II
NIEUWS 13
CORONA ARMOEDE
Begin augustus
trok Nederlander
Arjan de Wagt in
de Indiase krant
The Hindu aan de
bel. De economie is
zo ontwricht door
de lockdown, dat
miljoenen mensen
hun baan verloren.
een inkomen bete
kent voor veel
Indiërs geen eten,
en door corona
zijn miljoenen
mensen ontslagen.
Al 25 jaar zet Ne
derlander Arjan de Wagt (53) zich in
om ondervoeding uit te bannen. Hij
werkte jarenlang in Nigeria, sinds
2017 is De Wagt hoofd voeding voor
Unicef India. In The Hindu riep hij
de Indiase overheid op om te blijven
investeren in de bestrijding van
armoede en ondervoeding.
,,In het tweede kwartaal van dit
jaar is het Bruto Nationaal Product
25 procent gekrompen. Moet je
nagaan wat dat betekent voor de
miljoenen huishoudens die leven
van 2 euro per dag. Die hebben niet
genoeg geld om goede voeding te
kopen. Tegelijkertijd werden veel
medewerkers van bijvoedingscentra,
waar ondervoede kinderen te eten
krijgen, overgeplaatst naar Covid-
centra. Sommige bijvoedingscentra
zijn weer open, maar er komen nog
weinig mensen omdat ze bang zijn
voor besmetting."
,,Het zal je hier opvallen dat je langer
bent dan de meeste Indiërs. Dat is
niet omdat Indiërs genetisch korter
zijn. Nee, dat is omdat ze niet genoeg
voeding hadden. Gemiddeld is de
helft van alle kinderen onder de 5 jaar
korter en magerder dan ze zouden
moeten zijn. Die kinderen hebben
geen sterk immuunsysteem kunnen
opbouwen. In India sterven kinderen
aan ziektes waaraan ze niet waren
doodgegaan als ze niet ondervoed
waren geweest.''
,,In februari had ik gezegd: Ja, het gaat
slecht in India, maar het land is zo
goed bezig dat we op een keerpunt
staan. En toen kwam het coronavirus.
De vooruitgang die we de laatste tien
jaar hebben geboekt, kunnen we met
een beetje pech in één jaar verliezen.
In september zijn veel activiteiten
weer opgestart, maar is dat vol te
houden? Daar zijn we met Unicef
mee bezig.''
,,Ik studeerde voedingskunde aan de
Universiteit van Wageningen en heb
toen stage gelopen in Zambia. In
Nederland heb je het Voedingscen
trum. Dan kom je in Zambia en dan
zie je dat de overheid daar ook een
voedingsbureau heeft. En ik dacht:
goh, als ze wat meer capaciteit zou
den hebben, meer technische kennis
en meer handen, hoeveel zouden ze
dan wel niet kunnen betekenen?
Daarna werkte ik als vrijwilliger voor
Unicef in Malawi. Ik merkte dat je
een ontzettend groot bereik hebt als
je vanuit Unicef als onderdeel van
de Verenigde Naties samenwerkt
met overheden. Dat is nog steeds zo.
Voor Unicef gaat de deur altijd open.
Onze agenda is kinderen. Om daar
aan mee te werken, dat is voor mij
een privilege.''
,,Zeker. Ik heb van 2008 tot 2010 in
Nederland gewoond. Mijn zoon was
toen 7, 8 jaar. Zijn juf was vrijwillig
ster bij Unicef en organiseerde een
sponsorloop. Die kinderen hebben
toen iets van 2500 euro opgehaald.
Ze waren daar zo trots op! Dat vertel
ik aan mijn team. Ik geef het geld
altijd zo goed mogelijk uit. Ik ben wel
bang dat door Covid-19 de wereld
groter aan het worden is. Afstanden
worden groter. Afstandelijkheid
wordt groter. Het ver-van-mijn-bed-
gevoel is er weer, omdat we onze
eigen problemen hebben.''
,,Nee, want ik ben juist heel realis
tisch. In de laatste tien jaar heb ik zo
veel vooruitgang gezien. Het sterfte
cijfer is enorm omlaaggegaan. We
reldwijd, ook in India. Ik weet dus:
we zijn op de goede weg. Dat geeft
enorm veel energie.''
Vooruitgang
kunnen we in
één jaar weer
verliezen
maandag 2 november 2020
GO
'India was heel goed bezig tegen
ondervoeding, tot corona kwam'
Saskia Konniger
New Delhi
Hoe is de situatie nu?
Terwijl vóór de crisis een groot
deel van de Indiase kinderen al
ondervoed was. Wat voor beeld
moeten we daarbij hebben?
Wordt daar niets tegen gedaan?
Ondervoeding
komt veel voor in India
en corona heeft het er
niet beter op ge
maakt. FOTO'S AFP
Hoe bent u in dit werk terecht
gekomen?
Vindt u Nederland solidair genoeg?
Is het niet moeilijk om de moed
erin te houden?
-Arjan de Wagt,
Unicef
