CORONAVIRUS
NIEUWS 13
INTERVIEW MINISTER BLOK
Stef Blok, de minister
zonder buitenland.
Althans, dat buitenland is
er wel, maar de VVD'er
moet er nu landgenoten
uit terughalen en kan er
niet naartoe. ,,Ik stap nu
elke avond in mijn eigen
bed.''
In een vrijwel lege ANWB
Alarmcentrale - de meeste men
sen werken thuis - tuurt Stef
Blok bedenkelijk naar een digi
tale landkaart. Nederlanders die
in een land zijn gestrand, lichten daar
rood op. En opvallend veel plekken
kleuren dieprood. ,,Dit was de situatie
voordat we begonnen met repatrië
ren'', legt een medewerker uit. De mi
nister van Buitenlandse Zaken re
ageert opgelucht: ,,Ik dacht al, al die
mensen in Australië en Nieuw-Zee-
land hebben we toch al terugge
haald?''
Blok gaat voor de verandering op
werkbezoek in eigen land. De alarm
centrale in Den Haag hielp zijn minis
terie samen met drie andere alarm
centrales, de reisbranche en verzeke
raars bij de repatriëring van Neder
landers die vanwege de coronacrisis
niet naar huis konden. In totaal vroe
gen 25.000 Nederlanders om hulp. Er
kwamen ook klachten: het terughalen
zou te langzaam gaan, mensen kregen
bij ambassade of ministerie niemand
te pakken of kregen het idee dat het
kabinet niets voor hen deed.
,,Het is natuurlijk verschrikkelijk als
je wekenlang in een vreemd land al
leen op je hotelkamer moet zitten.
Als je dan in de wacht wordt gezet als
je belt, kan ik me voorstellen dat je
denkt: denkt er nog iemand aan me?
Of als je de moeder bent van een
backpacker in Peru en ongerust bent.
Ik heb ook meegeluisterd met tele
foontjes en hoor ook van onze ambas
sades dat ze mensen in tranen aan de
lijn krijgen, die helemaal in paniek
zijn: hoe kom ik hier ooit nog weg?''
,,Onze mensen werken keihard, vaak
letterlijk dag en nacht. En we hebben
inmiddels heel veel mensen naar huis
kunnen brengen. Dan zijn ze echt
heel dankbaar. Ik ben zelfs op straat
aangesproken: 'Mijn neef komt terug
uit Vietnam, bedankt!' Maar het
tempo waarin, dat telt natuurlijk. Bui
tenlandse Zaken is geen reisbureau.''
tussen de VS en China, er is discussie
over de Wereldgezondsheidsorgani-
satie.''
,,Dat kan. Daarom blijf ik heel bewust
met iedereen bellen. Normaal ge
sproken zag ik mijn Europese col
lega's maandelijks, zaten we allemaal
bij elkaar in Brussel. Dan maak je
makkelijk een praatje tussendoor.
Dat moet je nu via andere kanalen
doen.''
,,Ik ben steeds blijven bellen met
mijn collega's. Wij hadden in de EU
altijd al stevige discussies over de fi
nanciën. In de onderhandelingen
over de Europese begroting wilden
andere landen allang dat Nederland
een grotere bijdrage ging leveren. En
daarin stonden we ook niet alleen.
Dat is nog steeds zo. De discussie
over eurobonds, waar collega Wopke
Hoekstra van Financiën over in het
vuur stond, heeft in het verleden ook
gespeeld en laait nu weer op. Daar
zijn we altijd kritisch over geweest.
Ik heb nog steeds prima contact met
de Zuid-Europese collega's.''
,,Het is niet zo dat ik geen mensen
aan de lijn krijg. Ik zoek die contacten
ook wel bewust op, in dit geval was ik
het die steeds belde. Dat wordt ook
van Nederland verwacht als groot en
succesvol handelsland. En vergeet
niet: dit is niet het enige onderwerp
waar we het in Europa over hebben.
Het gaat ook over toetredingsge-
sprekken met Albanië en Noord-Ma-
cedonië, over klimaatmaatregelen.
Die hebben helemaal niks met de
noord-zuidverhoudingen te maken.
Dat maakt het ook makkelijker om
ook de contacten goed te houden in
zo'n ruzie over de financiën, want je
weet dat er nog meer onderwerpen
op de agenda staan.''
Van die 25.000 Nederlanders willen er
nu nog 7000 terug naar huis. Er wordt
hard gewerkt om landgenoten terug
te krijgen uit India, waar de binnen
landse reisrestricties streng zijn, of
van de Filipijnen, waar tussen de ver
schillende eilanden niet mag worden
gereisd. En zo'n 2700 Nederlanders
zitten nog altijd vast in Marokko.
,,Het is geen typisch Nederlands pro
bleem. Binnen de Europese Unie heb
ben Frankrijk en Zweden vluchten
terug kunnen realiseren. Ook België
heeft de grote wens om landgenoten
terug te halen. Bij hen is dat helaas
nog niet gelukt. Het is mijn inzet om
alle Nederlanders uit Marokko terug
te halen, maar ik ben er heel blij mee
dat zondag een eerste vlucht met
schrijnende gevallen kon vertrekken.
Daar ben ik het land erkentelijk voor.''
,,Ik heb mijn collega gebeld.''
En die zei nee?
,,De boodschap was dat de grens is ge
sloten. Toen heb ik de route van de
schrijnende gevallen genomen, op die
manier zijn ook vluchten van andere
landen gerealiseerd.''
,,Ik hou het even bij mezelf: ik heb
een aantal keren gebeld. Ik heb wel bij
de Tweede Kamer aangegeven dat ik
geen middel onbenut laat.''
Blok was de eerste minister die met
het virus te maken kreeg. Tijdens een
bezoek aan Iran in februari sprak hij
met zijn collega-minister die contact
had gehad met iemand die het coro
navirus had. Hij kon na overleg met
het RIVM gewoon terug naar Neder
land. Sinds het staatsbezoek aan Indo
nesië, dat op 12 maart werd afgesloten,
reisde Blok niet meer. ,,Ik stap nu elke
avond in mijn eigen bed.'' Al zeven
weken werkt hij vanuit Nederland en
heeft hij ineens een kantoorbaan -
mét kantooruren. ,,De honden zijn
heel tevreden dat ik ze nu weer uit
laat.''
,,Je kunt niet alleen met videobellen
internationale politiek bedrijven. Je
moet elkaar kennen. En je moet ook
met een kop koffie of een biertje din
gen kunnen bespreken buiten de offi
ciële setting om. Dat kan nu niet meer
en moet niet eindeloos zo doorgaan.
De crisis legt een vergrootglas op de
internationale verhoudingen. Allerlei
spanningen nemen toe. Je ziet dat de
discussies in Europa door de corona
crisis aan belang winnen en com
plexer worden. Er zijn spanningen
Gesprekken
gaan niet zo
van: als jij een
vliegtuig met
Nederlanders
wil, dan wil ik
iets anders
,,De gesprekken gaan niet zo van: als
jij een vliegtuig met Nederlanders
wil, dan wil ik iets anders.''
zaterdag 2 mei 2020
'Crisis legt vergrootglas op
internationale verhoudingen'
Hanneke Keultjes
Den Haag
Wat deed die kritiek met u?
Was de kritiek terecht?
Gaat dit dan nog voor problemen
zorgen?
Moet u veel verzoeningstelefoon
tjes plegen met landen in Zuid-Eu
ropa die boos zijn op Nederland,
vanwege de houding van het kabi
net voor de economische uitweg
uit de coronacrisis?
Zij dachten niet 'het is Stef Blok,
ik neem mooi niet op'?
Waarom gaat dat nou zo lastig?
Wat heeft u zelf gedaan om
Marokko op andere gedachten
te brengen?
Liet u vervolgens premier Mark
Rutte bellen met de Marokkaanse
premier of Willem-Alexander met
zijn Marokkaanse collega-koning?
Kunnen bellen en videoconferen
ties het persoonlijke contact hele
maal vervangen?
M Stef Blok,
minister van
Buitenlandse
Zaken: ,,We
hebben inmid
dels heel veel
mensen naar
huis kunnen
brengen.''
FOTO'S GUUS
SCHOONEWILLE
- Stef Blok, minister
Blok op werk
bezoek in eigen
land: bij de ANWB
Alarmcentrale in
Den Haag.
Nederland heeft Marokko eerder
aangesproken op het feit dat de
monstranten in het Rifgebergte
zware straffen kregen. Zegt het
land nu: als u een toontje lager
zingt over de mensenrechten, kun
nen we wel wat regelen?
