Elke avond tegen half negen stroomt
Santa Maria in Trastevere, de oudste Maria-
kerk in Rome, vol mensen. Deels Romei
nen, deels toeristen. Vanwege het prachtige
gebouw met zijn eeuwenoude mozaïeken
en vanwege het typisch Italiaanse pleintje
waaraan de kerk staat, is het bezoek aan
een mis in Santa Maria opgenomen in veel
Romereizen. Het evangelie, de korte preek
maar vooral het koor tijdens de vesper
viering, het avondgebed waarin God wordt
gedankt, zorgt dagelijks voor volle banken.
Wie plaatsneemt in de basiliek, loopt de
kans Zeger Polhuijs tegen het lijf te lopen.
Hij is vaak te vinden bij het avondgebed.
Behalve op dinsdag. Dan deelt hij op het
Sint-Pietersplein soep uit aan armen en
daklozen.
Polhuijs woont sinds vier jaar in Rome.
Hij studeert op het seminarie van Sant'Egi-
dio, een christelijke gemeenschap van bijna
honderdduizend leden. Gewone mensen
met een baan of een studie. Ze gaan naar
de kerk, lezen naast hun krant ook de Bij
bel, en naast hun werk koken ze af en toe
in een gaarkeuken. Voor illegalen, daklozen,
bedelaars.
Het begint met eten, maar de mensen
van Sant'Egidio willen 'hun hart bereiken'.
Als het nodig is, regelen ze een arts, een
douche, helpen ze bij de administratie,
geven ze taallessen. Het idee is: waardig
heid teruggeven aan mensen die het niet
zo hebben getroffen in het leven.
Een paar jaar geleden begon Zeger Polhuijs
zelf als vrijwilliger, tijdens zijn studie
antropologie in Amsterdam. Hij leerde
Sant'Egidio kennen door een vriend die
geneeskunde studeerde. ,,Hij zei: kom een
keer mee als we brood uitdelen aan de dak
lozen. Dat deed ik. In het begin was dat voor
mij niet meer dan 'iets goeds doen', 'een
goede daad verrichten'. Maar de kern van
Sant'Egidio is dat je, net als Jezus, oprecht
bevriend raakt met de armen. In de Bijbel
staat dat de apostelen op enig moment de
armen wilden wegsturen, maar Jezus niet.
Sant'Egidio wil armen net als Jezus zien
als familie. Ik betwijfelde ten zeerste of ik
dat ooit zou kunnen. Ik voelde die liefde in
eerste instantie helemaal niet.''
Zeger Polhuijs zag dat mensen die de
armen oprecht in hun hart sloten 'heel
gelukkig' waren. ,,Ik maakte kennis met
een stel dat zelfs voor hun bruiloft daklozen
had uitgenodigd. Zij legden me uit dat ze
En er was licht
De Mozes en Aaronkerk in Amsterdam is de
Nederlandse thuisbasis van Sant'Egidio.
ZATERDAG 15 FEBRUARI 2020 31
