6
Van autobedrijf Van der Poel in Hulst
is sinds de uitslaande brand vorige
week niets meer over dan hopen as,
verwrongen staal, gesmolten glas en
twintig wrakken. Eigenaar Tjeerd de Witte
is een getekend man. Ondanks de ramp
die hem, zijn klanten en personeel trof,
blikt hij vooruit. En kijkt terug op een
zwarte dag.
Vlammen die meters
hoog uit het dak sloe
gen, gitzwarte rook
door brandende auto
banden en olie, harde
knallen van ontploffende gasfles
sen die tot ver in de omgeving te
horen waren. Als de rook is opge
trokken bij autobedrijf Van der
Poel in Hulst, rest een schadebe
drag van tegen de drie miljoen
euro.
De oorzaak van de brand is niet
gevonden. Extra zuur is dat de
Honda-dealer en garage, geves
tigd in de historische werkplaats
van de voormalige spoorlijn Me-
chelen - Terneuzen, pas helemaal
was opgeknapt en gemoderni
seerd.
De Witte (45) is geslagen, maar
niet verslagen. Een collega-gara
gehouder uit Hulst heeft hem
onder eigen dak ruimte aangebo
den om de draad weer op te pak
ken. De Witte wil zo snel moge
lijk weer nieuwbouw op de oude
stek. ,,We komen terug."
,,In de buurt, ik kwam net van
ons autoschadebedrijf aan de Ho-
geweg (De Witte heeft vier be
drijven, red.) toen het alarm af
ging. Niet het brandalarm, maar
het inbrekersalarm van de sectio-
naaldeur was afgegaan. Die stond
toen al in brand. Ik heb zelf 112
gebeld. Toen ik ter plaatse kwam,
sloegen de vlammen al deels uit
het dak."
,,Wat dan over je heen komt, is
niet te beschrijven. Ik begon te
trillen en dat hield niet meer op.
Ik kon eigenlijk niks meer. Maar
dan komt het besef; het perso
neel, de klanten, de buurt. Samen
De brand was zo
hevig dat het
onmogelijk bleek de
brandhaard te vinden
met de chef werkplaats hebben
we nog een paar auto's naar bui
ten kunnen rijden, maar toen
werd het te gevaarlijk, we moes
ten weg."
,,De oorzaak is niet gevonden. Ze
houden het op een technisch
mankement. Wellicht kortslui
ting. De brand was zo hevig dat
het onmogelijk bleek de brand
haard te vinden. Er was niet ge
last, er stonden geen elektrische
auto's binnen, we weten het ge
woon echt niet."
Er wordt gezegd: 'Corona, de
zaken liepen vast niet goed, zal
wel aangestoken zijn.'
,,Ja, die verhalen hoor ik ook. Echt
van de zotte. De zaken gaan goed,
we hadden net binnen alles ver
nieuwd, alleen de buitenzijde
moest nog worden opgeknapt.
We hebben fraudeteams over de
vloer gehad en die zijn écht gron
dig. En wat denk je dat deze rod
dels doen voor het personeel? De
chef werkplaats was als laatste in
de zaak geweest. Die man werkt
al tientallen jaren bij ons, die
voelde zich zó schuldig, terwijl
hij er helemaal niks aan kan
doen. Mensen weten niet wat ze
aanrichten met hun roddels. Ge
lukkig waren de meeste reacties
hartverwarmend, mensen leven
mee. Dat doet goed."
Hoe nu verder?
,,Van alle kanten hebben we van
collega's hulp aangeboden gekre
gen. Uiteindelijk zijn we inge
gaan op het aanbod van Jos
Kerckhaert, van de Opelgarage
aan de Absdaalseweg. We mogen
tijdelijk gebruikmaken van
ruimte in zijn bedrijf. Daar zijn
we ontzettend dankbaar voor.
Ons personeel is nu druk bezig
daar alles in te richten. Op 11 mei
Gelukkig waren de
meeste reacties
hartverwarmend,
mensen leven mee
willen we open. Keihard werk,
maar dat gaat lukken. Volgende
stap is nieuwbouw op de oude
stek. We willen echt weer terug
daarheen."
,,Nee. We zijn gehecht aan onze
stek aan het Stationsplein, daar
zitten we al zo lang. De bereik
baarheid is goed, mooie zichtlo-
catie. En op de locatie zit de juiste
bestemming, dus we moeten daar
niet weg."
,,Er zitten daar zoveel bedrijven,
het had helaas iedereen kunnen
overkomen. Ongeluk zit in een
klein hoekje."
donderdag 30 april 2020
WA
i
Eigenaar Tjeerd de Witte in wat over is van de uitgebrande garage Van der Poel. foto camile schelstraete
'Ik begon te trillen en hield niet op'
Sheila van Doorsselaer
Hulst
Waar was je toen je hoorde van
de brand?
Dat moet een verschrikkelijke
aanblik geweest zijn...
- Tjeerd de Witte, eigenaar
Hoe kon het nou gaan branden?
- Tjeerd de Witte
Vindt de gemeente dat goed? Is
het niet beter om op het bedrij
venterrein te gaan zitten?
Ook niet nu je weet wat er kan
gebeuren? Met woningen rede
lijk vlakbij?
