PASPOORT
Catharina Petra
Wilhelmina
Johanna Stienen
Opleiding
Privé
Ze is net terug uit Libanon, waar ze
was in haar functie van bestuurslid van
Action for Hope. Die organisatie biedt
mensen in moeilijke omstandigheden de
kans hun talenten te ontwikkelen en zich
te uiten via theater, graffiti en muziek. Dat
is een diepe behoefte, zag Petra Stienen
in Beirut. ,,Ook in donkere tijden willen
mensen schoonheid creëren en ervaren.
Onderdak, eten, kleding, medische zorg
- het is allemaal nodig, maar schoonheid is
wat ons menselijk maakt, dat zie je ook nu,
in de coronacrisis. Neem het filmpje From
us to you, met een uitvoering van Beet-
hovens Ode aan de vreugde door het Rotter
dams Philharmonisch Orkest dat al meer
dan 2 miljoen keer is bekeken.''
Zo'n vijf keer per jaar reist Stienen naar
het Midden-Oosten, waar ze als arabist en
ex-diplomaat al veel sporen heeft liggen.
De rest van haar tijd verdeelt ze tussen
Limburg, waar ze vandaan komt, en Den
Haag, waar ze voor D66 in de Eerste Kamer
zit. Ze is bestuurslid van onder meer het
Bonnefantenmuseum in Maastricht,
schreef boeken over de Arabische wereld
en haar jeugd in Roermond, is adviseur en
geeft lezingen over uiteenlopende onder
werpen als het Midden-Oosten, emancipa
tie en persoonlijk leiderschap. Haar leven is
een mozaïek, zegt ze, maar wel een met een
terugkerend motief: haar nieuwsgierigheid
naar het verhaal van de ander. ,,Daar ben ik
altijd naar op zoek. Welke reis heeft iemand
gemaakt om te komen waar hij nu is? Of
het nu gaat om Basma, de oprichtster van
Action for Hope, of om jongerenwerker Bob
uit Roermond: ik wil weten wat hen drijft.
Nieuwsgierigheid is mijn voedingsstof.''
,,Een vriendje op de middelbare school zei:
'Als je niet weet waar je je werkstuk over
moet doen, schrijf je het mijne maar over.
Het gaat over de islam.' Maar ik heb het niet
overgeschreven, dat was mijn eer te na. Ik
ben zelf de bieb ingedoken en bleek het een
machtig interessant onderwerp te vinden.
Religie, aardrijkskunde, geschiedenis, alles
zat erin. En dan de Arabische taal, de magie
van zo'n vreemd alfabet - het was zó anders
allemaal, dat ik dacht: hier ga ik heel geluk
kig van worden.''
,,Nee, het was iets totaal anders waar ik
naartóé kon. De vraag 'waar wil je naartoe?'
vind ik veel interessanter dan 'waar kom je
vandaan?'. Mensen vragen weleens: ben je
gevlucht? Helemaal niet, ik wilde gewoon
vooruit.''
Stienen groeide op in de Donderberg, een
wijk 'aan de andere kant van het spoor'.
Haar vader had lts gedaan en was huisschil
der, haar moeder kwam van de huishoud
school en zorgde voor de kinderen. Ze had
den moeite met hun ambitieuze en leer
gierige dochter. Nog nooit was iemand uit
de familie naar de universiteit gegaan, en
een studie Arabisch viel al helemaal niet
binnen hun wereldbeeld. Stienen botste
vaak met haar autoritaire vader, die onvoor
spelbare buien had. Pas later zou hij de
diagnose manisch-depressief krijgen.
Stienen wil er niet veel meer over kwijt.
Wat erover te zeggen valt, heeft ze gezegd,
vindt ze. In eerdere interviews, en ook in
het tv-programma Het mooiste meisje van de
klas. Dat ze zich thuis onveilig voelde. Dat
er klappen vielen. Dat ze op haar vijfen
twintigste niet anders kon dan uit emotio
neel zelfbehoud het contact met haar vader
verbreken. En dat hij uiteindelijk overleed
10
Geboren
8 mei 1965
in Roermond.
Studies Arabisch in
Leiden en Caïro en een
Midden-Oostenstudie
in Londen.
Loopbaan
Na het 'diplomaten-
klasje' van het mini
sterie van BuZa in
diplomatieke dienst in
onder andere Caïro en
Damascus. Over die
periode schrijft ze in
2008 het boek Dromen
van een Arabische
Lente. Latere titels van
haar hand zijn Het an
dere Arabische geluid,
Terug naar de Donder-
berg en Charisma.
In 2012 wint ze de
Vrouwen in de Media
Award en in 2016 de
Aletta Jacobsprijs
vanwege haar voor
trekkersrol in de eman
cipatie en vanwege de
voorbeeldfunctie voor
andere vrouwen. Sinds
2011 is ze zelfstandig
adviseur en publiciste.
Sinds 2015 voor D66
lid van de Eerste
Kamer en sinds 2017
van de Parlementaire
Assemblee Raad van
Europa.
Stienen woont alleen
in Den Haag en heeft
een dochter.
Hoe kwam een meisje uit een arbeiders
gezin in Roermond terecht bij een
studie Arabisch in Leiden?
Omdat het zo totaal anders was dan
het gezin waar u uit kwam?
