Zeker dertig
keer per dag
hoorde ik
sirenes
het aantal moorden toe van 681 tot 1690.
Het aantal verkrachtingen verdrievoudigde,
het aantal overvallen ver
tienvoudigde.
De criminaliteit viel samen met een
financiële crisis in New York, die zo groot
en veelomvattend was dat de stad failliet
dreigde te gaan. Door jaren van slecht be
stuur en corruptie was de schuld torenhoog
opgelopen. Daar kwam in de jaren 70 nog
een wereldwijde oliecrisis bij.
Door het nijpend gebrek aan geld was er
veel achterstallig onderhoud. Gore metro's,
overal graffiti, geen openbare toiletten. De
stad werd in één adem genoemd met mo
reel verval; New York, zo was de consensus,
leek af te glijden naar de onderwereld.
Tip 3: Vermijd openbaar vervoer. Mis
daad in de metro is zo veelvoorkomend dat de
gemeente onlangs besloot om tijdens de avond
uren het achterste stel van elke trein gesloten te
houden, zodat de passagiers elkaars gezelschap
opzoeken om zichzelf te beschermen.
Was dit waar? Ik vind er online geen
bewijs voor. Zelf pak ik regelmatig de
metro. Een prima vervoermiddel, iedereen
loopt zonder op- of omkijken door de gan
gen. Tenminste, overdag. Door de terreur
dreiging is er wel meer waakzaamheid en
dat is vooral in de avond mooi meegeno
men, als het er wemelt van de markante
figuren - van drags en mannen met een
Halloweenmasker op tot mensen die - ja
wel - een kano vervoeren. Een reiziger ver
telt me over het Instagramaccount Subway-
Creatures, voor wie nieuwsgierig is naar
wat je in een New Yorkse metro kunt aan
treffen.
Die waakzaamheid is niet duidelijk aan
wijsbaar, maar ligt vlak onder de opper
vlakte: je merkt dat mensen precies in de
gaten hebben wanneer een tas net iets te
lang onbeheerd blijft, of als iemand opval
lend nerveus is. Het zal deels de erfenis van
nine eleven zijn, maar het hangt ook samen
met het grote aantal verwarde mensen in
de stad; zwervers, dronkenlappen en junks
die scheldend en vloekend rondtieren of
ineens helemaal stilvallen.
Terug naar 1975. In het voorjaar had het
stadsbestuur grootschalige bezuinigings
maatregelen aangekondigd: duizenden
politiebanen stonden op de tocht. De
Council for Public Safety, een groep van 28
vakbonden van de uniformed services die in
1975 zo'n 80.000 agenten en brandweer
mannen vertegenwoordigden, kwam bijeen
en bedacht de Fear City Guide. Het was een
hartenkreet, agenten zagen met lede ogen
aan hoe hun stad teloorging - en waren
bezorgd om hun salarisstrookje. Ruim een
miljoen exemplaren werden gedrukt en
verspreid.
Burgemeester Abe Beame was woedend
en probeerde verdere distributie in de
rechtszaal te verbieden. Maar de rechter
besliste dat de agenten en brandweerlieden
weliswaar schade toebrachten aan het ver
trouwen van de bevolking, maar wel dege
lijk in hun recht stonden omdat New York
echt een gevaarlijke stad was. Het stads
bestuur raakte in paniek en stuurde ogen
blikkelijk pr-mensen, tot de tanden toe
bewapend met presentaties, mappen en
folders, naar grote Europese steden om de
mensen er maar van te overtuigen dat New
York geen crimineel onheilsoord was ge
worden.
Zonder dat charmeoffensief was ik van
daag misschien niet hier geweest. Zonder
dat charmeoffensief (en een strenge op
schoningscampagne van burgemeester
Rudy Giuliani, nu bekend als persoonlijk
advocaat annex hofnar van president
Trump) had ik het misschien niet in mijn
hoofd gehaald om ook tips 5 tot en met 8 in
de wind te slaan.
Tip 5: Bescherm je bezittingen. We druk
ken mensen op het hart om identificatienum
mers in al hun bezittingen te graveren, meldt
de gids. Speciale pennen hiervoor waren af
te halen bij de politie.
Klem hem met beide handen tegen je borst aan,
en verlies hem nooit uit zicht. Plekken die het
veiligst lijken, zoals restaurants of cocktailbars,
zijn vaak het gevaarlijkst.
Tip 7: Verberg je bezit in auto's. Dus niks
in het zicht laten liggen, en ook niks in de ach
terbak leggen, want dan kun je er zeker van zijn
dat het bij terugkomst weg is.
Tijdens de twee weken dat ik in New York
verblijf, heb ik me vrij gevoeld op straat, er
40
Reizen
Tip 6: Houd je handtas goed in de gaten.
Tip 8: Laat geen waardevolle spullen
achter in het hotel, tenzij in de hotel-
kluis.
5
