8 NIEUWS
Daar stond hij plots, in de schijnwerpers die
eerder voor premier Rutte en de coronaministers
bestemd waren. Hubert Bruls, burgemeester van
Nijmegen. Wie is hij? Portret van een praatgrage
bestuurder, die carnaval viert in kippenpak maar zich
soms toch eenzaam voelt.
PROFIEL HUBERT BRULS
zaterdag 1 augustus 2020
Laurens Kok
Sander van Mersbergen
ls voorzitter
van het Veilig-
heidsberaad
wist Hubert
Bruls woens
dag de camera's
l op zich gericht.
Samen met RIVM-kopstuk Jaap
van Dissel en minister Tamara van
Ark vertelde hij het hele land hoe
het nu verder moet. Dat deed
Bruls (54) kordaat, en niet zonder
zelfvertrouwen. Alsof zijn aanwe
zigheid vanzelfsprekend was,
kortom.
Sommige kijkers dachten daar
anders over. 'Wie heeft de aan nie
mand verantwoordelijke Hubert
Bruls de coronabovenbaas van Ne
derland gemaakt, met de macht
om de Grondwet opzij te zetten?',
twitterde hoogleraar staatsrecht
Wim Voermans.
Daarover later meer. Eerst maar
eens over de hoofdpersoon zelf.
Wie is Hubertus Maria Franciscus
Bruls? Mochten zijn voornamen
het al niet verraden hebben, dan
doet zijn accent het wel: Bruls is
een kind van het katholieke zui
den. In 1966 geboren in Nuth, in
het zuiden van Limburg. Bruls
heeft één zus. Moeder was lerares,
vader logistiek medewerker, actief
voor het lokale CDA. De jonge,
schuchtere Hubert begint na het
Bisschoppelijk College in Sittard
aan een studie in Nijmegen - poli
ticologie - en gaat daarna werken
bij de ambtenarenvakbond.
Wethouder
Het is mei 1999 als de wereld voor
het eerst echt van Bruls verneemt.
Hij wordt wethouder in Nijmegen,
de stad waar hij zich na zijn studie
met echtgenote Ilse vestigt en
twee dochters krijgt. De verslagge
ver van dagblad De Gelderlander
zet hem in een paar pennenstre
ken neer. 'Glad kapsel, altijd strop
das. Door zijn gezet postuur oogt
hij ouder dan 33 jaar.'
Bruls maakt snel carrière. In
2002 wordt hij als nummer 41 van
de kieslijst tamelijk onbedoeld Ka
merlid voor het CDA. In 2005 sol
liciteert hij met succes naar het
burgemeesterschap van Venlo.
Partijgenoot Liesbeth Spies, later
minister van Binnenlandse Zaken:
,,Hij gaf aan dat hij in de Kamer
niet gelukkig dacht te worden.
Zijn hart ligt bij het lokaal be
stuur.''
Als burgemeester is hij domi
nant, uitgesproken, betrokken.
Ger Koopmans, ook CDA'er, ook
Limburger: ,,Hij was niet bang om
besluiten te nemen. Durfde tegen
de raad in te gaan, het is geen
voorzichtige. Je hebt ook van die
burgemeesters die de hele dag bo
ven de partijen zweven. Zo is hij
niet. Bruls heeft opvattingen. Hij
wil besturen, keuzes maken, ertoe
doen.''
Bruls bezoekt in
Nijmegen bingo
avonden in wijkcentra
om de nummertjes op
te lezen. Tussen de
rondes door gaat hij
met mensen in
gesprek
Ook in Nijmegen, waar hij in 2012
burgemeester wordt, drukt hij zijn
stempel. Daar maakt hij niet alleen
maar vrienden mee, weet Rob Jet
ten, gemeenteraadslid in de Waal
stad voor hij voor D66 de Tweede
Kamer in gaat. ,,Hij heeft in verga
deringen de neiging om aan het
begin even zijn mening te geven.
Dat vindt niet elke wethouder
even prettig.''
Winnen
Oud-Kamerlid Mark Verheijen
(VVD) was wethouder in Venlo
toen Bruls er burgemeester was.
Hij typeert hem als 'niet zijwind-
gevoelig'. ,,Hij gaat recht op zijn
doel af, beter een slecht besluit
dan geen besluit. Bovendien wil
hij graag winnen. In discussies,
maar ik herinner me ook een
teamuitje met het college. Gingen
we schermen. Hij ging er gewoon
met zijn volle gewicht in. Ja, dan
prik je een jongetje als ik natuur
lijk zo doormidden, haha.''
Kleurloos is Bruls in elk geval
niet. Soms laat hij in het openbaar
zijn tranen de vrije loop. Na zijn
uitverkiezing in Nijmegen bij
voorbeeld, of als hij vertelt over de
jaarlijkse lintjesregen, voor hem
nog altijd 'de mooiste dag van het
jaar'. Met carnaval steken weinig
Nijmegenaren méér moeite in hun
kostuum. Dit jaar ging hij als
Benny van Abba, in 2017 als gele
kip. Wat de buitenwereld ervan
vindt? Het deert hem niet. Veel
belangrijker vindt hij dat Nijme-
genaren zien dat hij, hoewel hun
eerste burger, in de kern niet meer
is dan zij.
Inhoudelijk schaaft Bruls zijn
verhaal in de loop der tijd bij. Hij
draagt verschillende petten, alsof
hij de randen van het politieke
spectrum aftast. Dan is hij law-
and-order-burgemeester, die de
strijd aanbindt met drugs en met
NEC-hooligans. Dan weer antidis
criminatievoorman: in 2014 voert
hij een stoet demonstranten aan
richting het politiebureau, om
aangifte te doen tegen PVV-leider
Geert Wilders, vanwege zijn min-
der-Marokkanen-uitspraak.
Tegenwoordig noemt hij zich
zelf sociaal-conservatief, meer dan
vroeger gedreven door traditio
nele, christelijke waarden. De
groeiende polarisatie baart hem
zorgen. Om juist de mensen van
het gematigde midden te vinden,
de mensen die zich niet in hoofd
letters op Twitter laten horen, be
denkt hij een uiterst curieus mid
del.
De burgemeester bezoekt bin
goavonden in tehuizen en wijk
centra. Niet om een rollade of een
staafmixer te winnen, maar om de
nummertjes op te lezen. Tussen de
rondes door - 'niet tijdens, bingo
is een serieus spel'- gaat hij met
mensen in gesprek. ,,Er zijn meer
bingo's in deze stad dan Gele Hes
jes'', vertelt hij in Trouw. ,,Maar
raad eens waar de meeste aan
dacht naar uitgaat?''
Thomans Mann
Zelf is Bruls niet per se van de
volkscultuur. Zijn muzieksmaak
loopt van Wagner via The Beatles
naar Oasis. Hij bezoekt graag een
voetbalwedstrijd, en leest graag,
Thomas Mann bijvoorbeeld. ,,Vol-
gens mij leer je meer van litera
tuur dan van dikke beleidsnota's'',
zegt hij in De Limburger.
GO
Het land vertellen hoe het
erder moet, dat ligt Bruls wel
