HOPE, USA
tt
9
afl6- Hope'
j
New Mexico
het Permian Basin, zorgde vorig
jaar voor de grootste oliegerela-
teerde vervuiling met broeikasgas
methaan ooit in de VS gemeten,
volgens onderzoekers van Har
vard. De grootste werkgever van
dit gebied, de Navajo raffinaderij,
stootte in 2018 honderd keer meer
kankerverwekkend benzeen uit
dan toegestaan. Een burgemeester
in de regio verzet zich met hand
en tand tegen plannen om nog
meer water uit de kurkdroge
woestijngrond te gebruiken voor
fracking, een omstreden techniek
om olie te winnen.
De regering Trump wil de olie-
en gasfirma's juist de vrije hand
geven. Trump schrapte bijvoor
beeld regels voor uitstoot van me
thaan, dat volgens wetenschappers
aanzienlijk bijdraagt aan opwar
ming van de aarde. Al die regule
ring vormde in zijn ogen een last
voor de bedrijven die grote som
men geld in het laatje brengen.
New Mexico, een van de armere
Amerikaanse staten, zwom de af
gelopen jaren inderdaad in de dol
lars. Je ziet het aan de blinkend
witte villa's in de omgeving van
Hope. Vorig jaar was zomaar ruim
een miljard aan belastinggeld over.
Tot de pandemie de vraag naar olie
deed instorten. In april ging de
olieprijs zelfs even onder nul. Het
werd een ramp, voor een staat die
de helft van zijn inkomsten uit de
olie- en gasindustrie haalt. New
Mexico kwam zomaar 2 miljard
dollar tekort, en moet snijden in
bijvoorbeeld onderwijsbudgetten.
Of ze zich hier zorgen maken
om de lege staatskas? Nee hoor,
zegt Elena McConnell, buurvrouw
van Peggy Ballou en eigenares van
een brandbestrijdingsbedrijf. ,,Dit
deel van de staat verdient al het
geld, maar het wordt daar in het
noorden uitgegeven, dus er veran
dert niets'', zegt ze over hoofdstad
Santa Fe. Daar hebben Democra
ten sinds 2018 de touwtjes in han
den. Ze geven de gouden olieber
gen uit aan wat ze hier linkse hob
by's vinden. Deels gratis hoger on
derwijs, bijvoorbeeld. ,,Onze we
gen zijn nog steeds ruk. Er was een
miljard overschot, maar nu zijn we
blut, zonder dat wij er iets van
hebben gezien'', schampert
McConnell.
Tel daarbij op dat gouverneur
Michelle Lujan van olie en gas af
wil en plannen maakt om te inves
teren in schone energie, en de af
keer van de lokale overheid is
compleet. Joe Biden is ook geen
fan van fossiele brandstoffen, en
wil op termijn fracking uitbannen.
Trump weet dat het een gehaat
standpunt is in gebieden waar veel
mensen olie winnen voor de kost,
en legt er graag de nadruk op. ,,De
Democraten willen de economie
van New Mexico compleet vernie
tigen'', zei hij vorig jaar tijdens een
campagnerally.
Een bloeiende olie- en gasindu-
strie is goed voor iedereen, vindt
Gayle Hampton. ,,Voor het eerst is
de VS energie-onafhankelijk, we
produceren meer olie dan we ge
bruiken. Nu moeten we het weer
kunnen exporteren.''
Hij meent dat alternatieve ener
giebronnen nooit de energie kun
nen produceren die we nodig heb
ben, en maakt zich niet druk om
klimaatverandering. De zon,
houdt hij vol, is de oorzaak van
stijgende temperaturen op aarde.
,,De zon gaat door cycli, en regelt
het weer. We kunnen de aarde niet
vernietigen. Ik geloof dat God de
controle over alles heeft.''
Zijn hoop voor de toekomst is
Trump. Een man die zijn beloftes
nakomt, vindt Hampton. Postme
dewerker Abram Mendoza is ook
van plan voor Trump te kiezen, als
de 'minst slechte uit twee kwa
den'. Waarom? ,,Banen'', zegt hij.
,,Zonder fracking heeft deze staat
geen geld.''
Peggy Ballou zucht eens, als ze
bedenkt op wie ze gaat stemmen.
Trump dan maar weer? Echt warm
loopt ze er niet voor. Maar Joe Bi-
den en zijn running mate Kamala
Harris jagen haar angst aan. ,,Je
kan de politie niet afschaffen, we
hebben ze nodig. Je kan niet ieder
een een gratis opleiding geven -
wij moesten ook voor die van ons
betalen.'' Die vrees klinkt hier va
ker - dat onder Biden iedereen z'n
hand mag ophouden bij de over
heid, terwijl geweld en rellen rond
antiracismeprotesten zich verder
over het land verspreiden.
Eng
,,Ik ben liever hier dan waar dan
ook, ik vind het eng om naar de
stad te gaan, mensen worden
steeds gekker'', zegt Ballou over de
uit de hand gelopen protesten die
ze op tv heeft gezien. Ze snapt wel
waar ze om begonnen - ze werd
zelf ook kwaad toen ze een agent
minutenlang zijn knie in de nek
van George Floyd zag drukken.
,,Maar die demonstranten moeten
hun rug recht houden en met een
topfiguur gaan praten, als ze iets
gedaan willen krijgen.''
Zo is ze dat zelf van plan. Het
drinkwater hier is niet schoon ge
noeg om veilig te drinken, en in
het dorpsbestuur gebeurt niets.
Ballou was van plan de dorpsraad
om hulp te vragen, maar zag
vooral onderling gekonkel en be
sloot dat het helemaal anders
moet. Zonder enige twijfel: ,,Ik stel
me verkiesbaar als burgemeester.''
woensdag 14 oktober 2020
GO
A Peggy Ballou vertoeft graag op het plat
teland. De stad vindt ze maar eng. Ze
loopt niet echt warm voor president
Trump, maar de ideeën van de Democraat
Biden schrikken haar nog meer af.
Hope, in New Mexico, was de
laatste jaren welvarend dankzij
nieuwe (vervuilende) oliewin-
technieken. Corona gaf het
dorp de nekslag. De zakken
met geld zijn in de hoofdstad
Santa Fe opgegaan aan 'linkse
hobby's', klagen de inwoners.
FOTO'S SERGIO AVELLANEDA
