Zing gerust
mee in een
gospelkerk
in Memphis
In New Orleans heerst vrien
delijkheid en gastvrijheid, gedrenkt
in muziek. Niet voor niets word de
stad in het diepe zuiden van Ame
rika ook wel The Big Easy genoemd.
Houten huizen kenmerken de stad,
net als de idyllische straatjes in het
French Quarter, een rijke eetcul
tuur en muziek die dagelijks vanaf
honderden podia schalt. Het is de
geboortegrond van vrijwel alle
Amerikaanse muziek.
Net buiten het uitgaanscentrum
in het French Quarter ligt een park
dat naar een van de grootste muzi
kanten uit de plaatselijke historie is
genoemd: Louis Armstrong. In het
park ligt Congo Square, vroeger
Place de Nègres. Zelden komen
hier toeristen terwijl het een heel
belangrijke locatie is in de historie
van de Amerikaanse muziek. In de
tijd van de slavernij mochten sla
ven er muziek maken en dansen.
Hier mengden voor het eerst de
Afrikaanse ritmes zich met de
blaasinstrumenten van de Euro
pese kolonisten.
Tot aan het einde van de slaver
nij in 1863 was het een wekelijkse
happening waar blanken met open
mond naar keken. Voor hen moet
40
het een ware kakofonie van
vreemde geluiden zijn geweest.
Het was geen geen blues, laat staan
rock-'n-roll. Het was een samen
smelten van klanken en culturen
die zich verder ontwikkelde in de
hoerenwijk Storyville en rond 1900
jazz zou gaan heten.
Jazz is een belangrijke pijler van
de Amerikaanse muziek, net als
blues. De oorsprong van de blues
vinden we ten noorden van New
Orleans, in de Mississippi Delta.
Daar, tussen Memphis en Vicks-
burg, lagen de katoenvelden waar
de slaven te werk werden gesteld.
In oktober staan de velden in
volle bloei. Het zijn eindeloze witte
vlakten die er even oogstrelend uit
zien als onze bollenvelden. Ik stop
er altijd om mijn medereizigers
zich in te laten beelden wat het be
tekent moet hebben om in vroeger
tijden handmatig katoen te pluk
ken. Het is er heet, extreem voch
tig, de zon brandt. Om het werk
draaglijker te maken zongen de ar
beiders. Deze worksongs zijn een
belangrijke bouwsteen voor de
blues geweest.
Na de slavernij gaat de katoen-
bouw door, onder meer op de
Dockery Farms in de buurt van
Cleveland. Op deze plantage leren
de workers elkaar gitaar spelen. Op
zaterdagavond vertonen ze hun
kunsten en is het feest in de plaat
selijke juke joint, een tent waar
werd gedronken en muziek werd
gemaakt. Grondleggers als Charley
Patton, Son House en de legenda
rische Robert Johnson maken
muziek die de inspiratie zou zijn
van alles wat Eric Clapton, Led
Zeppelin en de Rolling Stones na
hen zouden doen.
Memphis kennen we als de
stad waar Elvis woonde, zijn huis
Graceland trekt elk jaar honderd
duizenden bezoekers. De Sun
Studio, waar hij en andere rockers
hun eerste opnamen maakten, is
de volgende trekpleister. Maar
Memphis is ook de stad van de
soulmuziek van Stax Records, waar
Isaac Hayes, Otis Redding en Sam
Dave de belangrijkste artiesten
waren. Ruwe, ruige muziek, gezon
gen vanuit de tenen. Dat zingen
met volle overtuiging komt recht
streeks uit de gospelmuziek, alweer
zo'n belangrijke pijler.
Memphis kent tal van gospelkerken
waar je van harte welkom bent,
van welk ras je ook bent, of welke
geloofsovertuiging je ook hebt. Als
je er maar 'op zijn zondags' bij
loopt.
De Mississippi Boulevard Chris
tian Church is zo'n kerk met een
De bekende
Sun Studio in
Memphis is
een'vamBtf
trekpleisters.
Reizen
New Orleans
Chicago
In juke joints is
het altijd lekker
rommelig.
Memphis
