16 ZEELAND
SINGLESREIZEN IN CORONATIJD HAROLD BLANKEN
Hoe verdien je de
kost tijdens een
pandemie als het
organiseren van
groepsreizen voor
singles je business
is? Harold Blanken uit
Arnhem vond er een
antwoord op. Zijn
bureau, Villa Vibes,
organiseert nu
vakantieweekenden
in een kasteel in het
Limburgse Baarlo.
Zo'n negentig
alleenstaanden
komen daar steeds
bij elkaar.
PASPOORT
,,In het begin zetten we vrij stevig in:
hou afstand. Maar we gaan niet als
boa's optreden. Gaan mensen toch
samen met elkaar de kamer in, dan is
dat aan henzelf."
,,Het uitgaansleven was me te opper
vlakkig. En toen ik ging kijken wat er
aan aanbod was voor alleenstaanden,
merkte ik dat het allemaal erg was
gericht op buitenbeentjes. Ik dacht:
ik ben geen Brad Pitt, maar ik ben
ook niet zó sneu."
,,Ja. Ik werkte als copywriter en was
het gewend concepten voor anderen
te maken. Ik vroeg me af: 'als ik een
concept voor mijzélf maak, hoe ziet
dat eruit?' Dat was een kasteel met de
sfeer van een discotheek, waar men
sen onbevangen bij elkaar zitten."
,,Na één jaar ben ik Sonja tegengeko
men. Tegen die tijd dacht ik eigenlijk:
ik ontmoet zoveel leuke vrouwen, ik
wil helemaal geen vaste relatie meer.
Ik profiteerde heel erg van het skile
raareffect, ik was de man daar. Sonja
wilde aanvankelijk ook geen relatie,
maar we zijn aan elkaar blijven plak
ken."
,,Ik ben goed in ideeën bedenken,
mensen bij elkaar brengen en een
vibe neerzetten. Dus ik deed eigen
lijk niets behalve de gastheer zijn.
Sonja zei: het moet professioneler. Zij
begon de organisatie op zich te ne
men. Voor de coronacrisis hadden we
elf medewerkers, inclusief ons bei
den."
,,Bij ons staat niet de reis, maar de
vibe centraal. Voor een goede sfeer
moet je iets gemeenschappelijks heb
ben. Ergens moet je de grens trekken.
Dat doen we ook met leeftijden.
Mannen van begin vijftig zeggen
vaak: 'laat mij nou meegaan met de
groep van 25 tot 45 jaar, want ik zie
eruit als 42'. Daar werken we dus niet
aan mee.''
,,Ik ben nu bezig met een plan voor
een soort booking.com voor restau
rants. Je kunt je dan als single in
schrijven voor bijvoorbeeld een tafel
van acht. Het enige dat je weet, is dat
er vier mannen en vier vrouwen van
jouw leeftijd zijn."
commodatie had altijd groepen van
driehonderd mensen. Die groepen
hadden allemaal geannuleerd van
wege corona. Inmiddels houden wij
nu elke week een singlesweekend in
het kasteel. Alles is volgeboekt, met
negentig man per weekend. De reis
branche heeft 80 procent omzetver
lies, wij zitten op 40 procent."
,,Ik ben een optimist en heb veel
energie. Dat loont in zo'n periode.
Maar we hebben wel meer dan drie
maanden nul omzet gedraaid. Toen
de versoepelingen werden aange
kondigd, bedachten we een alterna
tief plan. Honderd tentjes bij het Ve-
luwemeer. Dat was bijna rond en
toen bleek dat het tóch niet mocht.
Op dat moment knakte er wel even
iets."
Ik dacht: ik ben
lan: lang weekend
Ardennen, vijf
tien mannen, vijf
tien vrouwen, 27
tot 37 jaar. Oplei
ding hbo. Wie wil
er mee?'Met die advertentie, ge
plaatst in de Volkskrant, begon Harold
Blanken (52) met Villa Vibes, groeps
reizen voor hoger opgeleiden. Op een
van die reizen ontmoette hij zijn hui
dige partner Sonja (47).
,,Naar aanleiding van een oproep in
onze nieuwsbrief kregen we Kasteel
De Berckt in Baarlo getipt. Die ac-
geen Brad Pitt,
maar ik ben
ook niet zó
sneu
vrijdag 14 augustus 2020
VL
Alles voor de juiste vibe
Harold Blanken (52) groeide op
in de Achterhoek, in Groenlo.
Van 1995 tot 2000 werkte hij als
copywriter voor reclamebureau
PPGH/JWT in Amsterdam, waar
hij ook woonde.
In 2002 richtte hij Villa Vibes op,
een bureau voor groepsreizen
voor singles.
Harold Blanken is getrouwd met
Sonja (47). Samen hebben ze
twee kinderen.
Elf jaar geleden verhuisde het
gezin vanuit Amsterdam naar
Arnhem, waar het nu nog steeds
woont.
Singles bij elkaar zetten terwijl ie
dereen 1,5 meter afstand tot elkaar
moet houden, is dat niet de kat op
het spek binden?
U begon met het organiseren van
singlesreizen omdat u zélf een
vriendin zocht. Waarom vond u het
lastig een partner te vinden?
Dan verzin ik zelf wel iets, was uw
gedachte?
Hoe lang duurde het voor u zélf
een partner vond?
Sonja werd niet alleen uw vrouw,
maar ook uw partner in het bedrijf.
Waarom is uw bureau alleen ge
richt op mensen met een hbo-plus
opleiding?
Heeft u nog toekomstplannen?
M Harold Blanken: ,,Ik profiteerde
heel erg van het skileraareffect, ik
was de man daar." foto gerard burgers
Anita van Rootselaar
De moed zakte u niet in de schoe
nen?
II
Arnhem
U organiseert evenementen voor
alleenstaanden tijdens een pande-
mie. Hoe heeft u dat voor elkaar
gekregen?
Harold Blanken
