Shirte
Zeventien duels ongeslagen,
De titel, plaatsing voor de Champions League
18
SJOERD MOSSOU
Ajax leeft tussen hoop en vrees. Een
nieuwe landstitel is zowel sportief als
financieel een must, maar nu de climax
van het seizoen nadert slinken de kansen
voor de ploeg voor Erik ten Hag.
Column
Berghuis en
Ziyech zijn geen
geboren
pleasers. Als ze
zich miskend
voelen, druipt
het dedain uit
hun ogen
U heeft het fragment ongetwijfeld gezien. Berg
huis gaf zijn shirt, wat op zichzelf al best mooi
was, maar de ware schoonheid zat hem in de de
tails. Het plensde van de regen. De mensen op de
eerste rijen waren compleet doorweekt, waardoor
het tafereeltje nog iets melodramatischer werd.
Berghuis stapte over de omheining, tot dicht bij
het jongetje. Het ventje schrok zich lam, en moest
toen bijna huilen van geluk.
Het moment deed een beetje denken aan Hakim
Ziyech in Lille, in november vorig jaar. In dat geval
rende de bewonderaar zelfs het veld in. Wat volgde
was een schitterende omhelzing.
(Na afloop gaf Ziyech zijn shirt weg aan de fami
lie van het mannetje - althans, dat dacht hij. In
werkelijkheid bleek het een oplichter.)
Er zijn nogal wat
dwarsverbanden tus
sen Ziyech en Berg
huis, de blikvangers
van de eredivisie.
Alleen al qua spelstijl,
hangend op rechts in
een vrije rol, zoekend
naar een bevlieging
met hun prachtige lin
kerbeen.
Onmiskenbaar zijn
ze de meest getalen
teerde spelers van hun
clubs. Allebei hebben
(of hadden) ze een
haat-liefdeverhouding
met hun eigen aan
hang, vermoedelijk door hun rauwe eigenzinnig
heid.
Berghuis en Ziyech zijn geen geboren pleasers.
Integendeel. Als ze zich miskend of geërgerd voe
len, druipt de woede van hun lijf, de ergernis uit
hun mond, het dedain uit hun ogen. Ze kwamen
allebei wat moeizaam los van de twijfels. Berghuis
omdat hij mislukte bij Watford, Ziyech omdat zijn
transfer naar een topcompetitie zo lang uitbleef.
Er zijn ook onmiskenbare verschillen. In persoon
lijk opzicht, maar net zo grappig: ook vanuit club-
cultureel oogpunt. Berghuis was in het kampi
oensjaar 2017 al één van de beste spelers van Fey-
enoord, maar de onvoorwaardelijke liefde lag in de
Kuip nooit voor het oprapen.
In de Kuip is de beste speler nu eenmaal lang
niet altijd de populairste. Zijn streken, zijn hou
ding, zijn bravoure: Feyenoorders trekken dat
moeizaam, blijkbaar. Fijne tegenstelling: Feyen-
oorders houden het meest van helden die heel erg
op henzelf lijken, bij Ajax zetten ze hun helden het
liefst op een hemelbed in de wolken.
lijntje tussen liefde en cynisme lijkt bij hem onge
veer even dun, maar in Amsterdam heb je com
plete roedels van verstokte Ziyechianen; Ajacieden
die met een fascinerend soort stelligheid kunnen
beweren dat hun Ziyech een nooit vertoond genie
is. Niet zomaar de beste, nee, haha, wat denkt u
wel, met afstand de beste.
De simpele realiteit wil dat Berghuis de beste is.
Niet een beetje, maar overduidelijk. Als Ziyech de
beste eredivisiespeler was van 2019, dan is Berg
huis dat in de eerste maanden van 2020.Voor alle
bei geldt: geniet ervan zolang ze er zijn. Dit zijn de
voetballers die we straks het meest gaan missen.
Stunt Rus
Smeekens
Erik ten Hag kijkt het perszaaltje
onder de tribune van De Toekomst
in. De coach van Ajax beseft dat
deze persconferentie wat weg heeft
van een tribunaal. Ajax zit in een
vrije val, daar loopt hij niet voor
weg. Uit de beker, uit Europa en een
reeks nederlagen in de eredivisie.
Ten Hag weet wat hem vanavond
tegen Heerenveen te doen staat.
Winst in het Abe Lenstra Stadion is
de enige remedie in tijden van cri
sis. Ondanks de decepties weigert
hij concessies te doen aan zijn
speelstijl. ,,Het is papegaaienland,
mensen weten niet waarover ze
praten. Wel kijken we elke dag heel
kritisch in de spiegel. Wat gaat er
verkeerd? Waar moeten we aan
werken? We creëren te weinig kan
sen, geven heel erg makkelijk goals
weg. En doen dat door onnodige
fouten in de opbouw en in de spel
hervattingen."
De druk is voelbaar. Het duel met
Heerenveen is erg belangrijk voor
Ajax. Ajax móét kampioen worden.
Dat moet het volgens de eigen wet
ten en regels altijd, alleen sinds an
derhalfjaar is de noodzaak ook van
uit financieel oogpunt aanwezig.
Op jacht naar de Europese top be
sloot de club om niet alleen op het
veld, maar ook op de transfermarkt
en in de salarissfeer de aanval te
zoeken. ,,We hebben een dure huis
houding'', zei algemeen directeur
Edwin van der Sar onlangs nog in
deze krant. ,,Mensen denken alle
maal: Ajax kan dat makkelijk beta
len. Maar als we geen Champions
League halen, dan hebben we een
probleem om op te lossen. Want
We hebben zoveel
moois meegemaakt.
Nu het minder is, slaat
het nergens op om
elkaar te laten vallen
dan zit er wel een flink verschil in
de begroting. Champions League
spelen is nodig voor onze huishou
ding.''
Nerveus
Het is niet gek dat Van der Sar al wat
nerveus begint te worden. De kam
pioen van Nederland plaatst zich
dit seizoen vrijwel zeker direct voor
het hoofdtoernooi van de Champi
ons League. De landstitel levert zo
doende een slordige 40 miljoen
euro op. Voor Ajax financiële nood
zaak. Bovendien lag de club prima
op koers. Ajax moest in de voorbije
jaren continu in achtervolging,
maar pakte dit seizoen al in een
vroegtijdig stadium de koppositie.
Wat kon er nog misgaan?
Inmiddels is Ajax in rap tempo
aan een vrije val bezig. AZ is langs
zij gekomen, Feyenoord ligt op de
loer. En zelf is de ploeg volledig de
weg kwijt. Deze week leverde het
veel gesprekken op, waarin harde
Zeventien duels, competitie én be
ker, geen enkele nederlaag. Nog elf
wedstrijden te gaan dit seizoen.
Trainer Dick Advocaat roept al we
ken dat Feyenoord echt nog wel een
keer onderuit gaat. Maar de concur
rentie vraagt zich inmiddels wan
hopig af: wanneer dan precies.
,,Ik hoop dat dit niet snel op
houdt'', zegt aanvoerder Steven
Berghuis, die net als zijn ploegge
noten over meer zelfvertrouwen
dan ooit beschikt. Wie met zijn
zwakke rechterbeen zo'n stiftbal
kan maken als de international
donderdag tegen NAC, lijkt de hele
voetbalwereld aan te kunnen. ,,De
resultaten doen uiteraard iets met
ons. Of ergens toch gemakzucht op
de loer ligt? Dat denk ik niet, ik zie
het eerder als een stimulans om het
keer op keer te laten zien.''
Tegenstander Willem II won dit
seizoen al in Amsterdam van Ajax
en in Alkmaar van AZ. Maar waar
dergelijke feiten in het recente ver
leden altijd voor bibbers zorgden in
de Kuip, lijkt daar nu geen sprake
van. Feyenoord is al ruim vier
maanden ongeslagen in Nederland
en de 7-1 tegen NAC onderstreepte
nog maar eens dat de ploeg er prima
op staat. ,,Wij künnen niet eens
verslappen", zegt Ridgeciano Haps.
,,Heb je onze trainer langs de kant
van het veld gezien? Hij zit er bo
venop. Als ik naar mijn eigen situa
tie kijk: ik ben lang geblesseerd ge
weest, maar dit is de fase waarin ie
dereen op het veld wil staan. Nu ko
men de beslissende maanden
eraan.''
Met dus in elk geval een bekerfi
nale in april. Maar Feyenoord wil
ook gewoon de aanhang blijven
trakteren op fraaie resultaten in de
competitie. ,,Die 7-1 was ook wel
weer een volgende stap in onze
ontwikkeling", zegt Berghuis. ,,We
gingen door na 3-0 en dat zag je
zaterdag 7 maart 2020
GO
@sjoerdmossou
Kort nadat Steven Berghuis zijn hattrick
had volbracht in de bekerwedstrijd tegen
NAC, liep hij langs de tribunes van de Kuip,
op weg naar de kleedkamers. Daar stond een
klein jongetje met een kartonnen bord.
Ook bij Ziyech zie je dat mechanisme terug. Het
TENNIS
Arantxa Rus
(foto) heeft
de laatste
acht van het
tennistoer
nooi in het
Mexicaanse
Monterrey
bereikt. De
29-jarige
Zuid-Hol
landse (WTA-
76) versloeg
de als tiende
geplaatste
Amerikaanse
Lauren Davis,
de nummer
61 van de we
reld, met 7-5
6-0. Rus stuit
nu op de
Zweedse Re
becca Peter
son.
SCHAATSEN
Jan Smee-
kens heeft be
sloten te stop
pen. Dat liet
de 33-jarige
sprinter giste
ren weten via
zijn team
Jumbo-Visma.
Smeekens
werd onder
andere we
reldkampioen
en won een
zilveren me
daille op de
Olympische
Spelen van
Sotsji in 2014.
,,Ik merk dat
mijn lichaam
op raakt",
lichtte Smee-
kens toe.
Ajax weet dat
Freek Jansen
Amsterdam
-Klaas-Jan Huntelaar
Erik ten Hag tijdens de verlo
ren bekerwedstrijd tegen FC
Utrecht. Volgens hem wordt er
te veel gepraat over de slechte
reeks. ,,Dat we moeten winnen,
is niets nieuws. Dat moet elke
wedstrijd bij Ajax." foto anp
o
a.
0)
De Brabantse week van Feyen-
oord moet morgen worden afge
sloten met een driepunter tegen
Willem II. De Tilburgers wonnen
uit van Ajax en AZ, maar in de
Kuip zijn de bibbers ver weg.
Mikos Gouka
Rotterdam
