Golden Gate Bridge in San Francisco krijgt constructie om
20
Als door een wonder overleefde Kevin Hines
een sprong van de Golden Gate Bridge in
San Francisco. Bijna twintig jaar later wordt
mede dankzij hem een antizelfmoordnet aan
de iconische brug gehangen.
Ik ging hier niet
heen omdat het
zo mooi is, of
om het uitzicht
CRISIS COUNSflINC
Kevin Hines was
verward, boos,
dronk veel, en nam
zijn medicijnen
niet. Hij kampte
met een depressie,
een bipolaire stoornis en halluci
neerde, toen hij op 25 september
2000 over de reling van de Golden
Gate Bridge dook. Zodra zijn han
den los lieten, had hij spijt. Hij
heeft het verhaal later vaak verteld
- hij realiseerde zich dat hij een
fout had gemaakt zodra hij sprong.
Dat hij het kan navertellen, zoals
hij geregeld doet als zelfmoordpre
ventie-activist, is een wonder, dat
hij zelf aan God toeschrijft.
De Golden Gate Bridge is een
populaire zelfmoordbrug, omdat
hij met bijna 70 meter boven de
waterlijn extreem dodelijk is. Wie
van die hoogte naar beneden valt,
belandt op water dat voelt als be
ton. Maar in vrije val kantelde het
lijf van Hines, waardoor hij niet
met zijn hoofd, maar met zijn be
nen eerst het water raakte. Er was
een vrouw in een rode auto die
hem zag springen en direct een
bevriende agent van de kustwacht
belde. Zo kon hij razendsnel uit
het water gehaald worden, voordat
hij onderkoeld raakte en verdronk.
Hij voelde ondraaglijke pijn,
maar ook duwtjes van een water
wezen. In de baai cirkelde een zee
leeuw om hem heen, vertelt hij.
Het beest stootte tegen het men
senlichaam dat daar plots was
neergestort, en hield het daarmee
drijvend. Het lijf was total loss.
Door de klap verbrijzelde Hines al
zijn tanden en twee ruggenwer-
vels.
Net op tijd werd hij naar het
ziekenhuis gebracht. Een van de
beste orthopeden van de Ameri
kaanse westkust stond op het punt
naar huis te gaan, maar bleef, en
wist met inventief opereren zijn
rug te redden. Naar schatting heb
ben in tachtig jaar Golden Gate
Bridge nog zo'n dertig mensen
een sprong overleefd, maar vaak
zijn ze invalide geworden. ,,Die
chirurg heeft ervoor gezorgd dat ik
kan lopen, staan en rennen'', zegt
Hines. ,,Als een van die dingen
niet was gebeurd, was ik er van
daag misschien niet geweest.''
Sinds die zwarte dag in het jaar
2000 probeert Hines uit alle macht
te voorkomen dat anderen de-
zelfde fout maken als hij. Hij
spreekt veel over zijn ervaringen,
om aandacht te vragen voor suïci
depreventie. En zijn belangrijkste
doel: een antizelfmoordnet onder
de Golden Gate, de beroemde
brug die verkeer over het zee
straatje tussen de Grote Oceaan en
de Baai van San Francisco leidt.
Het is voor zelfmoordenaars een
van de populairste plekken in de
wereld - alleen de brug over de
Yangtze in het Chinese Nanjing
trekt meer mensen met de bedoe
ling zichzelf iets aan te doen. De
eerste zelfmoord werd gemeld
drie maanden na opening in 1937,
inmiddels telde de Bridge
Rail Foundation er ruim
1800. Elk jaar halen brug
wachters en vrijwilligers
zo'n 150 tot 200 mensen bij
de reling vandaan. Maar nog
steeds lukt het jaarlijks zo'n
dertig mensen om met een
sprong van de Golden Gate
een einde aan hun leven te
maken. In 2017 vielen 33 do
den, in 2018 zeker 27, plus
vier onbevestigde gevallen.
Soms merkt niemand de
sprong op en wordt behalve
een achtergelaten telefoon of auto
niets teruggevonden, ook geen li
chaam. Het verdwijnt in de golven.
Als het later wordt opgevist, zijn
haaienbeten zichtbaar.
Waarom de Golden Gate? ,,Ik
ging er niet heen omdat er zo mooi
is, of vanwege het uitzicht'', bena
drukt Hines. ,,Nee, omdat het
makkelijk was, triest genoeg. Er is
alleen een reling van 1,20 meter,
daar kan iedereen overheen. Als
we het minder makkelijk maken,
zullen meer mensen blijven le
ven.''
Vandaar zijn in
spanningen
voor dat
TEXT GGB TO 741741
net. Mede dankzij Hines wordt het
geïnstalleerd. Wie straks springt,
landt zes meter lager op een stalen
constructie.
Een net zou hem destijds ge
stopt hebben, denkt hij. Er was
meer tijd geweest om na te den
ken, hij zou van het net gehaald
zijn en zou behandeling hebben
gekregen. Destijds wilde hij ook
graag zien dat mensen zich om
hem bekommerden. „En dat
IT toont dit net: dat we om hen
geven."
De wind giert over de brug
als Paul Muller op een grijze
dag laat zien waar het wordt
gebouwd. Muller lobbyde als
voorzitter van de Bridge Rail
Foundation jaren met Kevin
Hines, nabestaanden en psy
chiaters voor een antizelf
moordnet. Om zelfmoorden
te voorkomen wordt een con
structie van 2,7 kilometer
lang gebouwd, die zes meter
uitsteekt aan beide kanten.
Daarvoor moeten rijbanen dicht,
dus gebeurt het tussen 21.00 uur 's
avonds en 5.00 uur 's ochtends. Pas
in januari 2021 is het klaar. Kosten:
211 miljoen dollar, zo'n 190 miljoen
euro.
Er zijn jaren van soebatten aan
ZATERDAG 1 FEBRUARI 2020 GO
Vangnet voor
de zelfdoder
KARLIJN VAN HOUWELINGEN
Kevin Hines: ,,Als we
het minder makkelijk
maken, zullen meer
mensen blijven
leven.''
FOTO HINES FOUNDATION
MAKE THE CALL
OR
FREE SUPPORT 24/7
THE CONSEQUENCES OF
JUMPING FROM THIS
BRIDGE ARE FATAL
ANDfTRAGIC.
THERE IS HOPE
Na de brug over de
Jangtze in Nanjing is
de Golden Gate de
populairste zelf
moordbrug, ondanks
een waarschuwende
tekst (boven).
