16 ZEELAND
Niet op safari deze zomer? In Brabant zijn genoeg wilde
dieren te spotten. Zo vind je de complete Big Five in de
Beekse Bergen. ,,Je maakt hier wildreservaat-achtige foto's."
We komen behoor
lijk dicht bij het
luipaard, dat ge
lukkig zijn naam
eer aandoet en
lekker liggend met half gesloten
ogen lijkt te genieten van de zon.
De spanning en stilte worden ver
broken als de telefoon van Yvonne
Vogels van Safaripark Beekse Ber
gen overgaat. ,,Een bezoeker heeft
een mobieltje laten vallen in het
nijlpaardenverblijf, oké", zegt ze
alsof het de gewoonste zaak van de
wereld is. ,,Ik regel wel dat er ie
mand naartoe gaat."
Ook al lijkt het er soms verdacht
veel op, zeker omdat het 33 graden
is, maar we zijn dus niet in een
Afrikaans safaripark, maar in de
Beekse Bergen in Hilvarenbeek.
En waar het in Namibië of Tanza
nia soms een hele dag met een
gids speuren is tot je de Big Five al
lemaal hebt gevonden - als dat al
lukt. Hoofd dierenverzorging
Yvonne Vogels (53) loodst ons in
haar jeep in een uurtje langs oli
fanten, luipaarden, buffels, leeu-
wen en neushoorns in het Bra
bantse safaripark.
De naam 'Big Five' vindt zijn
oorsprong in het feit dat deze vijf
dieren het lastigst te vangen waren
voor jagers vroeger. Vanwege hun
schuwheid, snelheid en/of agres
sie. ,,Tegenwoordig is dat vooral de
jacht met de fotocamera", zegt Vo
gels, die al dertig jaar bij de Beekse
Bergen werkt. ,,Ik ben al een keer
of tien in wildreservaten in Afrika
geweest. Maar je kunt hier echt
vergelijkbare foto's maken", weet
ze. Dat bewijst onze fotograaf Jo
han Wouters ook met de fraaie
kiekjes die hij deze middag schiet
tijdens onze rondgang door het
park. Wie dat ook wil, kan kiezen
tussen (de eigen) auto, een zoge
heten game-drive jeep, een boot of
de benenwagen. Of een combina
tie daarvan. Bussen rijden van
wege corona nog even niet.
Reusachtige stier
De langste tussenstop maakt Vo
gels bij de olifanten, haar speciale
project in het park. Zeven zijn er in
de Beekse Bergen, waaronder Cali-
mero, een reusachtige stier. De
grootste olifant in Europa, volgens
Vogels. ,,Afrikaanse olifanten fok
ken lastig in parken en dat is met
hem ook zo. We hebben zelfs an
dere vrouwtjes voor hem gehaald
uit een dierentuin in Wuppertal,
maar hij doet er niks mee."
Dat is anders bij de neushoorns,
waar deze week duidelijk is ge
worden dat Sofie drachtig is. ,,Eind
van het jaar komt er dus een kleine
neushoorn", rekent Vogels uit. Vo
rige week was er minder prettig
nieuws van het neushoornfront.
,,Yvonne, die naar mij is ver
noemd, hebben we moeten eutha
naseren. Ze was 29 jaar. Een van
haar achillespezen was afge
scheurd, vermoedelijk tijdens het
dekken. Niks meer aan te doen.
Helaas hoort dat er ook bij", zegt
ze droogjes.
Verhongeren
Overigens is olifant Calimero al 42
jaar. ,,Hoe oud hij kan worden?
Olifanten wisselen vijf keer in hun
leven van kiezen. Na de vijfde keer
komen er geen nieuwe meer, kun
nen ze niet goed meer eten en dan
verhongeren ze."
Zo weet Vogels bij elk van de
dieren die we bezoeken het nodige
Een bezoekje aan
ons safaripark is
goed coronaproof
te doen
te vertellen. Maar niet iedereen
krijgt Yvonne Vogels in z'n auto
bij een tochtje door het safaripark.
,,Geen probleem", zegt ze. ,,We
hebben een app laten ontwikke
len. Als je die op je telefoon zet,
krijg je een verhaaltje bij elke dier
soort dat je passeert. En in de boot
en jeep is er wel een gids die infor
matie geeft en vragen kan beant
woorden."
Op de vraag of er wel eens een
verzorger is aangevallen door een
van de dieren, blijft het even stil.
En dan, bedremmeld: ,,Ja, in 2003
is er een collega overleden bij een
ongeluk in het binnenverblijf van
de olifanten. Vanuit het niets. Ja,
het blijven wilde dieren hè. En we
willen hun gedrag zo natuurlijk
mogelijk laten; ze niet allerlei
kunstjes leren. Sindsdien werken
we wel met de zogeheten protect
contact training. We leren de oli
fanten in het binnenverblijf stil te
staan tegen het hek, zodat we door
speciaal daarvoor aangebrachte ga
ten hun nagels kunnen vijlen en
bloed kunnen afnemen. Telkens
als ze dat goed doen, krijgen ze een
beloning, zodat die momenten
een soort feestje voor ze worden."
Vol liefde praat Vogels over
'haar' dieren. ,,Een bezoekje aan
ons safaripark is goed coronaproof
te doen. We zien dan ook dat weer
steeds meer mensen ervoor kiezen
om naar Hilvarenbeek te komen,
gelukkig."
donderdag 13 augustus 2020
De Big Five zien, maar dan
vlak om de hoek in Brabant
A The Big Five op Safaripark Beekse Bergen. Met de klok mee: leeuw,
olifant, buffel, luipaard en de neushoorn. En dan niet op een Afrikaanse
steppe, maar op een uurtje of anderhalf rijden. foto johan wouters/pix4profs.
Max van der Put
Hilvarenbeek
-Yvonne Vogels
