ACHTERDESCHERMEN
V
X
I
0
9
Vrij als een vogel, hoog in de lucht. Voortbewogen door de wind. Niet veel mensen kunnen die zinnen als
functieomschrijving op hun cv zetten. Luchtballonvaarder Omér Verbist (55) uit Vogelwaarde wel.
Als kind was Verbist al
betoverd door de ma
gie van een luchtbal
lon. ,,Kwam er een
groot en kleurrijk ge
vaarte voorbij, ging ik kijken waar
de landing had plaatsgevonden."
Het imponeerde Verbist zo dat hij
besloot zelf piloot te worden van
een ballon. ,,Pas op 40-jarige leef
tijd vloog ik voor het eerst mee.
Toen wist ik het zeker, hier wil ik
mijn beroep van maken. Ik volgde
een pilotenopleiding en inmiddels
zijn we vijftien jaar en ontelbare
vluchten verder."
Alles staat bij Verbist in het te
ken van veiligheid. Weersomstan
digheden vormen de belangrijkste
factor bij het succes van een lucht
ballonvaart. Een goede voorberei
ding is een vereiste. ,,Wat dat in
houdt? Een vluchtplan opstellen,
materiaal controleren, documen
ten en registraties kloppend ma
ken en de weersverwachtingen
uitgebreid checken. We mogen
nooit verrast worden door wind of
regen."
Rond zeven uur 's avonds verza
melen de passagiers in Hulst, ie
dereen helpt mee met opbouwen.
Dat is stiekem meer werk dan ge
dacht. Een meterslange lap stof
moet worden uitgerold en opge
vuld met koude, en later warme
lucht. ,,Daarna informeren we ie
dereen aan de hand van een veilig
heidsinstructie. Voor de laatste
keer doen we een weercheck: is dat
in orde, vertrekken we voor een
adembenemend avontuur."
Nadat de lucht in de hetelucht
ballon is verhit tot een tempera
tuur van ongeveer 100 graden ver
laat het mandje om acht uur de
Zeeuws-Vlaamse grond. ,,Ik heb
zelf enorme hoogtevrees", biecht
Verbist op. ,,Wanneer ik soep uit
een diep bord eet, begint mijn on
derbuik al te draaien. In een lucht
ballon merk je daar niets van, om
dat je volledig loskomt van de
grond." Ook de rust aan boord valt
meteen op, je hoort alleen de
branders. ,,Aan boord is het wind
stil, passagiers zouden probleem
loos de krant kunnen lezen." Deze
trip heeft uiteraard niemand zijn
krantje meegenomen, het uitzicht
doet even alles vergeten. Een
zwoele avondzon creëert automa
tisch een romantische sfeer. ,,Bij
ballonvaren hangt regelmatig de
liefde in de lucht. Veel privévaar-
ten worden geboekt door stelletjes
die letterlijk helemaal in de wol
ken zijn. Dat loopt niet altijd ge
smeerd. Een Zeeuwse jongen
wilde zijn vriendin ten huwelijk
vragen. De roos lag verstopt in het
mandje en de ringen waren aan
wezig. Een kwartier voor de lan
ding probeerde ik hem te attende
ren dat we niet langer konden
wachten op het 'moment su-
n
®il%* - -PU
prême'. De jongen was zo onder
de indruk van het uitzicht, dat hij
zijn hoofddoel vergat. Pas na de
landing kwam het besef en op de
grond deed hij alsnog zijn huwe
lijksaanzoek."
Belevenis
Aan boord begrijp je ineens dat
het mogelijk is wat de jongen
overkwam. ,,Voor iedereen is de
eerste keer in een luchtballon een
onvergetelijke gebeurtenis. Vooraf
zie ik altijd spanning op de gezich
ten en het moment dat we de
lucht in gaan is de opwinding
maximaal. Daarna hoor ik altijd
oh's en ah's van verbazing, je voelt
de sfeer veranderen in ontspan
ning. Als je op een heldere dag bo
ven Zeeland vliegt kun je van
Brussel tot Rotterdam kijken. Dat
is voor iedereen een belevenis."
De landing is niet het gemakke
lijkste onderdeel van een luchtbal
lonvaart. ,,Door de lucht in de bal
lon minder frequent op te war
men gaat de ballon dalen. Kunst is
om een geschikte landingsplaats te
vinden. We eindigen nooit tussen
gewas, vee of mensen. Perfecte
plekken zijn een gemaaid grasveld,
een stuk berm of een leeg wei
land." Verbist heeft vanuit een
luchtballon bijna alle landen van
Europa gezien. ,,Mijn meest bij
zondere herinneringen zijn de
vaarten over de Oostenrijkse Al
pen en de reis over de Noordpool
cirkel. Er zijn veel mooie plekken
in Europa, maar Zeeland blijft al
tijd in mijn top 3 staan. Het
Zeeuwse landschap is vanuit de
lucht een streling voor het oog."
zaterdag 6 juli 2019
GO
Ballonvaarder met hoogtevrees
Hans Puik
'v-
<lC I
Omér Verbist heeft in de mand van de ballon zijn eigen compar
timent. Onder: Verbist richt de brander richting de ballon om deze
op te warmen. fotos johan van der heijden
