterische,
bijna onmenselijke wijze geleefd.
In de jaren 80 werd voetbal defini
tief een wereldsport die een
enorme media-aandacht gene
reerde. Maradona werd daarin am
per beschermd of begeleid. Fans,
journalisten, foute vrienden: ze
konden allemaal in zijn buurt ko
men. Maradona werd letterlijk pu
bliek bezit, op een manier die
nooit is vertoond.
Hij ging daar onvermijdelijk aan
ten onder. Al in zijn jonge jaren bij
Barcelona gebruikte hij voor het
eerst cocaïne, in Napels zou hij in
handen vallen van de Gomorra, de
plaatselijke maffia. Op het WK van
1994 werd hij betrapt op doping-
gebruik - en al kort na zijn carrière
werd hij met zware gezondheids
problemen opgenomen in een kli
niek op Cuba.
Zijn diepe val leverde hem kri
tiek op, zelfs Argentijnen verfoei
den hem soms, maar zijn popula
riteit leed er in breder perspectief
amper onder. Misschien wel inte
gendeel: juist de diepe tragiek
maakt het leven van Maradona
ook zo fascinerend en meesle
pend. De Argentijnse zanger
Manu Chao wijdde het lied 'La
Vida Tombola' aan Maradona: 'Het
leven is als een tombola'. In het ge
val van El Pibe d'Oro is dat een un
derstatement. Geen sporter ter
wereld had ooit een grotere im
pact.
Geen voetballer werd ooit zo in
tens geliefd én gehaat. Om geen
voetballer zal ooit zo intens en
massaal worden gehuild als nu om
Diego Armando Maradona, het
Jongetje van Goud, de populairste-
en volgens velen de beste - aller
tijden.
Hij is de beste
voetballer die ik
ooit heb gezien
Hij was magisch. We zullen
hem nooit vergeten
'Warm en vriendelijk'
donderdag 26 november 2020
GO
v S
Romario, ex-Brazilië: „Diego veroverde de wereld
met de bal, maar ook door zijn unieke persoonlijk
heid. Hij heeft veel geluk gebracht in zijn land. Mijn
omhelzing aan de Argentijnen, aan de familie. Hoe
Pelé, ex-Brazilië
triest, ga met God, mijn vriend!''
—Tennisser Rafael Nadal
Maradona op weg naar één
van zijn mooiste goals ooit. Na
een lange solo maakt hij de 2-0
tegen Engeland in de kwartfi
nale van het WK 1986. FOTO AFP
- Ruud Gullit, ex-AC Milan
- Cristiano Ronaldo, Juventus
Robin van Persie, ex-Oranje: „Maradona was een ongeloof
lijke speler, een genot om naar te kijken. Maar ook warm en
vriendelijk buiten het veld. Een inspiratiebron voor mij en vele
anderen. Zijn nalatenschap zal altijd voort blijven leven. Rust
zacht!''
