dffföv -
16 ZEELAND
AFSCHEID LENY POPPE-DE LOOFF
Na ruim twaalf jaar
neemt Leny Poppe-
de Looff vrijdag
afscheid als
burgemeester van
Zundert. Met
echtgenoot Piet
blikt ze terug. ,,Er
waren moeilijke
momenten''. Zoals
de bedreigingen in
de tijd dat ze aan
het roer stond van
de ontmanteling
van Fort Oranje.
Maar: ,,We
koesteren ook veel
mooie
herinneringen."
Eén ding is duidelijk:
,,We gaan
Zundert zeker
missen.
zaterdag 15 juni 2019
Edine Wijnands
Zundert
Carnaval 2017. In Rijs-
bergen woont de
Zundertse burge
meester Leny Poppe-
de Looff samen met
haar man Piet de carnavalsmis bij.
Zodra de pastoor haar ziet, spreekt
hij met een kwinkslag zijn steun
uit voor haar inspanningen om (de
inmiddels ontmantelde) camping
Fort Oranje aan te pakken.
Piet Poppe: ,,De hele kerk viel
hem bij, begon te applaudisseren.
Dat raakte me. Die steun."
Poppe-de Looff knikt. ,,Ik voelde
me gedragen door de gemeen
schap."
Op dat moment was Poppe-de
Looff tien jaar burgemeester van
Zundert. Een functie waar ze, zo
vertelt ze, aanvankelijk samen met
Piet even over had moeten naden
ken.
Niet dat het haar niet aantrok.
Integendeel. Zodra de kabinetchef
van de provincie Noord-Brabant
haar had gewezen op de vacature,
was haar interesse gewekt. Piet
Poppe: ,,Ik vond het ook echt wat
voor jou. Ik had een documentaire
gezien over de bestuurlijke crisis
in Zundert. Zo'n uitdaging, wist
ik, past bij jou."
Poppe-de Looff: ,,En ik dacht:
Zundert, dat is wat voor Piet. Het
Brabantse. Hij praat makkelijk,
lacht graag. Trouwens: hij kende
Breda al door zijn tijd op kunstaca
demie Sint Joost."
Glazen Huis
Maar? ,,Ja'', zegt Poppe: ,,Als burge
meestersechtpaar kom je wel in
een Glazen Huis terecht."
Poppe-de Looff: ,,Het is niet zo
maar een baantje dat je van je af
kunt leggen wanneer je de huis
deur achter je dicht slaat. Burge
meester ben je 24 uur per dag. Je
staat altijd 'aan'. We realiseerden
ons dat ons leven er anders uit zou
gaan zien."
Als je
je laat
intimideren
is het hek
van de dam
Toch trok het burgemeester
schap. ,,Het past me'', zegt Poppe-
de Looff. ,,Ik had in Vlissingen er
varing opgedaan als loco-burge
meester. Had voor hete vuren ge
staan. Neem het containerschip
met giftige stoffen dat in 2005
vastliep in de Westerschelde."
Het echtpaar besloot de sprong
te wagen. Maar hield het eigen
huis in Vlissingen aan. ,,Nog
steeds is dat een haven waar we
soms even neerstrijken om op
adem te komen'', zegt Poppe-de
Looff. Op kleine afstand van Zun-
dert.
Het kwam dan ook als een klap,
toen, tijdens de ontmanteling van
Fort Oranje, juist dat huis doelwit
werd van een, zoals Piet Poppe het
ziet 'gerichte bedreiging'. De wo
ning was op grove wijze binnen
gedrongen. In de kamer trof het
echtpaar een geconstrueerde uit
stalling van foto's aan, waarop het
stel zelf prominent stond afge
beeld.
Het paste in een reeks bedrei
gingen waar de Zundertse burge
meester in de zomer van 2017 mee
te maken had. Verbaal, maar ook
fysiek. Zoals een auto die op de
Achtmaalseweg de burgemeester
volgde. Er kwamen camera's.
Poppe-de Looff kreeg persoonlijke
beveiliging. Niet aangenaam, zegt
ze anno 2019. Maar haalt onmid
dellijk de schouders laconiek op.
,,Als je je laat intimideren is het
hek van de dam'', zegt ze. En dus
leidden zij en Piet hun leven in die
tijd zo gewoon mogelijk door. Be
zochten openbare gelegenheden
als de Aardbeienfeesten, zaten op
terrasjes. ,,Wat moet je anders?"
Fort Oranje
Nooit twijfelde ze aan de nood
zaak om Fort Oranje aan te pak
ken. ,,Er gebeurden daar vreselijke
dingen."
Als burgemeester en voorzitter
van de GGD West-Brabant liet ze
in 2013 een en ander uitzoeken. De
conclusies waren schokkend. Uit
buiting, gedwongen prostitutie,
verwaarloosde kinderen. ,,Er
moest wat gebeuren."
Ze vertelt over de branden. ,,Die
waren er veel. Als je dan ontdekt
dat een caravan uitbrandt en in het
tuinhuis ernaast kinderen liggen
te slapen. Die risico's. Die kun je
niet toestaan."
VL
'Er waren
moeilijke
momenten,
maar Zundert
was een
warm bad'
