II
BinckBank Tour
eindigt op De Muur
De Ligt houdt last van
schouderblessure
zonder fans maar mét Rossi
21
Als je zo dominant
bent als Mercedes,
dan ben je sterk op
elk circuit
Verstappen deed het de laatste ja
ren voortdurend. „Natuurlijk zou ik
er graag wat dichter bij zitten, maar
het is niet dat we dit expres zo doen.
Het is wat het is... Het is duidelijk
dat ze voor op ons liggen en dat het
lastig genoeg wordt om dat gat te
dichten. Maar er is altijd ruimte
voor verbetering.''
Onder normale omstandigheden
is Mercedes bijhalen al een extreem
moeilijke opgave, maar als gevolg
van alle beperkingen van een sei
zoen in coronatij d wordt het nu nóg
gecompliceerder. De Formule 1-
races volgen elkaar in rap tempo op,
met maar een paar pauzes tussen-
door. Een dag of drie, vier steeds,
meer tijd om te analyseren en te
verbeteren is er niet.
Uitvalbeurt
En daar komt nog eens bij dat nie
mand weet hoe lang dit seizoen
gaat duren, wat vooruit plannen
bijna onmogelijk maakt. ,,We heb
ben het onszelf natuurlijk al moei
lijker gemaakt met die uitvalbeurt
in Oostenrijk. En er komen nog wel
wat wedstrij den bij, maar het wordt
zeker geen volle kalender dit jaar'',
verwacht Verstappen. ,,Ik geef niet
op, maar het zal zeker niet makke
lijk worden.'
De echte Max Verstappen-fans
moeten zich nu vasthouden aan
kleine dingen. Aan die progressie
die er absoluut was tussen race 1 en
2 in Spielberg. Dat eerste weekend,
waarin Verstappen de finish niet
eens haalde, voelde zijn auto alles
behalve voorspelbaar. ,,Je voelde
niet wat er ging gebeuren, maar het
tweede weekend was dat al flink
verbeterd. Dat hebben we nu na
een mindere start al veel beter voor
elkaar'', zei Verstappen over zijn
derde plaats van afgelopen zondag.
Albon
,,Elke dag voelt de auto beter aan'',
zei Verstappens teamgenoot Alex
ander Albon, die na zijn zure uit-
valbeurt vorige week vierde werd.
De Britse Thai blikte het meest
positief vooruit. Gevraagd naar de
pikorde was hij minder stellig.
,,Mercedes lijkt op alle fronten een
beetje sterker te zijn, maar we heb
ben ook pas twee keer hetzelfde cir
cuit gehad'', aldus de 24-jarige Al-
bon. ,,Ik vind het daarom nog héél
moeilijk om écht goed in te schat
ten waar we nu staan.''
De rechterschouder van
De Ligt schoot novem
ber vorig jaar tijdens het
uitduel van Juventus met
Atalanta al eens uit de kom. Ook
daarna bleef de voormalige aan
voerder van Ajax last houden. De
coronapauze heeft zijn klachten
kennelijk niet opgelost.
De Ligt speelde wel de gehele
wedstrijd tegen Sassuolo. Veel Ita
liaanse media maken zich zorgen
over de Nederlander, omdat hij
met pijn toch moet spelen. Juven-
tus wacht al drie duels op rij op
een zege en incasseerde in die
reeks negen tegentreffers.
Toch kan de koploper uit
Turijn de negende
landstitel op rij nauwe
lijks meer ontgaan, met
een voorsprong van zeven
punten op het als tweede
geklasseerde Atalanta.
Juve hervat op 7 augustus de
Champions League, als Olympi-
que Lyon met een voorsprong van
1-0 op bezoek komt voor de return
in de achtste finales.
krijgt zijn eindstreep dit jaar op
de steile Muur van Geraardsber-
gen. Na een lange aanloop over
brede wegen wacht de wielren
ners in de vijfde en laatste rit op 3
oktober een pittige omloop door
het Belgische plaatsje, die ze vier
keer moeten afleggen.
De openingsrit bij de enige
etappekoers door Nederland en
België uit de UCI WorldTour gaat
op 29 september van de Belgische
kustplaats Blankenberge naar het
West-Vlaamse Ardooie. Een dag
later volgt een tijdrit over 11 kilo
meter in Vlissingen.
De derde etappe leidt de wiel
renners van het Zeeuws-Vlaamse
stadje Philippine naar het Oost-
Vlaamse Aalter. De voorlaatste rit
start in het Belgische Riemst en
eindigt in Sittard-Geleen, met een
finale op de Cauberg.
Vanwege de coronacrisis is de
BinckBank Tour dit jaar ingekort
tot vijf dagen in plaats van zeven.
,,Uiteraard volgen wij als organi
satie de ontwikkelingen rond het
coronavirus op de voet'', aldus
koersdirecteur Rob Discart. ,,We
voorzien voor onze wedstrijd een
specifiek protocol in lijn met de
richtlijnen van de Belgische en
Nederlandse overheden en in
overeenstemming met de advie
zen die we hebben gekregen van
uit de UCI.''
,,Dat het een speciale Binck-
Bank Tour gaat worden, stond al
vast voor het invullen van het par
cours'', zegt manager Dieter Hae-
rens van de etappekoers door
twee landen. ,,We hebben nu een
mooie plaats op de wielerkalender
gekregen, tussen de drie grote
ronden en de klassiekers. We ma
ken voor het eerst kennis met
Zeeland en verheugen ons op een
aangenaam weerzien met wieler-
gekke finishplaatsen als Ardooie
en Geraardsbergen.''
2016, 2017, 2018 en 2019 de beste. Het
zijn indrukwekkende cijfers van de
pas 27-jarige coureur.
Natuurlijk, Valentino Rossi is en
blijft een legende. Hij reed al rond
jes toen sommige coureurs uit het
huidige MotoGP-veld nog geboren
moesten worden. Verzin een record
en Rossi heeft het waarschijnlijk.
Toch doet de inmiddels 41-jarige
Stoppen na een
seizoen waarin wordt
gereden zonder
publiek? Niemand
wil zo'n afscheid en
Rossi al helemaal niet
Italiaan al tijden niet meer mee om
de wereldtitel. Z'n laatste zege is
ook al behoorlijk lang geleden: de
TT in Assen van 2017.
Het afgelopen seizoen was het
slechtste jaar ooit van Rossi. Zeker
is dat 'The Doctor' na dit jaar vertrekt
bij zijn huidige team, maar dat hij
nog niet verdwijnt uit de MotoGP.
Want stoppen na een seizoen
waarin gereden wordt zonder pu
bliek? Niemand wil zo'n afscheid
en al helemaal Rossi, met miljoe
nen fans over de hele wereld, niet.
Het moet nog officieel worden,
maar Rossi gaf deze week zelf al aan
dat het 'voor 99 procent zeker is' dat
hij doorgaat bij het Yamaha-satel-
lietteam Petronas SRT. De gesprek
ken voor het contract zitten, zo ver
telde hij, in de afrondende fase.
Daarbij gaat het niet alleen over
Rossi als coureur, maar ook over
zijn scala van merchandise en mar-
ketingevenementen en de crew
leden die hij mee wil nemen. Welk
circuit je ook bezoekt, altijd staan er
tenten vol attributen met de beel
tenis van Vale46. Met 5,5 miljoen
volgers op Twitter heeft hij er in
zijn eentje bijna net zo veel als alle
overige coureurs uit het veld bij el
kaar opgeteld.
Het is bijna niet voor te stellen,
maar ooit komt er een eind aan het
tijdperk-Rossi. Toch zullen ook dan
alle fanartikelen zoals petjes, shirts
en vlaggen nog lang niet verdwij
nen van het circuit. Zelfs zonder te
racen blijft Rossi een superster.
vrijdag 17 juli 2020
START ZONDAG, 15.10 UUR TV ZIGGO SPORT
- Max Verstappen (22)
Verstappen, gemaskerd
en goedgemutst tijdens zijn
persconferentie gisteren op
de Hungaroring. Met een
panorama van Boedapest
op de achtergrond.
FOTO AFP
GELEEN De BinckBank Tour
SASSUOLO Matthijs de Ligt
(foto) blijft worstelen met een
onwillige schouder. Ook tijdens
het uitduel met Sassuolo (3-3)
had de verdediger van Juventus
er woensdagavond zichtbaar
last van. Hij moest voor
rust drie keer behandeld
worden.
Altijd enthousiast: wielerpu
bliek in Geraardsbergen. FOTO
CORVOS
Valentino Rossi (r) in Jerez, waar de Italiaan zondag begint aan
zijn 21ste seizoen in de koningsklasse van de motorsport. foto getty
