De graaf
beloofde het
volk te helpen
met voedsel
en voorraad
toen zijn niet vergeten. Op de huizen uit
die tijd hangen groene borden met daarop
de namen van de mensen die er tijdens de
pest zijn gestorven. Soms heel zakelijk,
soms poëtisch.
Hier woonde het gezin Thorpe, dat uit negen
mensen bestond. Ze overleden allemaal.
Thomas Thorpe op 26 september 1665
Mary, zijn dochter, op 30 september 1665
Elizabeth, zijn vrouw, op 1 oktober 1665
Thomas, zijn zoon, op 20 december 1665
Alice, zijn dochter, op 15 april 1666
Robert en William, zijn zonen, allebei
op 2 mei 1666
William en Mary Thorpe, de ouders van
Thomas senior, in 1666
In het dorpsmuseum wordt de dramatische
geschiedenis compact verteld. Zo zou de
Zwarte Dood hier zijn gearriveerd met een
baal textiel uit Londen, waar de pest al dui
zenden slachtoffers had gemaakt. Besmette
vlooien hebben daarna hun werk gedaan,
met kleermaker George Viccars als eerste
slachtoffer. Hij overleed op 7 september
1665.
Nadat de ziekte een tijdje geluwd leek,
laaide ze in het voorjaar van 1666 in alle
hevigheid weer op. Uiteindelijk wisten
twee rivaliserende priesters de bewoners
er samen van te overtuigen dat er maar één
juiste keuze was: een totale lockdown. In
plaats van het eigen leven te redden door
te vluchten, besloten ze zichzelf van de
wereld af te sluiten, zodat de ziekte zich
niet verder zou verspreiden naar steden als
Bakewell, Manchester en Sheffield.
De graaf van Derbyshire, wonend in het
nabije Chatsworth House (te bezoeken),
had beloofd hen te helpen met voedsel
en andere voorraad. Die belofte kwam
hij na.
In de Eyam Tea Rooms - vier leden van
het gezin Rowland bezweken er aan de
pest - wordt tegenwoordig heerlijke darjee-
ling geschonken en geserveerd met huis-
gemaakte scones. Het is zo'n theehuis zoals
je dat alleen in Engeland ziet. Met een
oudere dame in de bediening die
iedereen love noemt en alle tijd
neemt voor een praatje. Volgens
haar moet ik beslist naar de Riley
Graves. Van die plek krijgt ze altijd
kippenvel, hoe vaak ze er ook al is
40
geweest. Verder wil ze er niets over kwijt.
,,Ga zelf maar kijken.''
Ik wandel langs het verlaten cricketveld
en de kerk waar de priesters ondanks hun
verschillen - ze behoorden tot een andere
stroming binnen het Angelsaksische geloof
- samen optrokken. Glas-in-loodramen
vertellen het verhaal van een dapper dorp.
Onderweg zie ik het eenzame graf van
Humphrey Merrill en de bron waarin geld
werd gewassen met het idee dat ook stro
mend water een zuiverende werking had.
Het was een wanhopige strijd tegen een
meedogenloze tegenstander. Mengsels van
kruiden zouden helpen, kikkers en duiven
moesten het gif uit wonden absorberen
en vooral het roken van tabak werd be
schouwd als een effectieve vorm van
bescherming. Ook kinderen liepen in
die dagen met een pijp in hun mond over
straat.
Een smalle verharde weg brengt me naar
de rand van een weiland. Daar, midden in
het groen, ligt een klein kerkhof zonder
kerk, kapel of woonhuis. Er staat slechts een
ronde halfhoge muur omheen. Hier begroef
Elizabeth Hancock in augustus 1966 binnen
één week haar man en zes kinderen. Alleen,
zonder hulp. De quarantaine van Eyam zou
tot november duren. Toen stierf het laatste
slachtoffer en was de pest verslagen.
Ik wandel terug naar het dorp dat onge
veer een derde van zijn inwoners verloor
en vraag me af hoe ze draad weer hebben
opgepakt. In de pub Miners Arms bestel ik
een pint of bitter en proost op het leven.
Uit thuis
Reizen
Rose Cottage
De reis
Eyam ligt in het
Peak District,
tussen Sheffield
en Manchester. De
reis erheen gaat
het gemakkelijkst
met P&O Ferries
van Europoort
naar Hull. Door
reizen kan met de
auto of het open
baar vervoer (circa
3,5 uur naar
Buxton, aanslui
tend de bus).
Slapen
In Eyam en Stoney
Middleton is keuze
uit B&B's, cottages
en slapen in de
pub. Adressen
zijn te vinden op
eyamvillage.org.uk
en visitpeakdis-
trict.com
Eten en drinken
Bij Eyam Tea
Rooms aan het
dorpsplein kun je
terecht voor thee,
koffie en huisge-
maakt gebak. Het
Village Green Café
is een leuk adres
voor lunch met
sandwiches, toast
en soep. The
Coolstone biedt
een combinatie
van oud en mo
dern, zowel in
sfeer als gastrono
mie. Voor de lief
hebbers van een
echte Engelse pub
is er de Miners
Arms.
Informatie
eyamvillage.org.uk
eyammuseum.org.
uk, visitbritain.com
