hun gemeente, vindt Henk van Beek, vrij
williger bij de Heemkamer die de geschie
denis van 'de heerlijkheid' Aarle-Rixtel
levend houdt. Van Beek heeft zich met
hand en tand - en met succes - verzet tegen
de plannen van buurgemeente Helmond
om zijn dorp op te slokken. ,,Dan waren we
stadswijk dertien geworden. Dat nooit!''
De samenvoeging met Beek en Donk en
Lieshout was beter, maar ook niet ideaal,
vindt hij. ,,De afstand tussen burgers en
gemeente is groot geworden. Vroeger stapte
je de kamer van de burgemeester binnen als
je een probleem had, nu kennen we de
meeste raadsleden niet meer. Mensen voe
len zich niet meer betrokken bij wat er in
de gemeente speelt. Dat zie je aan de
gemeenteraadsverkiezingen. Vroeger lag de
opkomst in Aarle-Rixtel boven de 85 pro
cent, nu zijn ze al blij met 50.''
Vergrijzing
Ook het massale vertrek van jongeren uit de
dorpen, die zich in de stad vestigen voor
studie en werk, bedreigt de sociale dorps
structuur. Als alleen de ouderen achterblij
ven, leggen eerst de winkels het loodje en
verdwijnen voorzieningen, zoals scholen.
Vaak komt daarna het verenigingsleven tot
stilstand. ,,Dan'', zegt Daniëls, ,,is het dorp
zo goed als dood.''
In veel Nederlandse dorpen is het al
zover, maar tot dusver ontspringt Aarle-
Rixtel de dans. Daniëls: ,,Er is hier nog een
bloeiend verenigingsleven. We hebben een
stuk of dertig verenigingen, waaronder een
voetbalclub met veel jeugdleden. Ook de
carnavalsvereniging trekt nog veel jonge
ren. Maar met zesduizend inwoners is
Aarle-Rixtel relatief groot. Er is veel bij
gebouwd en dat heeft gezorgd voor nieuw
bloed. We hebben er zelfs een derde basis
school bijgekregen, wat best bijzonder is.''
Goed, er zijn geen vijftien kruideniers
meer en ook veel andere winkels - bakkers,
slagerijen, smederijen, groenteboeren - zijn
verdwenen. Binnenkort sluit een van de
laatste winkeliers van vroeger de deuren.
Juwelier W.F. van de Kerkhof stopt er na
tientallen jaren mee, omdat de hoogbe
jaarde eigenaren geen opvolger hebben.
,,Toch'', weet Daniëls, ,,telt het dorp meer
ondernemingen dan vroeger. Het zijn
alleen een ander soort bedrijfjes dan de
winkeltjes van destijds. Nu vind je in de
Frank Smits is met zijn familie op weg naar
het graf van zijn ouders.
ZATERDAG 28 SEPTEMBER 2019 27
