Van kweekschool tot burgemeester
16 ZEELAND
AFSCHEID LENY POPPE-DE LOOFF/^
wethouder. Op 1 maart 2007
werd ze burgemeester van Zun-
dert.
Ze kreeg veel lof voor de aan
pak van de bestuurlijke en amb
telijke crisis die ze aantrof in de
gemeente Zundert. Landelijk
kreeg ze bekendheid vanwege de
ontmanteling van probleemcam
ping Fort Oranje.
Poppe-de Looff neemt vrijdag
21 juni om 16.30 uur in de Anna-
kapel in Zundert afscheid als bur
gemeester en verhuist een week
later naar Vlissingen.
Ze is getrouwd met Piet, heeft
drie volwassen kinderen, twee
dochters en een zoon en is in
middels oma.
Na ruim twaalf jaar
neemt Leny Poppe-
de Looff vrijdag
afscheid als
burgemeester van
Zundert. Met
echtgenoot Piet blikt ze
terug. ,,Er waren
moeilijke momenten''.
Zoals de bedreigingen
in de tijd dat ze aan het
roer stond van de
ontmanteling van Fort
Oranje. Maar: ,,We
koesteren ook veel
mooie herinneringen."
Eén ding is duidelijk:
,,We gaan Zundert
zeker missen."
Carnaval 2017. In Rijs-
bergen woont de Zun-
dertse burgemeester
Leny Poppe-de Looff
samen met haar man
Piet de carnavalsmis bij. Zodra de
pastoor haar ziet, spreekt hij met
een kwinkslag zijn steun uit voor
haar inspanningen om (de inmid
dels ontmantelde) camping Fort
Oranje aan te pakken.
Piet Poppe: ,,De hele kerk viel
hem bij, begon te applaudisseren.
Dat raakte me. Die steun."
Poppe-de Looff knikt. ,,Ik voelde
me gedragen door de gemeen
schap."
Op dat moment was Poppe-de
Looff tien jaar burgemeester van
Zundert. Een functie waar ze, zo
vertelt ze, aanvankelijk samen met
Piet even over had moeten naden
ken.
Niet dat het haar niet aantrok.
Integendeel. Zodra de kabinetchef
van de provincie Noord-Brabant
haar had gewezen op de vacature,
was haar interesse gewekt. Piet
Poppe: ,,Ik vond het ook echt wat
voor jou. Ik had een documentaire
gezien over de bestuurlijke crisis
in Zundert. Zo'n uitdaging, wist
ik, past bij jou."
Poppe-de Looff: ,,En ik dacht:
Zundert, dat is wat voor Piet. Het
Brabantse. Hij praat makkelijk,
lacht graag. Trouwens: hij kende
Breda al door zijn tijd op kunstaca
demie Sint Joost."
Glazen Huis
Maar? ,,Ja'', zegt Poppe: ,,Als burge
meestersechtpaar kom je wel in
een Glazen Huis terecht."
Poppe-de Looff: ,,Het is niet zo
maar een baantje dat je van je af
kunt leggen wanneer je de huis
deur achter je dicht slaat. Burge
meester ben je 24 uur per dag. Je
staat altijd 'aan'. We realiseerden
ons dat ons leven er anders uit zou
gaan zien."
Toch trok het burgemeester
schap. ,,Het past me'', zegt Poppe-
de Looff. ,,Ik had in Vlissingen er
varing opgedaan als loco-burge
meester. Had voor hete vuren ge
staan. Neem het containerschip
met giftige stoffen dat in 2005
vastliep in de Westerschelde."
Het echtpaar besloot de sprong
te wagen. Maar hield het eigen
huis in Vlissingen aan. ,,Nog
steeds is dat een haven waar we
soms even neerstrijken om op
adem te komen'', zegt Poppe-de
Looff. Op kleine afstand van Zun-
dert.
Het kwam dan ook als een klap,
toen, tijdens de ontmanteling van
Fort Oranje, juist dat huis doelwit
werd van een, zoals Piet Poppe het
ziet 'gerichte bedreiging'. De wo
ning was op grove wijze binnen
gedrongen. In de kamer trof het
Als je je laat
intimideren is het
hek van de dam
echtpaar een geconstrueerde uit
stalling van foto's aan, waarop het
stel zelf prominent stond afge
beeld.
Het paste in een reeks bedrei
gingen waar de Zundertse burge
meester in de zomer van 2017 mee
te maken had. Verbaal, maar ook
fysiek. Zoals een auto die op de
Achtmaalseweg de burgemeester
volgde. Er kwamen camera's.
Poppe-de Looff kreeg persoonlijke
beveiliging. Niet aangenaam, zegt
ze anno 2019. Maar haalt onmid
dellijk de schouders laconiek op.
,,Als je je laat intimideren is het
hek van de dam'', zegt ze. En dus
leidden zij en Piet hun leven in die
tijd zo gewoon mogelijk door. Be
zochten openbare gelegenheden
als de Aardbeienfeesten, zaten op
terrasjes. ,,Wat moet je anders?"
Fort Oranje
Nooit twijfelde ze aan de nood
zaak om Fort Oranje aan te pak
ken. ,,Er gebeurden daar vreselijke
dingen."
Als burgemeester en voorzitter
van de GGD West-Brabant liet ze
in 2013 een en ander uitzoeken. De
conclusies waren schokkend. Uit
buiting, gedwongen prostitutie,
verwaarloosde kinderen. ,,Er
moest wat gebeuren."
Ze vertelt over de branden. ,,Die
waren er veel. Als je dan ontdekt
dat een caravan uitbrandt en in het
tuinhuis ernaast kinderen liggen
te slapen. Die risico's. Die kun je
niet toestaan."
Als burgemeester is ze verant
woordelijk voor de veiligheid. ,,De
ontmanteling kon niet anders.
Wat daar gebeurde, moest stop
pen. Daar werd ik gelukkig in ge
steund. Maar dat mensen daardoor
huis en haard kwijt raakten,
voelde ik natuurlijk ook."
Het burgemeesterschap kan
hard zijn. Aangrijpend ook. Haar
scherp herinnert ze zich nog die
jongen van 16 die zelfmoord had
gepleegd. Of, minder lang geleden,
de jongen die in Breda was omge
komen, nadat hij met zijn auto de
Singel in was gereden.
Poppe-de Looff bezocht de ou
ders. ,,Wat een verdriet, vreselijk'',
zegt ze. ,,Dat gaat je niet in de
koude kleren zitten."
Het zijn momenten die zoiets
als de bestuurscrisis waarin
Poppe-de Looff in 2007 terecht
kwam, doen relativeren. ,,Ik trof
een verdeelde raad, een extern col-
lege. Met als motto 'blijf geloven in
jezelf, ben ik destijds aan de slag
gegaan."
En met resultaat. Drie jaar later
bestuurde geen extern, maar Zun-
derts college een raad met dertien
nieuwe leden. De rust was weer
gekeerd.
No Surrender
Eenmaal terugdenkend aan haar
twaalf jaar als burgemeester van
Zundert, blijven de herinneringen
bij Poppe-de Looff en haar echtge
noot komen.
Leuke, bijzondere, maar ook
mindere momenten. Zoals: ,,De
vijftien gewelddadige overvallen
in 2010'', gruwt de vertrekkend
burgemeester.
Ze heugt zich nog goed hoe
mensen werden vastgebonden aan
bed, in een kelderkast werden op
gesloten. ,,Naar aanleiding daarvan
is het handhavingsteam enorm
versterkt."
Of: ,,Ja, Klaas Otto." De No Sur-
render-voorman aan wie ze per
soonlijk wilde vertellen dat Zun-
dert zijn clubhuis ging sluiten.
,,Dat vond ik wel zo netjes."
Overigens: ,,Hij was natuurlijk
niet blij met dat bericht. Maar het
gesprek was prima. Hij bleek een
voorkomende man."
,,Maar Zundert bood ons zoveel
meer." En met haar echtgenoot
vertelt ze. Over de saamhorigheid,
de vriendschappen, Zundert 850
jaar, de corso's, de theatervoorstel
lingen, de creativiteit in de ge
meente.
,,En de warmte en hartelijk
heid'', voegt Piet Poppe toe. Dat
vooral gaan ze missen, straks als
ze, om de nieuwe burgemeester
alle ruimte te geven, op 1 juli terug
verhuizen naar Vlissingen. ,,Want
al met al was Zundert voor ons een
warm bad."
zaterdag 15 juni 2019
'Zundert was een warm bad'
PM
Piet en Leny Poppe nemen met warme gevoelens afscheid van Zundert. foto ron magielse/pix4profs
Leny Poppe-de Looff werd op
18 maart 1950 geboren in Vlissin-
gen. Na de kweekschool in Mid
delburg kwam ze in Vlissingen te
recht in het onderwijs, waar ze na
kleuterleidster en docent uitein
delijk acht jaar leiding gaf.
In 1986 kwam ze voor het CDA
in de Vlissingse gemeenteraad.
Tussen 1990 en 2006 was ze
Edine Wijnands
Zundert
