f
12 ZEELAND
INTERVIEW AD PETERMEIJER
De uit Zeeuws-
Vlaanderen
afkomstige Ad
Petermeijer is na
20 jaar voorzitter af
van de Stichting
Crematoria en
Begraafplaatsen
Zoom- en
Zegestede. Onder
zijn leiding werd de
sprong naar
Roosendaal
gemaakt.
De dood was er al vroeg in
zijn leven. Het bombarde
ment op Breskens, op 9 no
vember 1944. Zowat twee
honderd dorpelingen kwamen om.
Veel burgers raakten gewond. Ver
woesting alom. Het gezin Petermei
jer werd geëvacueerd. Ingetogen ver
telt hij over wat volgde. Een zoek
tocht naar onderdak in de streek. Bij
opa en oma in Oostburg, totdat de
bommen ook daar vielen. Hij roept
beelden op die we kennen van televi
sie, met vluchtelingen op drift, weg
van de brandhaarden van nu. Geen
dorp werd in de Tweede Wereldoor
log naar verhouding zwaarder getrof
fen dan Breskens. ,,En ik zat op mijn
kleine fietsje daar middenin."
Hij is een vaste bezoeker van de
jaarlijkse herdenking in West-
Zeeuws-Vlaanderen. Samen met
Joke, de liefde die hij ontmoette tij
dens hun studie sociale geografie in
Utrecht. Het monument aan de
Steenoven in Breskens heeft voor
hem een diepe betekenis. Ook bij de
laatste herdenking in de Samen op
Weg-kerk was er hij er bij. Precies 75
jaar geleden was het. Breskens, 9/11.
,,Voor ons heeft die datum extra be
tekenis, met een andere lading dan in
de rest van de wereld."
Afscheidscadeau
Het gaat over afscheid nemen en her
denking. Over herinneren ook. De af
scheidsreceptie afgelopen woensdag
in crematorium Zoomstede was ge
past. Precies zoals Petermeijer het
wilde. Niet te veel speeches en vooral
niet te lang. In alle verhalen een per
soonlijke toets. Bestuur, directie en
medewerkers waren er, van vroeger
tot nu. De muzikanten van Luizter
zorgden voor een fijne ambiance. Het
afscheidscadeau staat nog in zijn
werkkamer. Wachtend op een plekje
aan de muur. Een historische prent
van Bergen op Zoom, de stad waar hij
60 jaar geleden neerstreek, als piep
jonge leraar aardrijkskunde.
In het begin in combinatie met een
ander parttime docentschap in
Utrecht en later Middelburg. 't Rijks
loopt als een rode draad door zijn le
ven. In zijn werkkamer staat een
boek met daarin alle namen van oud
leerlingen. Het moeten er circa
10.000 zijn. Petermeijer heeft er een
gewoonte van gemaakt om bij afspra
ken altijd even in het boek te kijken.
Zien of de gesprekspartner bij hem
op school heeft gezeten, als zijn ijze
ren geheugen hem dat niet direct
vertelt. Ook voor de man van de
krant heeft de oud-rector het boek
opengeslagen. ,,Ik zie dat je twee jaar
't Rijks hebt bezocht."
Petermeijer komt zijn oud-leerlin
gen altijd en overal tegen, in het hele
land. ,,Dat geeft een warm gevoel."
Hij is net terug van de maandelijkse
boekenmarkt in de Williamstraat.
Hij helpt bij het in goede banen lei-
den van de markt. De opbrengst
komt ten goede van het onderhoud
van de Ontmoetingskerk in de stad.
,,We hebben nog genoeg te doen."
Zich inzetten voor de samenleving is
voor hem een vanzelfsprekende zaak.
,,Een mens moet zijn talenten benut
ten en zich ten dienste stellen van
anderen."
Petermeijer kijkt met veel plezier
terug op 20 jaar voorzitterschap van
wat nu voluit de Stichting Cremato
ria en Begraafplaatsen Zoom- en Ze
gestede heet. ,,Het is inderdaad een
mond vol." Op de uitnodiging voor
de afscheidsreceptie staan markante
plaatjes. De opening van het crema
torium Zegstede in Roosendaal bij
voorbeeld. Voor Petermeijer en zijn
medebestuursleden was het destijds
een kantelpunt. Een Europese aanbe
steding, waarmee veel geld gemoeid
was. In Bergen op Zoom werd gewikt
en gewogen. Of ze zich als kleine or
ganisatie daarvoor moesten inschrij
ven? ,,Het was een moeilijke beslis
sing." Er kwam groen licht, voor een
We doen er
alles aan om
de wensen van
families zo
goed mogelijk
op te volgen
PASPOORT
grote aula met ruim 300 zitplaatsen
en ook het onderhoud van de be
graafplaats maakte deel uit van de
overeenkomst. Meteen was het
Bergse crematorium een stuk groter
en sloeg het de vleugels uit. In maart
2008 werd Zegestede geopend. ,,Ik
ben blij en trots dat we het gedurfd
hebben."
Persoonlijke wensen
De afscheidslocatie De Vier Jaargetij
den in Roosendaal noemt Petermei-
jer een waardevolle toevoeging. ,,Het
hele gebouw kan door families per
dagdeel worden gehuurd en staat vol
ledig ter beschikking van persoon
lijke wensen."
Na Roosendaal moest er ook in
Bergen op Zoom geïnvesteerd wor
den. Het resultaat van de vernieuw
bouw: drie sfeervolle aula's, varië
rend in grootte. Met als bijzonder
heid een grote openluchtaula, een
vernieuwend concept dat destijds
werd onderscheiden met de Interna
tional Funeral Award.
In de voorbije 20 jaar zag Petermei-
jer het uitvaartwezen veranderen.
Steeds vaker wordt gekozen voor de
aula als plek voor de afscheidsdienst
en niet meer de kerk. Families willen
zelf meer invulling geven aan het af
scheid. De Bergse en Roosendaalse
begraafplaatsen en crematoria veran
derden mee. ,,Onze bezoekersaantal
len zijn vele malen groter geworden.
De openingstijden zijn verruimd. Fa
milies kunnen ook in de avonduren
en op zaterdag terecht. Er is geïnves
teerd in gastvrijheid en de horeca is
veelzijdiger geworden. We doen er
alles aan om de wensen van families
zo goed mogelijk op te volgen."
De betrokkenheid van Petermeijer
bij de begraafplaatsen en crematoria
is altijd groot geweest. Als voorzitter
was hij steeds geïnteresseerd in het
wel en wee van de medewerkers.
,,Zonder hun inzet lukt het niet. Ik
ben heel erg van het samenwerken,
altijd geweest."
De voorbije drie jaar heeft Petermei-
jer zijn opvolger voorbereid op zijn
taak. Wie dat is? Dome Widdersho-
ven, voormalig plaatsvervangend rec
tor van 't Rijks. ,,Als rector heb je een
breed werkveld. Behalve met onder
wijs heb je te maken met personeels
beleid, bouwplannen, financiën en
tal van andere zaken. Het zijn ook al
lemaal dingen die je als voorzitter
van crematoria en begraafplaatsen
moet beheersen."
dinsdag 10 maart 2020
VL
'Families geven zelf meer
invulling aan het afscheid'
Ben van den Aarssen
Bergen op Zoom
Ad Petermeijer
heeft afscheid geno
men als voorzitter van
de Stichting Cremato
ria en Begraafplaat
sen Zoom- en Zege
stede.
FOTO PETER VAN
TRUEN/PIX4PROFS
Naam: Ad Petermeijer
Leeftijd: 82 jaar
Geboorteplaats: Groede
Woonplaats: Bergen op Zoom
Burgerlijke staat: gehuwd met Joke,
twee dochters, vijf kleinkinderen
Opleiding: Rijksuniversiteit Utrecht,
sociale geografie
Bekend als: oud-rector RSG 't Rijks,
Bergen op Zoom
