Een hond die een brandend huis in rent. Een gans die zich
zonder problemen laat optillen. Een kat die klauwt naar
een papegaaitje in een kooi en een papegaaitje dat dit
goedvindt. In de film kan alles. Maar (van) wie zijn die
harige en gevederde acteurs?
Sabine van der Helm (59) is bij toe
val in de dierencasting terechtgekomen.
Van oorsprong is zij danseres; ze heeft een
klassieke dansopleiding gevolgd. Ze werkte
bij het Ballet van Vlaanderen en was te zien
in de eerste versie van de musical Cats. Toen
zij zichzelf ooit inschreef voor een casting
bureau deed ze er om op te vallen ook een
foto bij van haar katten. Haar tactiek had
resultaat, maar niet het soort dat ze voor
ogen had. ,,Ik werd benaderd door Ikea. Het
bedrijf wilde niet mij boeken, ze vroegen
of ze mijn katten mochten fotograferen
voor een paginagrote advertentie."
Tien jaar later doet een groot casting
bureau haar een aanbod dat ze niet kan wei
geren - of ze het volledige dierenbestand
wil overnemen. Van der Helm twijfelt geen
seconde. Een gouden zet, want nu, twintig
jaar later, wordt haar bedrijf Catvertise
meerdere keren per dag benaderd door pro
ducenten en regisseurs. Allemaal kennen
ze Van der Helms reputatie als dé contact
persoon voor toptalent uit het dierenrijk.
Het is hard werken, zegt Van der Helm.
,,De meeste dieren uit mijn bestand hebben
een mooiere carrière dan ik." Sabine bege
leidt 'haar' dieren op de set, maar volgens
de kattentrainer verrichten de baasjes thuis
het meeste werk. ,,Om kans te maken bij
mij moeten nieuwkomers aan bepaalde
eisen voldoen." Zo moet een hond wel een
echte hond zijn, bijvoorbeeld, en niet alleen
maar een braaf, pootjesgevend beestje. Op
speciale castingdagen kunnen baasjes hun
dier auditie laten doen. Als Van der Helm
iets in ze ziet, belanden ze op de website
van Catvertise.
Van der Helms aanbod is inmiddels even
groot als divers. Tussen de fotogenieke big
getjes, kindvriendelijke slangen
en Siamese kittens stak
Van der Helms eigen
rode kater Jaap
(1994-2011)
met kop en
schouders bo
ven alle dieren
uit. Over hem
schreef zij in 2013 de biografie Jaap, top
model, een boek over een carrière vol on
geduldige regisseurs, jaloerse acteurs en
glansrollen in Onderweg naar Morgen, Annie
M.G. en Floor Faber. Jaap is niet meer, maar
met diens opvolger Abatutu heeft de kat
tentrainer opnieuw goud in handen.
M
16
Aaibaar
topmodel
TEKST RYAN CLAUS FOTO'S MANON VAN DER ZWAAL
JP-
