4
Rachelle Verhage (42) kreeg jarenlang klappen van haar ex-man
Ook al is het een jaar of twintig ge
leden, nog steeds grijpt het haar
naar de keel als ze erover praat. Na
tuurlijk, ze weet het nog als de dag
van gisteren. Ze is op slag verliefd
als ze haar ex-man leert kennen. Hij
is twintig en beroepsmilitair. Zij,
negentien, een keurig opgevoed
meisje uit Domburg. Binnen een
jaar trouwen ze. ,,Je denkt er niet
aan, maar het ging van witte
broodsweken naar de hel op aarde."
Het geweld begint als haar ex iets
in haar dagboek leest wat hem niet
aanstaat, vertelt ze ogenschijnlijk
zonder emotie. Ze krijgen ruzie,
zijn ogen worden zwart en ze rent
de trap op. Boven geeft hij haar een
schop. ,,lk had elke maand te maken
met geweld."
Van kwaad tot erger
Als ze zwanger is van hun zoon,
verhuizen Rachelle en haar man
van Zeeland naar Overijssel. Ze
raakt geïsoleerd, omdat vrienden
en familie ver weg wonen. Het ge
weld wordt van kwaad tot erger.
,,Hij heeft een keer mijn pols gebro
ken waardoor ik zes weken in het
gips zat. Ook heeft hij een deur in
mijn zwangere buik gegooid. Ik was
zwanger van onze zoon."
Ze neemt een adempauze. ,,Dat
zijn heftige dingen. Ik leefde altijd
in een opperste staat van paraatheid
en in angst. Maar ik hield zoveel van
die man dat geen haar op mijn
hoofd dacht om bij hem weg te
gaan. Bij elke keer dat er iets ge
beurde dacht ik: hij verandert wel
weer, nu is hij heel lief. Na een klap,
een duw of een schop komt er een
periode waarin alles weer goed is.
Dat is wat j e wilt. Maar dat moment
kwam natuurlijk nooit."
Liegen
De blauwe plekken, botbreuken en
ziekenhuisbezoekjes verbergt ze
door te liegen. ,,De pols in het gips
kon ik natuurlijk niet verbergen.
Dus ik had een heel mooi verhaal
dat ik in de keuken was gevallen. Ie
dereen slikte dat voor zoete koek.
Alleen een arts in het ziekenhuis
uitte zijn twijfels. Maar ik verzon
van alles om te voorkomen dat het
bekend werd. Want ik was bang dat
ze me wegnamen van mijn part
ner."
Het ging van
wittebroodsweken
naar de hel op aarde
Na een jaar of drie durft ze de stap
te zetten. ,,Een bevriend stel van
mijn ex-man kreeg door wat er
speelde."
Rachelle stopt even. ,,Sorry." Ze
slikt. Om dan door te gaan: ,,Dat stel
is mijn redding geweest. Ze zeiden
altijd tegen me dat ik hen kon bel
len, al is het midden in de nacht. Op
een gegeven moment vertrouwde
ik hen zo dat ik ze belde en riep: het
gaat niet meer, ik ben bang, ik weet
niet wat ik moet doen. Hij haalde
mij en mijn zoon direct op."
Jarenlang therapie is nodig om al
les een plekje te geven. Aangifte
heeft ze niet gedaan. ,,Nu denk ik
weleens: waarom heb ik dat niet ge
daan? Maar ik weet dat ik toen een
enorme haast had om mijn leven
weer op te bouwen."
Ze begint alles op te schrijven en
brengt in 2014 een boek uit over
haar ervaringen: Feniksvrouw. In de
periode erna geeft ze lezingen en
deelt ze via Instagram berichten
over wat haar is overkomen. ,,Ik
kreeg steeds meer reacties en
kwam erachter dat ik het niet alleen
voor mezelf doe, maar ook voor alle
vrouwen die ermee te maken heb
ben of hebben gehad."
Taboe doorbreken
En nu is Rachelle Verhage een van
de gezichten van de campagne
'Wij... doorbreken de cirkel van
geweld' van Stichting Open
Mind en het programma Geweld
Hoort Nergens Thuis. Het is een
door het land reizende expositie
waarin mensen vertellen over hun
ervaringen. Online zijn
verhalen gebundeld in een maga
zine. ,,Ik wil dat het taboe rond dit
onderwerp doorbroken wordt. Het
is niet iets waar je even over praat,
en toch probeer ik dat juist wel te
doen. Omdat het zo belangrijk is."
Wat te doen
Wie vermoedt dat iemand te ma
ken heeft met huiselijk geweld,
raadt Rachelle aan om er voor de
gene te zijn. ,,Er zijn veel mensen
die wegkijken. Het is ook moeilijk.
Ik heb het zelf ook gehad met een
oud-collega, terwijl ikzelf in die si
tuatie heb gezeten. Maar praten is
het belangrijkste."
En, onderstreept ze: oordeel niet.
,,De allerergste vraag die ik ooit heb
gekregen is: je bent zo sterk,
waarom ging je niet gewoon weg?
Daar zit een oordeel in. Oordeel
niet, knoop het gesprek aan. Dat
kan ook met een vriendin van ie
mand zijn."
Een ding drukt ze slachtoffers op
het hart: er is een leven daarna.
„Uiteindelijk wordt het leven be
ter. Gelukkig gingen twee men
sen om mij heen staan. Die ben ik
tot op de dag van vandaag dank
baar."
Inmiddels is Rachelle her
trouwd, heeft drie kinderen en
woont in Middelburg.
zaterdag 14 november 2020
'Bij elke keer dacht ik: Hij
verandert wel weer, nu is hij lief'
A Rachelle Verhage.
FOTO LEX DE MEESTER
Jarenlang krijgt Rachelle Ver
hage (42) klappen van haar man.
,,Ik hield met heel mijn hart van
hem, wilde niet bij hem weg en
hoopte dat het goed kwam."
Maar dat komt het niet. Als ze er
eenmaal aan toe is, belt ze vol
angst een bevriend stel. Dat be
vrijdt haar uit haar benarde situ
atie. Nu, jaren later, is Rachelle
het gezicht van een campagne
tegen huiselijk geweld.
Jeffrey Kutterink
Middelburg
- Rachelle Verhage
