IV
S
NIEUWS 13
Tienduizenden kijkers gaan
dagelijks mee op safari
WILDEARTH ONLINE SAFARI
Live meemaken dat een cheetah-
moeder haar jongen tot het uiterste
verdedigt; een virtuele tocht in een Land
Rover door een Afrikaans natuurpark
benadert de beleving van een echte safari.
v,,
Een oranje bol komt op
achter zwarte boomsil
houetten van Ecotrai-
ning Pridelands. Het par
ticuliere natuurreservaat
in Zuid-Afrika, aan de
rand van het immense en wereldbe
roemde Kruger National Park, ont
waakt. Zo'n 15.000 mensen zien op
hun beeldscherm de dag majestueus
aftrappen.
We zitten met z'n allen virtueel
achterin de Land Rover van natuur-
gids Michael Anderson. Samen met
vijf andere gidsen die door andere
natuurreservaten bij het Krugerpark
rijden, neemt hij ons deze ochtend
mee. Als het elders spannender is,
wordt er geschakeld tussen de ver
schillende safari's.
„Gorgeous" (prachtig), zegt Ander
son met passend David Attenbo-
rough-enthousiasme als het nog half
slapende landschap wakker wordt.
De dag is broos. Een tak kraakt onder
de autobanden. Vogels beginnen te
kwetteren. Ver weg brult een roof
dier. Het is indrukwekkend en live.
Doorgaans komen mensen voor
deze beleving van ver aangevlogen.
Maar het coronavirus legde de inter
nationale reisindustrie op zijn gat en
lokale bedrijfjes vrezen een faillisse
ment. Zuid-Afrika, waar het virus nu
hard terugkomt, blijft voorlopig ge
sloten voor de broodnodige buiten
landse toeristen. Natuurparken kun
nen wel weer bewoners uit de eigen
provincie ontvangen. Maar virtueel
op safari gaan kan ook. Via de website
wildearth.tv is dat zelfs gratis.
De Land Rover trekt op. Camera
man Seb houdt een opgestoken duim
in beeld. Hij stuurt onze ogen op
deze ruim drie uur durende tocht.
,,Er was vannacht veel roofdieractivi
teit", zegt Anderson. ,,We gaan eens
kijken wat we tegenkomen."
Dat is meteen het mooie van een
virtuele safari: we weten niet wat we
Er was vannacht veel
roofdieractiviteit, we
gaan eens kijken wat
we tegenkomen
zullen tegenkomen. Er is geen script.
Zien we wilde honden na de vol
gende bocht, of een giraffe; of spot de
gids hippo dung, ofwel nijlpaarden-
poep. Niet direct een big-fivescore
om af te strepen, maar zeker boeiend
als de gids het scheppingsverhaal van
de Bosjesmannen erbij haalt.
Want nijlpaarden gebruiken een
krachtige kwispelstaart om hun uit
werpselen te verspreiden als een
gierspuit. ,,Zo bewijzen ze God dat er
geen visgraten in hun ontlasting zit
ten", weet de gids. In de Bosjesman-
nensage vonden nijlpaarden het
warm op het land en vroegen ze God
of ze het koele water in mochten.
God zei: ,,Ho even, dan eten jullie alle
vis op.'' De nijlpaarden zwoeren dat
ze alleen gras zouden eten. God ging
akkoord, maar wilde wel weten of ze
toch niet stiekem vis hadden gege
ten. Dus elke keer als nijlpaarden
poepen, verspreiden ze met hun
staart de ontlasting, zodat iemand
vanuit de hemel meteen kan zien of
er geen visgraten in zitten.
Luie leeuwen
We schakelen naar de &Beyond
Ngala Private Game Reserve (15.000
hectare particulier natuurgebied) en
Djuma (2000 hectare) waar we
zebra's met veulens en luie leeuwen
tegenkomen. Deelnemers aan de
safari's mailen ondertussen hun vra
gen, die in beeld verschijnen. 'Gaan
zebra's liggen om te slapen?', vraagt
Xidula Fan. Het antwoord is ja.
Een sterke telelens maakt dieren
goed zichtbaar, maar soms blijven ze
lekker achter een boom staan; net als
in het echt. Het geluid doet ook veel.
Een luipaard verorbert de laatste res
ten van een antilope in een boom. Je
hoort de botten kraken, terwijl vo
gels fluiten. ,,Soms gebeurt er weinig,
maar vandaag was amazing", conclu
deert de gids die ons meenam naar
een bloedstollende scene. Een moe
derluipaard staat langs de kant van de
weg met twee jonkies. Zij gromt
dreigend, de kleintjes piepen panie
kerig als vogeltjes. Het stel is ingeslo
ten door twee mannetjes. Die willen
weleens kittens doden, opdat het
vrouwtje dan weer wil paren, meldt
de gids. 'Neeee', hoor je alle kijkers
denken. Er was voor vertrek voor ge
waarschuwd, dat is waar. Een uur
draaien de kwelgeesten rond de al
leenstaande moeder. Af en toe schiet
er een klauw uit. Ruim een uur staan
moeder en haar belagers op scherp.
Als het begint te regenen, verflauwt
de interesse van de mannetjes. ,,Een
beetje geluk is over ons gesprenkeld",
zegt de gids tot ieders opluchting.
PIONIERS
V>k VV JÜ w J
Verslaggever Bob van
Huët geniet van het safa-
rigevoel in zijn eigen huis
kamer. foto marco de swart
Safarifoto's van het tv-
scherm, gemaakt tijdens
de virtuele tocht.
zaterdag 8 augustus 2020
Thuis tussen de wilde dieren
Bob van Huët
Rotterdam
- Michael Anderson, natuurgids
Virtuele safari's en
live-tv vanuit de
wildernis is de
specialisatie van
WildEarth. Inter-
netpioniers Gra
ham en Emily Wal-
lington begonnen de
Zuid-Afrikaanse onderne
ming in 2006.
Een jaar of tien geleden
voegde Brabander Peter
Braat (55, foto) zich bij hen.
De ingenieur uit de chemi
sche industrie begon een
wereldreis, maar strandde in
Zuid-Afrika waar hij een
vrouw vond en een nieuwe
passie: WildEarth. Hij werkte
zich er op van technisch ma
nusje-van-alles - met de bij
naam MacGyver - tot me
demanager, aandeelhouder
en bestuursvoorzitter.
Het coronavirus heeft de -
gratis - live safari-streaming
een flinke boost gegeven.
,,Op maandbasis hebben we
2,5 miljoen mensen die ten
minste een keer kijken. Per
safari hebben we tussen de
50.000 en 100.000 kijkers,
inclusief degenen die iets
later kijken, omdat het bij
hen nog nacht is", vertelt
Braat via Skype. De Zuid-
Afrikaanse televisie kocht
tijdens de lockdown negen
tig live-uitzendingen van een
uur. Het aantal kijkers ver-
vijftienvoudigde in Zuid-
Afrika en verviervoudigde
wereldwijd.
Het grote aantal kijkers die
steun vinden in de
levende natuur,
verraste Braat.
,,Ze gaan op sa
fari als ze een
moeilijke tijd heb
ben, bij herstel van
een operatie of na
een overlijden, om te ont
snappen uit de dagelijkse
zorg. Het is onze passie
mensen met de natuur te
verbinden, maar deze reac
ties geven extra moed." Het
viel namelijk niet altijd mee
dit 'passieproject' in de lucht
te houden, zegt Braat, ,,We
waren tien jaar te vroeg."
Inmiddels garandeert Wild-
Earth zes uur per dag live
streaming. Binnenkort lan
ceert het een eigen kanaal.
Dat gaat 24 uur per dag uit
zenden; nog niet de hele
dag live, maar dat is wel het
streven. ,,De zes uur live
Afrika kunnen we door de
verschillende tijdzones uit
breiden met bijvoorbeeld
zes uur live tijgersafari in
India en een live onderwa
tersafari uit Borneo. Dat
hebben we al eens gedaan,
technisch kan het."
Ook met Europa wil Braat
ooit schakelen. ,,Misschien
beginnen we mobile teams
op de Veluwe of langs de
kust; en dan een team in En
geland om dassen te zien,
en een in Roemenië op het
spoor van beren. Van zo'n
combinatie kun je een show
maken van drie uur."
