3
CORONA THUISWERKEN
Simon Kuper werkt al 22 jaar thuis. De Brits
Nederlandse columnist van The Financial Times pleit
in een essay voor een nieuwe, leukere wereld.
De meeste
mensen zijn
thuis even
productief
als voorheen
op kantoor
SIMON KUPER
egin januari 1995 trok
ik een nieuw pak aan,
en nam ik de Lon-
I dense underground
naar het kantoor van
mijn werkgever, de zakenkrant
The Financial Times. Mijn eerste
baan was tevens mijn eerste ken
nismaking met het kantoorleven.
Al gauw stond ik versteld van de
inefficiëntie: de hele dag leidden
collega's elkaar af met roddels,
flirts, gezeur over de baas, zinloos
vergaderen, en klachten over het
verkeer. Ze dachten: ik moet hier
toch acht uur per dag zitten, want
de werkgever wil me in het oog
houden, dan ga ik in elk geval lol
trappen. Ik vond het gebouw een
onmenselijke omgeving: iedereen
droeg formele kleren, de ramen
gingen niet open, het eindeloze
zitten schaadde de gezondheid,
en in de winter was mijn contact
met daglicht beperkt tot de twee
minuten waarin ik 's ochtends
naar de metro liep.
In 1998 zei ik het kantoorleven
vaarwel. Ik bleef voor The Finan
cial Times werken, maar vanuit
mijn eigen flat. Toen ik na een
tijdje doorkreeg dat ik mijn werk
overal kon uitvoeren, en niet aan
het peperdure Londen was ge
bonden, kocht ik een goedkope
flat in Parijs. Ik bleef mijn stukjes
opsturen. Volgens mij heeft de
krant jarenlang niet eens gemerkt
dat ik was geëmigreerd.
Na 22 jaar thuiswerken word ik
nu eindelijk door de rest van de
wereld ingehaald. Het kantoorle
ven zal ook na de pandemie
slechts in beperkte mate terugke
ren, en het krijgt een nieuwe
vorm. Dat verandert alles: de
werkdag, het privéleven, familie
relaties, de economie, maar ook
de geografie van onze steden en
woonwijken. De laatste zes
maanden is gaandeweg duidelij
ker geworden hoe de nieuwe we-
reld eruit zal zien. Er komt een
permanente verschuiving naar
thuiswerken, voorspelde 86 pro
cent van algemeen directeuren
van Britse bedrijven in een re
cente peiling van de consultancy-
bedrijf PwC. Sommige werkne
mers zullen weliswaar hele we
ken op kantoor blijven draaien,
maar anderen slechts twee of drie
dagen per week, en velen hele
maal niet meer. Facebook zegt bij
voorbeeld dat binnen vijf of tien
jaar de helft van zijn werknemers
waarschijnlijk thuis zal werken.
De meeste kantoorwerkers wa
ren klaar voor de verandering. Da
ten, vriendschap, winkelen en
spelletjes spelen ('gamen') waren
al grotendeels virtueel geworden,
en veel kantoorwerk bestaat sinds
de jaren 90 uit virtuele taken. De
tech-ervaring was er dus al.
Dat bleek dit voorjaar tijdens
de ongeplande en bliksemsnelle
overgang naar het thuiswerken.
De transitie was vooral stressvol
voor ouders, omdat de scholen ge
sloten waren. Maar toch: 'Veel
mensen zijn verrast door hoe snel
en effectief technologieën voor
videoconferenties en andere vor
men van digitale collaboratie wer
den opgepakt,' schrijven manage
ment-consultants van McKinsey
in een rapport over thuiswerken.
'Voor velen waren de resultaten
aanmerkelijk beter dan verwacht.'
Wat blijkt: de meeste werkne
mers zijn thuis minstens even
productief als voorheen op kan
toor. Zonder al het geklets op kan
toor blijft er thuis meer tijd over
voor zinvolle activiteit. In 2014
bracht de meerderheid van mana
gers minstens 20 uur per week in
vergaderingen door, volgens een
studie van Bain Company. Ver
gaderingen op Zoom zijn korter
en efficiënter. En de meeste werk
nemers zijn blij met thuiswerken.
In Nederland wil bijna een kwart
GO ZATERDAG 29 AUGUSTUS 2020
LEES VERDER OP PAGINA 4
