Toeristen
hebben de
stad nog niet
ontdekt
chiquer is dan Vlaams. ,,Van vroe
ger uit stond Kortrijk zo bekend,
maar nu is de mentaliteit veel meer
laidback. De stad begint hipper te
worden en er loopt van alles rond:
studenten, gezinnen en oudere
stelletjes."
Jeu de boules
Pleinen en pleintjes domineren het
historisch centrum. Een daarvan is
de Houtmarkt, waaraan ook valt te
zien dat de stad transformeert.
Waar de Houtmarkt nu een gezel
lige inrichting kent van terrassen,
plantenbakken en groen, was het
tot voor kort één grote parkeer
plaats. De auto's zijn verbannen
naar een keurige parking onder de
grond en bovengronds kun je een
gezellig pintje pakken, bijvoor
beeld van Omer - de plaatselijke
trots, al zit de brouwerij in buur
gemeente Bellegem.
Even verderop bij 't Plein, een
klein driehoekig park tussen hui
zenblokken, is nog zo'n opknap-
initiatief zichtbaar: eethuis 't Plein.
Ooit was dit een vervallen buurt-
huisje, maar de gemeente schreef
een prijsvraag uit: wie een goed
idee had, mocht het pand voor
weinig geld huren. Twee vriendin
nen wonnen de strijd en maakten
er het vriendelijke parkpaviljoen
van zoals het er nu staat. Met pick
nicktafels, fietsjes voor kinderen en
een jeu-de-boulesbaan onder de
hoge bomen.
Buda-eiland
Vanaf 't Plein is het niet ver meer
naar de Leie, de gezichtsbepalende
rivier die langs de stad kronkelt.
Steek de Kalkovenbrug over en je
komt terecht in een bijzonder stuk
van de stad: Buda-eiland. Op de
kaart is duidelijk te zien hoe de
Leie zich in tweeën splitst en de
vertakkingen voorbij het eiland
weer samenkomen. Dit is de crea
tieve haven van de stad, met onder
meer een designopleiding en de
Buda-fabriek, een platform voor
creatief talent uit allerlei sectoren.
Stadsstrand Buda Beach met kleu
rige stoelen is een drukbezochte
relaxplek pal aan het water.
t//Yq
Nog maar net aangekomen
in Kortrijk, met alleen de korte
wandeling van het station naar de
Grote Markt achter de rug, valt
meteen op dat we ons op slechts
een kwartier rijden van de Franse
grens bevinden. Ook al is het een
doodgewone doordeweekse dins
dagmiddag, de terrassen zitten vol
met uitgebreid lunchend publiek.
En dat eet niet een simpel broodje
kaas, nee, de obers komen met pan
nen mossels en grote borden steak
frites het terras op lopen. Even later
is te zien hoe in het hotel waar we
verblijven - Hotel Messeyne op de
Groeningestraat - het tuinterras
rond twee uur vol zit met gasten
aan het lunchmenu a 38 euro. Lief
hebbers van het bourgondische
leven zijn hier aan het juiste adres.
Opvallend genoeg stond Kortrijk
juist lang bekend als een wat saaie,
kleurloze stad - niet bepaald de
plek waar je naartoe ging voor een
dagje uit, daar waren het nabijgele
gen Brugge en Gent veel geschikter
voor. Dat beeld is aan het verande
ren. Politicus Vincent Van Quic-
kenborne bracht als burgemeester
van Kortrijk in 2013 een fris, nieuw
elan en een berg aan plannen mee.
De West-Vlaamse stad moest groe
ner worden, met meer fietsen en
minder auto's en bovendien aan
trekkelijker zijn voor toeristen.
Kortrijk mag met 77.000 inwoners
dan kleiner zijn dan buursteden,
het heeft óók een Begijnhof, oevers
langs rivier de Leie en een rijke cu
linaire cultuur. Zo vormt de stad
een alternatief voor een dagje
Gent of Antwerpen.
Winkelwandelbuurt
Na drie uur rijden ofbijna
vier uur treinen vanaf
Utrecht sta je in het cen
trum van Kortrijk. Een tour
door de stad begint logischer
wijs op de Grote Markt, het cen
trum van wat de winkelwandel
buurt heet. Via de Sint-Maartens
kerk die aan de Grote Markt grenst,
steek je makkelijk door naar het
Jozef Vandaleplein, waar je we
derom bijna het gevoel hebt dat je
in Frankrijk onder de bomen een
kopje thee geserveerd krijgt op een
rustig terras. Het is dan ook de
favoriete locatie van Elza Lemahieu
(30). Ze woont sinds vier jaar in de
stad en is schrijver van de time to
momo-reisgids over Kortrijk, waar
onlangs een geüpdatete versie van
is verschenen.
Lemahieu vertelt hoe de inwo
ners van Kortrijk bekendstaan als
vriendelijk, trots op hun stad, maar
Kortrijk is ook 'een beetje een dik-
kenekkenstad'. ,,Kennen Nederlan
ders die uitdrukking?" vraagt ze. Ze
moet erbij grinniken, grappend dat
ze dadelijk Kortrijk niet meer in
mag als dat in het reisverhaal komt
te staan. Iemand met een dikke nek
blijkt een persoon te zijn die uit de
hoogte doet, die zich graag laat
voorstaan op zijn goede smaak en
allure, die Frans spreekt omdat dat
40
Reizen
K-tower
Buda-fabriek
Broel-torens
Jozef Vandaleplein
Buda Beach
De Houtmarkt
Grote Markt
Het Plein
Het Schouwburg
plein, in Vlaamse
neorenaissance-
stijl, is tegenwoor
dig autovrij.
