Uit thuis
Amerikaanse burgeroorlog: vier houten
muren met een paar gaten in de grond die
dienstdeden als toilet. De gecompliceerde
geschiedenis krimpt er tot menselijke
proporties. Ik probeer me voor te stellen
wat de gevangenen op een paar vierkante
meter hebben doorgemaakt. Angst, honger,
pijn, wanhoop.
Burgerrechten
Aan de horizon verschijnt de skyline van
Birmingham, met ongeveer 230.000 inwo
ners de grootste stad van Alabama. Ik zoek
mijn motel op en zwerf daarna door het
compacte centrum met zijn rechte straten.
Er staan monumentale oude panden uit
de vorige eeuw zoals het Alabama Theatre,
de City Federal en het Tutwiler Hotel. Het
Birmingham Civil Rights Institute herin
nert aan de strijd die de Afro-Amerikaanse
gemeenschap leverde voor gelijke rechten
in het blanke Alabama.
De moderne tijd is niet aan de stad voor
bijgegaan, maar gelukkig wordt het cen
trum nog niet overheerst door ketens en
andere eenheidsworst. Ik zie volop kleine,
onafhankelijke winkels zoals de nieuwe
Revelator-koffiebar en Don's Hair Care
Center uit de jaren 80. Kapper Terry knipt
er een vaste klant: ,,Ik kom hier al sinds
mijn kinderjaren, ben begonnen in die
kleine stoel daar.''
Na hamburgers van Sanders, een goede
nachtrust en een bezoek aan het Barber
Vintage Motorsports Museum, verlaat ik
Birmingham. Het is gaan regenen. De weg
ligt als een glimmende spiegel voor me
uitgerold door velden, kleine dorpen en
het Cheaha State Park met onaangetaste
natuur, wild stromend water en prachtige
vergezichten.
Hoewel ik vanwege de gladheid geen
enkele bocht scherp kan aansnijden en
mijn vizier voortdurend schoongemaakt
moet worden, geniet ik van de rit. Vechten
met de elementen. Alleen. Anderen rijden
graag samen, want gedeelde smart is halve
smart en gedeelde pret is dubbele pret.
Maar ik wil me compromisloos onderdom
pelen in de reis, de motor en de ontmoetin
gen. Intens genieten van een mooie route,
intens afzien als het tegenzit.
Zwervend beland ik op mijn laatste avond
in de Peerless Saloon in het stadje Anniston.
Een klassieke Amerikaanse kroeg uit 1899
met lange bar, houten lambrisering, pool
biljart en rockmuziek. Straks raak ik onge
twijfeld weer in gesprek met iemand die
ook motorrijdt. Het zal niet gaan over werk
of familie, maar over een parallel univer
sum: motoren. Geen 'wat doe je in het dage
lijks leven?' maar 'wat rijd je?'.
Ik bestel een glas bier. Een stelletje speelt
poolbiljart, vier vrienden zitten te eten bij
het raam en aan de bar kijkt een ouder echt
paar op televisie naar smackdown wrestling.
Morgen gooi ik in alle vroegte de bagage op
mijn motor en druk ik de startknop weer in.
Als de cilinders beginnen te stampen,
rijd ik de parkeerplaats van het motel af.
Op weg naar nergens in het bijzonder.
f wvw
41 paver.
rioveft
41 paver.
op zo'n 900
euro voor een
week.
Verblijf
Net als in de
rest van Ame
rika zijn er
in Alabama
motels in over
vloed. Van
eenvoudig tot
luxueus. Vaak
staan ze aan
de rand van de
wat grotere
plaatsen. Net
wat sfeervoller:
Hotel Finial in
een oude villa
in Anniston en
Pursell Farms
op een oud
landgoed ten
zuiden van
Birmingham.
Reisreportages
worden soms
(deels) betaald
door derden.
Zij hebben
geen invloed
op tekst en
vormgeving.
Motor huren
Een goed
adres is Wow
Motorcycles
in Marietta
(Georgia), een
halfuur van
Atlanta.
Ze hebben
een groot
assortiment
en goede
verbindingen
met Alabama.
Prijzen varië
ren. Een BMW
F 800 GS komt
De reis
Vliegen kan
nu niet, maar
als het straks
wel weer kan,
vlieg je op
Birmingham
(Alabama)
of Atlanta
(Georgia), van
waar je snel
op de gereden
route bent.
Een retour
ticket in juni is
er vanaf zo'n
500 euro.
ZATERDAG 25 APRIL 2020 41
