gr
NIEUWS 3
Geen menselijke resten bij berging toestel uit Tweede Wereldoorlog
5k
H, yy
t&HGb
ISSppE
-- y t<1
y
y ■-
In een grootscheepse operatie worden de
komende jaren tientallen vliegtuigwrakken uit de
Tweede Wereldoorlog opgegraven. Nabestaanden
krijgen zo de kans hun familie een laatste rustplaats te
geven. De eerste berging was gisteren in Echt.
iU". y &sr$w,
i"y.- -.y
- i :- -SByp
«f yy
-ï£r:^' W - -
y-*y-'rv y y y
&2ÉS&
- a y y
Rebecca Dutton staat bij een
groot rechthoekig gat in de
Limburgse zandgrond en
veegt met haar vingertop
langs de onderkant van
haar oog. Eerder had de frêle Britse al
gezegd 'een brok in haar keel te krijgen'
nu ze zo dichtbij de locatie is waar haar
oom, sergeant Maurice S. Pepper, in
september 1942 crashte. Maar nu heeft
ze gehoord dat de Nederlandse bergers
tot nu toe geen stoffelijke resten hebben
gevonden.
,,Het is vreselijk om te bedenken hoe
hij is gestorven", zegt Dutton zacht.
,,Heel treurig." Minister Kajsa Ollon-
gren van Binnenlandse Zaken, op be
zoek bij de berging, knikt. ,,Dat is het
ook." Ollongren zette het nationaal pro
gramma berging vliegtuigwrakken op,
nadat regeringspartijen Christenunie,
CDA en VVD haar daartoe opriepen, en
stak er 15 miljoen euro in.
Een speciale studiegroep heeft alle
5500 locaties onderzocht waar vliegtui
gen tijdens de oorlog boven Nederland
zijn neergestort. Dertig tot vijftig loca
ties zijn 'kansrijk' om er stoffelijke res
ten te bergen. Deze locatie, door de ge
meente Echt-Susteren gepromoot als
'het smalste stukje van Nederland',
werd uitgekozen als eerste bergingslo
catie. Ollongren: ,,Je kunt je hier bijna
voorstellen hoe het was die donkere
nacht: de chaos, de paniek, de vuurzee."
De oom van Dutton was niet de enige
die aan boord zat van het Short Ster-
ling-vliegtuig, dat op een steenworp af
stand van de Abdij Lilbosch in Echt
neerstortte. Het Britste toestel had acht
bemanningsleden aan boord: twee mi
litairen wisten de crash te overleven,
twee kwamen om het leven en vier zijn
nog altijd MLA - missing in action.
Skelet
,,Ik had verwacht dat er een ledemaat
zou worden gevonden, of een deel van
een skelet", bekent Dutton nadat ze de
opgraving heeft bezocht. ,,Zijn de licha
men in elkaar geduwd door de impact
van de crash?" wil ze weten van majoor
Bart Aalberts die de berging leidt. Hij
moet het antwoord schuldig blijven. ,,Ik
moet bij de feiten blijven."
gen staal en minuscule geblakerde on
derdeeltjes. Het is bijna onvoorstelbaar
dat er niets is gevonden, geen botten,
geen knoop van een uniform. Aalberts:
,,We hebben alles opgegraven, en alles
dubbel gecheckt."
Het is een teleurstelling voor Dutton,
die jaren ijverde om het toestel te laten
opgraven. De Abdij, eigenaar van het
land, lag dwars. De Abt weigerde de
grafrust te verstoren. ,,Wij vinden dat
ze in de schoot van de aarde moeten
blijven", verklaart Abt Dom Malachias
Huijink. Maar nadat de Tweede Kamer
en de gemeente moties aannamen, be
sloot hij het verzet te staken. ,,De alge
mene opinie maakt een andere afwe
ging."
Er is nog een sprankje hoop, zegt ma
joor Aalberts. In het weiland wordt in
één van de groene containers opgegra
ven grond gezeefd op bijvoorbeeld bot-
resten of een flard van een uniform.
,,Dat duurt nog een aantal weken."
Ook als er geen stoffelijke resten wor
den gevonden is de berging geen mis
lukking, zegt voorzitter Ivo de Jong van
de Studiegroep Luchtoorlog 1939-1945,
die alle wrakken inventariseerde. ,,We
kunnen nabestaanden recht in de ogen
kijken en zeggen dat we er alles aan
hebben gedaan. Het is geen vraagteken
meer."
Al blijven er vragen. Want als de vier
militairen niet meer in het toestel za
ten, wat is er dan met hun lichamen ge
beurd? En wie is daarvoor verantwoor
delijk? Ollongren: ,,Dat zullen vragen
voor de eeuwigheid blijven."
Feit is dat er sporen zijn gevonden van
een eerdere opgraving - mogelijk door
clandestiene schroothandelaren. Ook
zijn de bommen die het vliegtuig aan
boord had foetsie. Dutton wil weten
hoe dat kan. Heeft het vliegtuig van
haar oom de bommen afgeworpen vóór
de crash? Zijn de drie kraters waar een
lokale politieman over repte nadat het
vliegtuig neerstortte, gevonden? Aal-
berts haalt zijn schouders op. Weer
klinkt dat hij 'bij de feiten moet blij
ven'. ,,Er is geen bewijs voor kraters en
we hebben nergens in het gebied bom
men gevonden."
Een paar meter verderop, in een tent,
is op tafels uitgestald wat er wél is ge
vonden. Een krukaswang, een drijf
stang, bougies. Grote stukken verwron-
donderdag 26 september 2019
GO
i/'t ;,5«;
- ai
iiSLFSS
r - - - fi
yïl&yyy
- - i68ii8ag^*«i
-■■
H "r?"Sw^" -
- y-I^ÈVf-
fi -
'2;,
- r-'
■-
v y-vy v, ~y yyy *.•-• v
*-■ - s.;'y, - - s, y
y-■■
•f ■-- -'.
- - - -i yy^r:y-:
Een krukas, bougies, maar
niets van oom Pepper
Hanneke Keultjes
Echt
Sergeant
Maurice S.
Pepper met
vrouw en
kind.
Een model van het neergestorte toestel.
Hoek van inslag Stirling W7630
