Voorzichtig doen
is er niet meer bij
K
Op jacht naar alle records
van Michael Schumacher
6 FORMULE 1
Ze zijn drie van de grootste concurrenten
van Max Verstappen. Wat mogen we komend
seizoen verwachten van Charles Leclerc,
Lewis Hamilton en Sebastian Vettel?
'De wetenschap dat
ik hier de komende
vijf jaar rijd, geeft
ook veel zekerheid'
woensdag 11 maart 2020
reeg Charles Leclerc toch even op zijn falie,
toen hij zich begin dit jaar op het hoofd
kwartier in Maranello meldde. Tijdens het
winterreces was de Monegask zomaar gaan skydi
ven, zo liet hij trots zien op Instagram. Maar dat hij
daar geen toestemming voor had gevraagd aan de
leiding van Ferrari, vond teambaas Mattia Binotto
niet zo fijn. Voor zo'n levensgevaarlijke stunt is die
22-jarige Leclerc net even iets te waardevol, moe
ten ze bij Ferrari gedacht hebben. Vandaar de uit
brander. ,,Ik zal het niet meer doen. Hoe mooi het
ook was, dit zal me geen tweede keer meer gebeu
ren", beloofde Leclerc, die afgelo
pen jaar al bewees een snelle leer
ling te zijn onder moeilijke om
standigheden.
Hij kwam binnen bij de illustere
miljoenenstal na een prima roo-
kiejaar in dienst van Sauber. Braaf
stelde hij zich aanvankelijk op, als
de duidelijke nummer 2 achter
teamveteraan Sebastian Vettel. Maar met de eerste
pole en een podium in de tweede race in Bahrein
bleek begin 2019 al dat Leclerc toch niet van plan
was het heel voorzichtig aan te doen. Meermaals
clashte hij met de tien jaar oudere Duitser en vaak
bewees hij nu al sneller te zijn. Leclerc startte vorig
seizoen zeven keer vanaf poleposition en in België
en Italië won hij zijn eerste races. Vooral die thuis
zege op Monza leverde hem bij de tifosi een abso
lute heldenstatus op.
Natuurlijk roepen Leclerc en Vettel nu in koor
dat ze nog steeds goed met elkaar door één deur
kunnen en dat ze niet meer gaan clashen in 2020.
Maar reken maar dat er niet al te veel voor
nodig is om de gretige youngster en de
soms wat nukkige routinier te laten bot
sen. De druk zal bij beiden liggen. Met
een aflopend contract móet Vettel be
wijzen dat hij nog niet afgeschreven
hoeft te worden en Leclerc zal willen
laten zien dat het logisch is dat Ferrari
hem al tot 2024 gestrikt heeft. Bovendien
heeft ook hij net als Max Verstappen nog
een keer de kans om jongste wereldkampi
oen ooit te worden. „Ik ken het team nu
veel beter, weet beter wat ik kan verwach
ten. En de wetenschap dat ik hier de ko
mende vijfjaar rijd, geeft ook veel zekerheid."
Polepositions
Natuurlijk is hij al de grootste van
zijn generatie, maar in 2020 kan
Lewis Hamilton zich ook naast de
grootste ooit plaatsen. Wint de 35-jarige
Brit van Mercedes in de nieuwe Mercedes
W11 opnieuw de wereldtitel, dan evenaart
hij de zeven kampioenschappen van
Michael Schumacher. En er zijn meer
Schumi-records die Hamilton kan laten
sneuvelen, dit kalenderjaar. Qua GP-zeges
leidt Schumacher nog met 91-84, nog acht
keer winnen en Hamilton is ook op dat
vlak de Duitser voorbij. En nog slechts vijf
keer naar het podium racen (155-151) en de
regerend wereldkampioen heeft ook het
vaakst de gang naar het ereschavot ge
maakt.
Lang zei Hamilton geen zier te geven
om al die statistieken. ,,Maar als iemand
mijn records kan breken, dan is het Le
wis", vertelde Schumacher in 2008 zelf al
eens aan de BBC. ,,In mijn tijd geloofde
ook niemand dat ik die vijf titels van
Juan Manuel Fangio zou verbeteren
en toch deed ik het. Records zijn er nu
Grands prix
eenmaal om gebroken te worden."
Dat mag dan zo zijn, zo denkt Hamilton
er zelf niet meteen over. ,,Michael evena
ren is nooit een doel voor mij geweest en
dat wordt het nu ook niet", vertelde hij
eind vorig jaar in Texas, na het veroveren
van zijn zesde wereldkampioenschap.
,,Lang leek het zo enorm ver weg. En zelfs
nu het dan dichtbij lijkt, voelt die ze
vende nog steeds heel ver uit zicht voor
mij. Dat vraagt nog maandenlang
enorm veel inzet van mijn team en me
zelf en ik wil niet dat het daarin altijd
maar om dat ene idee draait. Ik wil
van elk succes kunnen genieten,
want het is allemaal niet vanzelf
sprekend."
Buiten die records speelt er nog
iets: de toekomst van Hamilton.
Zijn miljoenencontract loopt
eind dit jaar af. De onderhan
delingen met Mercedes lo- J
pen al een tijd. Maar hoe
langer een nieuw ak
koord uitblijft, hoe lo
gischer de geruchten
over een mogelijke
overstap naar Ferrari
worden. ,,We hebben
onze doelen al met elkaar
gedeeld en de toewijding
naar elkaar uitgesproken, dus
ik voel helemaal niet de drang
om nu haast te gaan maken",
vertelde Hamilton laatst nog op
Sky Sports, over de contractbesprekin
gen met Mercedes.
GO
Leclerc ging in december even skydiven en
kreeg een uitbrander van Ferrari. fotos anp privé
CHARLES LECLERC
De snelle
leerling,
de LEGENDE
en het grote
vraagteken
Leclerc pakte afgelo
pen seizoen 7 pole-
positions, het meest
van alle coureurs.
Lewis Hamilton en
Valtteri Bottas had
den er beiden 5.
Tekst:
Arjan Schouten
LEWIS HAMILTON
Hamilton schreef in
2019 11 grands prix
op zijn naam. Doet hij
dat in 2020 weer, dan
komt zijn totaal op 95
GP-zeges, 4 meer dan
nu nog recordhouder
Michael Schumacher.
