VIND DE BESTE ZOMERGAMES
23
Met het vroege
overlijden van
shorttrackster
Lara van Ruijven
(27) verliest de
sport behalve een
wereldkampioene
ook een krachtig,
bescheiden en
sociaal mens.
Voor altijd blijft Lara van Ruijven
de eerste Nederlandse wereld
kampioene shorttrack. Zaterdag
9 maart 2019 was de mooiste
schaatsdag uit haar leven, haar
droom die uitkwam. In Sofia won
Van Ruijven de 500 meter. Zij, de
immer bescheiden vrouw en
harde werker, het ooit verlegen
meisje, was in Bulgarije de beste
ter wereld op de kortste short
trackafstand.
Van Ruijven was wars van ster
allures. Als groot shorttracktalent
liet ze in 2008 optekenen graag de
Olympische Spelen te willen
meemaken. ,,Al lijkt het me ook
heel stoer om op een WK te mo
gen starten, vooral omdat ik dan
een keer tegen die onverslaanbare
Koreaanse meisjes mag rijden",
zei ze als 15-jarige. Niemand die
haar van arrogantie kon betich
ten, toen ze haar eerste doel in
2014 bereikte met haar deelname
aan de Winterspelen van Sotsji.
Evenmin nadat ze vier jaar later
olympisch brons won met de af-
lossingsploeg. En ook niet na haar
WK-titel het jaar erop, een WK
waar niet een Koreaanse, maar
juist een Nederlands meisje on
verslaanbaar bleek.
'Laar' was een vaste waarde in
de hechte shorttrackploeg, die al
jaren uit dezelfde leden bestaat.
De vrouw met panterprint op
haar brilmontuur, met eenzelfde
motief op haar helm en kleding
met de opvallende roofdiervlek-
ken. Met die voorliefde in gedach
ten riepen haar teamgenoten de
afgelopen dagen via social media
op te blijven vechten, ze betuig
den hun liefde, gevolgd door de
hashtag 'panterlara'.
Van Ruijven werd eind juni tij
dens het trainingskamp van de
shorttrackploeg in de Franse Py
reneeën ziek en moest worden
opgenomen in het ziekenhuis
van Perpignan. Een auto-im-
muunstoornis, luidde de diag
nose. Daar kwamen in het week
einde ernstige complicaties bij.
Twee operaties brachten geen
vooruitgang. Van Ruijven had in
wendige bloedingen en werd in
een kunstmatige coma gehouden.
De voorbije week traden nieuwe
complicaties op, die de artsen on-
der controle kregen, maar haar
toestand bleef zorgwekkend.
Haar geliefden lieten via schaats
bond KNSB weten te hopen op
een wonder. Gisteravond kwam
het dramatische bericht dat ze is
overleden, in de bloei van haar
leven, op 27-jarige leeftijd.
Grootste passie
Van Ruijven groeide op in Naald
wijk. Ze begon als langebaan-
schaatsster en was ook talentvol
tennisster en hockeyster. Maar
haar grootste passie lag bij het
shorttrack, de sport waar ze uit
eindelijk voor koos. Ze werd gese
lecteerd voor Jong Oranje en ver
huisde op haar zeventiende naar
schaatshoofdstad Heerenveen.
Van Ruijven ontpopte zich als
een van de besten van haar gene
ratie. Haar motto: vechten tot
over de finishlijn, het is niet klaar
tot de laatste strijd gestreden is -
een arbeidsethos dat al was af te
lezen uit haar schaatshouding:
haar schouders diep gebogen, in
een toonbeeld van ijver en kracht.
Haar vechtlust bleek ook op de
Spelen in Pyeongchang, bij een
van de merkwaardigste finales
ooit. De nationale aflossingsploeg
leek buiten de medailles te vallen
na een veroordeling tot de zoge
naamde B-finale, maar juist Van
Ruijven zei: ,,Wij maken nog een
kans op een medaille." Ze kreeg
gelijk. De Nederlandse vrouwen
wonnen de verliezersfinale in een
wereldrecord en zagen vanaf de
tribune hoe China en Canada in
de A-finale werden gediskwalifi
ceerd. Het onverwachte brons
werd door de ploeg euforisch
springend op de veiligheidskus
sens langs de ijsbaan gevierd.
Voor de buitenwacht stond Van
Ruijven haar hele carrière in de
schaduw van haar collega's. Eerst
Jorien ter Mors, jarenlang de on
betwiste nummer 1 bij de vrou
wen. Toen kwam het succes van
Sjinkie Knegt en vervolgens Su
zanne Schulting. Haar sportieve
lot herhaalde zich zelfs in Sofia,
waar Van Ruijven geschiedenis
schreef met haar individuele titel,
maar Schulting als uiteindelijke
allroundwereldkampioene de
meeste aandacht kreeg. ,,Lara is
veel te bescheiden, ik gun haar de
spotlights die recht doen aan haar
prestaties en aan haar persoon",
zei haar broer Olav afgelopen mei
in de Haagse editie van deze
krant. ,,Ik wil me daar niet druk
om maken", reageerde Van Ruij-
ven. ,,Verspilde energie. Ik zou de
media nooit zelf opzoeken, daar
voel ik me ongemakkelijk bij."
Maar in de hechte shorttrack-
ploeg die ruim een jaar geleden al
te maken had met groot verdriet
na een zwaar brandongeluk van
Knegt, stond Van Ruijven nooit
in de schaduw. Ze was al jaren
een stabiel middelpunt, een van
de schakels tot succes.
Voor een topsporter was Van
Ruijven atypisch bescheiden. Een
twijfelaar soms ook. Op de avond
voor haar wereldtitel in Sofia trok
bondscoach Jeroen Otter haar
nog uit het dal. Na twee penalty's
op de openingsdag had Van Ruij
ven het idee dat haar WK al wa
ren mislukt. Vergeet het verle
den, focus je op morgen, zei de
bondscoach.
En zo werd de 500 meter een
dag later haar 'droom die uit
kwam'. Ze leidde de finale vanaf
de start, maar leek op de streep
alsnog te worden geklopt. Juichen
direct op de finish kon ze daarom
niet, eerst moest de jury uitsluit
sel geven. En het felicitatietele
foontje van premier Mark Rutte
miste ze ook nog eens. Hij wist
niet dat Van Ruijven na de 500
meter nogmaals in actie moest
komen en kreeg bondscoach Je
roen Otter aan de lijn. Het maakte
de mooiste schaatsdag uit haar le
ven niet minder mooi. ,,De eerste
Nederlandse wereldkampioene,
nooit had ik dat gedacht. Ik kan er
emotioneel van worden", sprak
de Westlandse. Daarna kwamen
de tranen. ,,Dit is waar ik het al
die jaren voor heb gedaan."
TWEAKERS.NET/THUISZOMER
tweakers
zaterdag 11 juli 2020
GO
Kampioene zonder sterallures
Lara van Ruijven begin vorig jaar tijdens de WK in Bulgarije, waar ze goud pakte op de 500 meter.
FOTO BSR
Lisette van der Geest
Rik Spekenbrink
DEZE ZOMER GEEN 5 STERREN HOTEL
MAAR EEN 5 STERREN GAME?
