SCHILDER*
16 ZEELAND
VIJF VRAGEN OVER IJSHOCKEY
Nijmegen Devils
stond deze week
tegen Heerenveen
voor het tweede jaar
op rij in de nationale
bekerfinale. Vijf
vragen over de staat
van het Nederlandse
ijshockey.
Niet veel. De hoogtijdagen liggen ver
achter ons. In 1980 deed de Neder
landse ijshockeyploeg voor het eerst
en voor het laatst mee aan de Olym
pische Spelen. Het nationale team
kwam toen uit in de A-groep, de
hoogste categorie voor landenteams
met onder meer grootmachten als
Canada, de VS, Duitsland en Finland.
Anno 2020 is Oranje een ijshockey-
dwerg die is afgezakt tot het niveau
van D-landen als Spanje en Israël.
Het Nederlands team is nu bezig met
een reeks voorrondes, voordat het
mag deelnemen aan het kwalificatie
toernooi voor de Spelen in 2022.
Kwalificatie zal hoogstwaarschijnlijk
geen moment in zicht komen.
Het belangrijkste antwoord: geld. Of
beter: het gebrek daaraan. Clubs heb
ben het moeilijk om het hoofd finan
cieel boven water te houden. Spon
sors zijn voor de relatief kleine sport
lastig te vinden en te behouden. Wat
niet helpt: duels uit de BeNe-League,
de hoogste competitie waar ook Nij
megen Devils in uitkomt, worden
zelden uitgezonden op televisie.
Spelers uit het buitenland (in het
ijshockey imports genoemd) krikken
het niveau flink omhoog, maar zijn
kostbaar. Ze komen alleen over uit
ijshockeymekka's als Canada voor
een behoorlijk salaris en goede rand
voorwaarden. Weinig clubs kunnen
die bieden.
Een volledige ijshockeyselectie be
staat al snel uit 25 spelers en een staf.
De ijsbaan wordt meestal gehuurd
van de gemeente. Jeugdleden werven
is lastig. De aanschaf van schaatsen,
stick en beschermende kleding
maakt ijshockey een dure sport om
mee te beginnen.
Ook dat heeft alles met het afgezakte
niveau te maken. De Tilburgers sta
ken in Nederland sportief, qua orga-
iinti
nisatie en publieke belangstelling ver
boven de rest uit. In Duitsland is ijs
hockey een grote sport, dus besloot
Trappers in 2015 de grens over te ste
ken. Vanaf het vijfde en vierde niveau
zijn er in Duitsland al professionele
spelers actief, de Tilburgse formatie
speelt nu op het derde niveau. De Til-
burgers vormen de kern van Oranje.
Wie goede ijshockeytegenstanders
wil treffen, moet op reis. En niet zo'n
beetje ook. Om tot meer en spannen
dere wedstrijden te komen, werden
in 2015 de topliga's van Nederland en
België samengevoegd tot de BeNe
League. In die gesloten competitie
(degradatie is niet mogelijk) wordt
sindsdien gestreden om de twee
landstitels - die van België en die van
Nederland - én een extra prijs, de
overall titel in de BeNe-League. De
Nederlandse ploegen strijden daar
naast onderling ook nog om de natio
nale beker. Devils werd vorig jaar
landskampioen en bekerwinnaar.
Dit seizoen legt Devils liefst 5018
kilometer af naar uitwedstrijden. Dat
komt omdat er sinds dit seizoen, als
experiment, naast de BeNe-League
en het bekertoernooi nóg een extra
competitie in het leven is geroepen:
de Inter Region Cup. Behalve Neder-
De sterkste
Nederlandse
ploeg speelt
in Duitsland
competitie
landse en Belgische teams doen daar
aan ook Duitse ploegen mee, die in
eigen land op het vierde niveau actief
zijn. Binnenkort volgt er een evalua
tie van de Inter Region Cup, maar de
kans dat de proef een vervolg krijgt,
is klein. De ijshockeykalender zit nu
wel erg vol, zo verloor Devils dit sei
zoen reglementair een duel omdat de
ploeg niet kon spelen vanwege een
gebrek aan spelers. De ploeg kampte
op dat moment met veel blessures.
Zeker niet! Neem alleen al de beker
finale van vanavond tussen Nijme
gen Devils en Heerenveen Flyers. Het
IJssportcentrum in Eindhoven biedt
plek aan 2500 fans en zal waarschijn
lijk tot de laatste stoel bezet zijn. IJs-
hockeyclubs kunnen rekenen op fa
natieke fans, die hun ploeg harts
tochtelijk steunen en op de voet vol
gen. De sfeer zal vanavond uitbundig
zijn, zoals vaak bij ijshockeyduels.
Wie besmet raakt met het ijs-
hockeyvirus, blijft dat meestal voor
de rest van zijn leven. Op die manier
zullen er altijd mensen bezig blijven
om topijshockey overeind te houden
en door te ontwikkelen. De ijs-
hockeybond moet intussen de aan
dacht verdelen over de mannen- en
vrouwentak. De vrouwen zitten in de
lift en worden ondersteund via het
NOC-NSF Sportfonds. Wie weet
komt een stijgende populariteit wel
uit onverwachte hoek, zoals bij meer
Nederlandse sporten waar de vrou
wen voor groei en prestaties zorgen.
vrijdag 17 januari 2020
VL
De grenzeloze zoektocht van
Nederlandse ijshockeyclubs
Guus Daamen
Nijmegen
IWat stelt Nederland in de ijs-
hockeywereld nog voor?
2 Hoe kan het dat het al jaren
kwakkelen is voor het Neder
landse ijshockey?
3 Waarom is de beste club van
Nederland - Tilburg Trappers -
gevlucht naar Duitsland?
UlrTj-s;
kTUrfHOiJMr
4 Hoe komt het dat de overige
Nederlandse topploegen, zoals
Devils en Geleen Eaters, het in hun
competitie opnemen tegen Belgen
en Duitsers?
Maart 2019: Levi
Houkes viert het
landskampioenschap
van Nijmegen Devils.
FOTO DAVID VAN HAREN
M Bryan Vos (rechts)
met zijn ploeg Tilburg
Trappers in het duel
met het Duitse Kre-
feld.
FOTO JORIS KNAPEN/PIX4PROS
5 Is het alleen kommer en kwel
met het ijshockey?
