In het zieltogende Hope, Kansas, komt weer
Vandaag deel 5: overleven in Hope, Kansas
18
Is er nog hoop in Amerika? Correspondent
Karlijn van Houwelingen reist in aanloop
naar de verkiezingen dwars door het land
naar tien plaatsen die Hope heten.
hier meestal uitgestorven. Op weg
naar Hope zijn we urenlang door
maïsvelden en graanakkers gere
den, ook zonder een mens te zien.
Het is een worsteling waar heel
Kansas mee te maken heeft: leeg
loop. Kansas verliest twintigers
sneller dan elke andere Ameri
kaanse staat, en dreigt door bevol-
kingskrimp zelfs een zetel in het
Huis van Afgevaardigden te verlie
zen. Het leven stagneert omdat er
geen banen en weinig voorzienin
gen zijn. „Kansen zijn er hier niet
als je geen boerenbedrijf van enige
omvang hebt", zegt Morgan.
Voor onderwijs en in
frastructuur was ook
weinig budget meer.
De school houdt het
hoofd net boven water,
met klassen van vijf, zes
leerlingen. Middelen om
een pandemie te lijf te
gaan zijn er amper. „Ik heb
net desinfecterende hand
gel gedoneerd", vertelten Lynch
(59), oma van drie leerlingen.
Maar toch begint in Hope weer
iets te bloeien. Dddr gaat dit ver
haal over. Kevin Morgan, bijvoor
beeld, heeft het doodse café opge
knapt en is er een pakhuis voor
zijn nieuwe onlinevleeshandel be
gonnen. Hij verbouwde graan,
maar kon in de geïndustrialiseerde
landbouw van het Amerikaanse
midwesten het hoofd niet boven
water houden. Personeel is op die
enorme geautomatiseerde boeren
bedrijven amper nog
nodig, financie
ring des te meer, voor technologi
sche en chemische hulpmiddelen
die de graanoogst verder en ver
der doen groeien. Prijsfluctuaties
op de wereldmarkt maken het on
mogelijk om daar nog wat aan te
verdienen.
,,Mijn bedrijf zou het niet over
leven", vertelt Morgan. Sinds kort
houdt hij daarom 1500 vlees
koeien en verscheept hij vanuit
het voormalige dorpscafé biefstuk
naar alle uithoeken van het land.
Een paar winkelpanden verderop
zijn ook opgeknapt. Jen Lynch,
verkoopster in een slijterij, heeft
er drie gekocht om ze bewoonbaar
te maken en Hope in leven te
houden. Buurvrouw en thuisblijf
moeder Heidi Solmon (28) is net
een handwerkwinkeltje begon
nen in de voormalige kappers
zaak. Dat kan omdat vastgoed
spotgoedkoop is in een gemeen
schap die op het randje van de
dood balanceert. Maar het voelt,
zegt Kevin Morgan, als de weder
geboorte. ,,Ik zie mensen door het
dorp lopen die ik niet ken, heel
gek.''
Vandaag is Hope zelfs vol leven,
vanwege het jaarlijkse herfstfesti-
val. Er is een virusvrije 'omge
keerde parade'. Om te voorkomen
dat mensen samendrommen, zijn
de acts van de deelnemers op
vaste locaties geïnstalleerd; toe
schouwers rijden in hun eigen
auto voorbij. De pin-up wedstrijd
gaat wel door - tien vrouwen heb
ben zich aangekleed als de femme
fatale uit de jaren 50. (,,We hou
den het gezinsvriendelijk", be
looft aanvoerster Kimberly Dawn.
,,We kiezen Miss Congeniality, de
pin-up die het aardigst is.'')
Joe Hirsch heeft er alles aan ge
daan om dit evenement door te
kunnen laten gaan tijdens de pan
demie. ,,Het festival houdt het
dorp levend'', zegt hij. Hirsch (27)
is geschiedenisleraar van beroep
en sinds hij vier jaar geleden naar
ope, Kansas, stierf toen het
café dichtging, een jaar of
tien geleden. Twee keer
heeft iemand geprobeerd
het bier weer uit de dorps-
tap te laten stromen, maar
nooit is het gelukt de zaak
nieuw leven in te blazen.
De tijden dat je op vrijdagavond
met je maten american football
keek in Main Street zijn voorbij.
Het tijdperk waarin het lokale
schoolteam het blad Sports Illustra
ted haalde - dat was in 2002 - ligt
ook ver achter Hope. Bij gebrek
aan spelers moest het team fuse
ren met de rivalen
uit een dorp ver
derop. „Je ziet de
trots van toen niet AFL 5"
meer", klaagt Ke- Hope,
vin Morgan, een Kansas
jonge boer uit de
omgeving.
Dit verhaal zou kun-
nen gaan over het verval van
Hope. Het heeft een hoofdstraat
zoals je ze veel ziet op het Ameri
kaanse platteland: vervallen en
verlaten. Winkelruiten zijn stoffig
en donker, soms dichtgetimmerd.
De verf bladdert van de huizen er
achter, sommige inwoners wonen
in een schamele stacaravan. Het is
ZATERDAG 10 OKTOBER 2020 GO
HOPE, USA
'Ik zie hier geen kommer
en kwel, ik zie potentie'
