10
Wim Bens, voormalig bankier, is bijna een jaar voorzitter van
de belangenorganisatie ZLTO. De nieuwkomer kreeg het
flink voor zijn kiezen. Stakingen, boze boeren, protestacties
en een stalbezetting. „Boeren zijn mooie mensen die dicht
bij zichzelf blijven."
De boer zit
compleet aan zijn
taks. Van alle
kanten worden ze
bedreigd
Zijn laarzen liggen nu
altijd achterin de auto.
Klaar om ergens een
boerenerf op te wan
delen. Dan gaat zijn
stropdas af, worden de broekspij
pen in de laarzen gepropt, trekt hij
een stevige jas aan en luistert hij
naar de boer. Wim Bens (59), sinds
begin vorig jaar de nieuwe voor
zitter van de Zuidelijke Land- en
Tuinbouworganisatie (ZLTO),
hoort die verhalen graag. Minstens
een keer in de week wil hij ergens
in het werkgebied van de ZLTO
een boer op zijn of haar bedrijf
spreken. Bens werd boerenvoor-
man in een uitermate turbulent
jaar. Door het hele land trokken
boeren met hun protestacties en
tractoren diepe sporen.
Bens gnuift van zoveel onbegrip.
„Natuurlijk hebben boeren voor
overlast gezorgd. Maar ze staan
voor hun zaak. Boeren zijn mooie
mensen die dicht bij zichzelf blij
ven. Ze kunnen soms wat primair
reageren en het kan er wel eens
wat vierkant uitkomen, maar wel
altijd uit een goed hart. Als hun
boegbeeld wil ik graag hun belang
naar de buitenwacht verwoorden,
want boeren moeten goed kunnen
boeren. Dat is nu mijn drijfveer."
,,De boer zit compleet aan zijn
taks. Van alle kanten worden ze
bedreigd. En dat terwijl, dat weten
heel veel mensen niet, een derde
van alle boeren onder het be
staansminimum leeft. Gemiddeld
genomen heeft een boer een jaar
inkomen van 56.000 euro en een
schuld van zo'n 800.000 euro. Dat
is geen vetpot. En dan worden ze
ook nog eens keihard geconfron
teerd met maatregelen die hen
rechtstreeks in de portemonnee
treffen. Ze maken zich zorgen over
hun toekomst. En vinden dat ze
onvoldoende erkenning krijgen.
Geen wonder toch, dat ze nu van
zich laten horen?"
Eind 2018 stopte Bens, na een
39-jarige carrière, als bankier. Ging
het in dat bestaan vooral over kre
dietverlening, swaps, aandelen,
derivaten, rentestanden, vermo
gens en leningen; nu moest Bens
zich in korte tijd verdiepen in de
stikstofproblematiek, melkprij zen,
warme sanering, mestrechten, fos
faten, dierenwelzijn en milieuei-
sen. ,,Anderen moeten daar maar
een oordeel over vellen, maar ik
denk dat ik mij de problematiek,
de taal en het belang van de boe
ren redelijk snel eigen heb ge
maakt. Het is een uitermate boei
ende wereld, waar veel gebeurt en
nog moet gebeuren. Op allerlei
vlak. Machtig om daar deel van uit
te mogen maken. Ik krijg er veel
energie van en ik houd wel van
een beetje reuring. En die is er in
derdaad genoeg geweest. Een rus
tig voortkabbelend baantje is het
niet geworden
,,Dat is iets wat ik toch wel be
hoorlijk vaak moet uitleggen. Maar
het 'boeren' staat helemaal niet zo
ver van mij af. Van niemand trou
wens, ga maar twee, drie genera
ties terug. Dan zitten er altijd wel
boeren tussen. Akkoord, ik draag
wel eens een stropdas en je zult
mij niet op klompen zien. Maar
mijn grootouders van beide kan
ten hadden een boerderij. Toen ik
een jaar of 14 was, zat ik al op de
tractor. Iedere vakantie was ik aan
de slag bij een van mijn opa's. Ook
mijn ouders namen een boerderij
over. Dus ik spreek de taal van de
boeren echt wel. Ik weet hoe ze
denken en wat er speelt. Maar het
heeft zeker voordelen om geen ei
gen boerenbedrijf te hebben.
Want ik heb geen enkel belang,
dan het gezamenlijke."
Bens veert op. ,,Wis en waarachtig.
Wij zijn de partij waarnaar geluis
terd wordt. Met 13.000 leden en
6500 bedrijven zijn wij zeker van
belang. Dat moet ook wel, want
onze boeren zijn van wezenlijk
belang voor de Brabantse en Ne
derlandse economie. De kennis
over en kwaliteit van onze vee
teelt, land- en tuinbouw worden
wereldwijd nergens geëvenaard.
Maar dat moeten we wel zien te
houden en daartoe zijn wij als
ZLTO op aarde."
,,Dat was voor mij een compleet
andere rol. Had ik ook niet ver
wacht toen ik aantrad als voorzit
ter. Tijdens mijn sollicitatiege
sprek had ik nog gezegd dat ik een
man van de dialoog ben en een
half jaar later moest ik bij het pro-
ZATERDAG 18 JANUARI 2020 GO
WOUTER TER HAAR
Is Nederland niet een beetje
klaar met de boeren?
Maar toch, steeds maar weer die
boeren...
Kan dat eigenlijk wel, een ZLTO-
voorzitter die zelf geen boer is?
Wim Bens spreekt actievoe
rende boeren toe bij het provin
ciehuis in Den Bosch.
FOTO RICARDO SMIT
Is de ZLTO nog wel de belangen
behartiger van de boeren in dit
deel van Nederland?
Was het lastig om als voormalig
bankdirecteur plotsklaps als ac
tieleider voor een boze menigte
boeren te staan?
