Een kat heeft nog
nooit een mens
besmet met het
coronavirus
het virus op selecteert. Tegen
woordig is het mogelijk om een
soort archeologisch onderzoek te
doen naar het erfelijk materiaal
van virussen. Zo kan men het
spoor terug in de tijd volgen. Op
die manier werd ontdekt dat een
van de milde verkoudheidsvirus-
sen die we al jaren kennen, ook
een coronavirus met de naam
OC43, rond 1890-1900 vanuit een
koe naar mensen overgesprongen
is. We weten ook dat in die peri
ode een heftige infectieziekte
rondwaarde waarvan we nu ver
moeden dat het een jonge variant
van OC43 was."
,,Klopt. We kunnen alleen maar
hopen dat we een vaccin vinden.
De vraag is ook hoe lang dat be
scherming biedt. Het is afwachten
tot we meer weten, ook over de
impact op jonge mensen. Moeten
we die ook vroeg vaccineren? We
denken dat jonge kinderen minder
bevattelijk zijn voor het virus, al
klinken er nu weer wat verontrus
tende berichten. Als we weten dat
kinderen weinig problemen on
dervinden en na een jaar heeft het
vaccin al zijn kracht verloren, dan
heeft het weinig zin hen jong in te
enten. Zo liggen er nog allerlei
vragen."
,,Er is veel te zeggen tegen de hui
dige veehouderij, maar het is feite
lijk een zeldzaamheid dat virussen
vanuit onze veestapel op de mens
overspringen. Weliswaar gaat de
curve van de zoönotische virussen
sinds vijftig jaar steil omhoog,
maar dan heb je het over virussen
die van wilde dieren komen: de
vleermuis, de aap, de rat, de muis."
,,Ik denk het niet. Bij de kat komt
een coronavirus voor. Als je een
willekeurige kat van de straat
plukt, heb je een kans van meer
dan 70 procent dat hij antistoffen
heeft. Dat kattencoronavirus heeft
nog nooit een mens besmet, on
danks dat mensen hun katten
soms zoenen en er intiem mee
omgaan. Een kat kan een muis
eten die ziek is en niet ziek wor
den. Diervirussen zijn in het alge
meen gespecialiseerd in hun gast
heer. Ze springen niet zo makke
lijk over."
,,Nee. Dit is tijdelijk nodig,
noodgedwongen. Er komen
vaccins aan, een ervan wordt
binnenkort al op zevenduizend
mensen getest. Zo extreem hy
giënisch en steriel leven is uit
eindelijk zelfs ongezond. Als
dat vaccin er is, kunnen we dat
weer loslaten. Uit microbiolo
gisch oogpunt is het zelfs beter
voor je immuunsysteem om
met verschillende ziektever
wekkers in contact te komen.
Zeker voor jonge kinderen is
dat belangrijk. Er zijn sterke
aanwijzingen dat de allergieën
die we de afgelopen jaren steeds
meer zien, te maken hebben
met een immuunsysteem dat
niet voldoende kennis heeft ge
maakt met ziekteverwekkers.
Het is goed voor kinderen als ze
een beetje vies worden, als ze
rondstruinen in de vrije natuur
en elkaar met vieze handjes
aanraken of een speelgoedje
pakken waar een ander op ge
snotterd heeft. Scholen zijn
smeltkroezen van infectie en
dat is heel goed. Als het daar te
hygiënisch zou zijn, zouden we
uiteindelijk vaker ziek worden."
,,Wat we in ieder geval kunnen,
is ons beter voorbereiden door
beschermende middelen en
testmateriaal in voldoende
mate voorradig te hebben. In
het verleden is te licht gedacht
over de zoönotische infecties.
Men is te zuinig geweest met
geld voor onderzoek en ont
wikkeling van vaccins. Dat zal
nu wel veranderen, vermoed ik.
Want je weet nooit wanneer
een nieuw virus zich zal open
baren, alleen dat het echt wel
weer een keer zal gebeuren."
WW DAG XX MAAND 20XX
Een handelaar plukt eenden
onder weinig hygiënische om
standigheden.
FOTO DARLEY SHEN/REUTERS
Als het zo lang duurt voor een
virus minder ziek maakt, is laten
uitrazen tot er groepsimmuniteit
ontstaat toch nooit een optie
geweest? Dat zou enorm veel
slachtoffers eisen.
Is dit de wraak van het dieren
rijk?
En onze huisdieren? Moeten we
daar bang voor zijn?
En nu? Nooit meer handen
schudden, altijd met zeep in
de weer?
Wie zorgt er nu dat dit, we
reldwijd, niet nog eens kan
gebeuren?
DECON
SHOWE
