I
10 NIEUWS
ZAAKGELASTIGDE BEIROET
Oud-ambassadeur Hester Somsen is
terug in Beiroet. Als zaakgelastigde
vervangt ze ambassadeur Jan Waltmans. Die
reisde deze week terug naar Nederland met
het lichaam van zijn vrouw, Hedwig, die na de
explosie van vorige week overleed.
Hester Somsen, directeur veiligheidsbe
leid op het ministerie van Buitenlandse
Zaken en voormalig ambassadeur in
Libanon, is weer terug in de stad waar
ze begin 2017 afzwaaide. Ze spreekt
vanaf 'de kamer van Wieger', maar
Wieger kent ze niet. Hij is de 11-jarige,
afwezige zoon van een collega die mo
menteel in Nederland is. Het onbescha
digde huis, net buiten de stad, werd
aangeboden als tijdelijk kantoor. In het
ambassadegebouw kan namelijk niet
worden gewerkt. ,,Alle ramen zijn eruit
geslagen. De lift is stuk. Het is al wel
netjes opgeruimd maar het is te onvei
lig, omdat er nog brokstukken kunnen
vallen."
Somsen (48) is in grote haast naar
Beiroet gezonden om de crisis op de
hard getroffen ambassade te bezweren,
en, naar eigen zeggen, 'iedereen even
wat rust te gunnen en de trillingen uit
de benen te halen'.
Vorige week dinsdag ontving ze op
het ministerie in Den Haag plots appjes
van bekenden over een kolossale explo
sie in Beiroet die het ergste deed vrezen.
Omdat Somsen wist dat de ambassade
op ongeveer 1,5 kilometer afstand ligt
van de klap, werd meteen een crisis
structuur opgezet. ,,Aan zwaar bescha
digde gebouwen die ongeveer op de
zelfde afstand stonden kon je al zien
dat het hartstikke mis was. Toen door-
kwam dat we ook onder onze staf gewon
den hadden en dat de vrouw van ambassa
deur Waltmans zwaargewond was geraakt,
wist ik dat hij zijn aandacht op haar moest
vestigen. Omdat ik daar eerder heb ge
werkt meldde ik me aan het team te lei
den.''
De volgende dag vertrok Somsen vanaf
Eindhoven Airport, samen met vier colle
ga's van het ministerie van Buitenlandse
Zaken, zestig hulpverleners, acht speur
honden van het reddingsteam en familie
leden van Jan en Hedwig Waltmans. De
ploeg arriveerde 's nachts en hoorde in de
stad het glas knerpen onder de autoban
den, zegt de kersverse zaakgelastigde (de
gene die een ambassadeur vervangt).
,,Ik was direct onder de indruk van het
massale opruimen waarmee de Libanezen
zelf al meteen waren begonnen. Ze ver
wachten daar niets van hun overheid. Te
gelijk tref je een land aan waar een enorme
boosheid heerst, want het is gewoon bizar
grove nalatigheid wat er is gebeurd. Dat
spul had nooit in zo'n dichtbevolkt deel
van de stad mogen blijven liggen."
,,Dat heb ik zeker gedacht. Het is te tra-
gisch, het had ook mijn partner kunnen
overkomen. Daar moet je misschien niet te
veel over nadenken. Als de klap twee uur
eerder was geweest had ons kantoor nog
vol gezeten met onze medewerkers. Dat
zijn gedachten waarmee je jezelf gek kunt
maken. Er zitten soms engeltjes op schou
ders. Anderen hebben dat geluk niet, dat is
zo tragisch."
,,Omdat onze staf supergoed en loyaal is en
gelijk in de actiemodus stond. Dat bewon
der ik. We hebben meteen gekeken: Hoe
zit het met de andere Nederlanders in de
stad? En, hoe gaan we om met humanitaire
hulpverzoeken? Door meteen te gaan rege
len probeer je de emotie wat weg te druk
ken. Want er waren hier echt war zone-ta
ferelen. In Nederland kun je gewond raken
en dan ga je naar een ziekenhuis. Hier
moet je eerst, temidden van de chaos op
straat, bij dat ziekenhuis zien te komen. En
dan word je geweigerd. En er staan alle
maal mensen om je heen die gewond zijn.
Die glasscherven in gezichten zorgen voor
veel bloed. Dat zijn enorme ervaringen. De
bedrijfsmaatschappelijk werker die bij ons
is, blijkt van onschatbare waarde voor de
ambassademedewerkers. Ik ben blij dat zij
er is: daardoor voeren we er goede gesprek
ken over met elkaar."
donderdag 13 augustus 2020
GO
'De rust
ontbreekt
nog om er
echt bij stil
te staan'
Bob van Huët
Beiroet/Den Haag
Ti
ÉmI
Hoe trof u Beiroet aan?
Heeft u niet even gedacht: dit had mij
ook kunnen overkomen? Dat ammoni
umnitraat lag er al opgeslagen sinds
2014.
Hester Somsen in haar tijd als
ambassadeur in Libanon: bij de
Libanese legergeneraal Kahwagi (b),
ontvangst van minister Lilianne
Ploumen (m) en minister Bert
Koenders (o). foto's anp, lebarmygovlb
Hoe kan een ambassadeteam zijn werk
toch blijven doen na zo'n enorme
schok?
