75 jaar
Bevrijding
8 NIEUWS
De Canadese
soldaat Jim Parks
(94) kwam op 6 juni
1944, D-day, aan
land in Normandië -
het begin van de
bevrijding van West
Europa. Hij was 18,
een jongen nog, toen
hij deel uitmaakte van
de grootste landing
uit de militaire historie.
Je denkt maar aan
één ding: overleven."
^b eet je wat het
M AA gekke is? Men-
■■■M sen vragen al-
tijd: was het
water koud?
Dan antwoord ik: geen idee. Toen de
klep van ons landingsvoertuig open
ging, dacht ik alleen aan overleven.
Puur instinct. De kogels floten langs
mijn helm, om me heen ontploften
granaten.
Je voelt geen angst omdat je, hoe
zeg ik het, verbijsterd bent. Met
stomheid geslagen. Het is niet te be
vatten. Je geest is dof, je zintuigen
uitgeschakeld. Je wordt overweldigd
door een kakofonie van geluid.
Later begreep ik dat er voortdurend
werd gevloekt, gegild, gehuild. Ik
rook de kots van de zeezieken niet. Ik
zag geen bloed, hoorde het ge
schreeuw van mijn maten om hun
moeder niet. Het commando luidde
vooraf: ren naar het strand en stop
niet. Stop nooit! En natuurlijk: 'Give
m hell boys...'
Ik slikte zoveel zeewater in dat ik
niet kon ademhalen. Zag letterlijk
sterretjes. Proesten, spugen, braken -
ik gaf alleen maar zout water op. Mijn
voeten raakten de bodem niet meer.
Ik greep me vast aan een Duits sta
len obstakel dat vaartuigen en tanks
moest tegenhouden. Een Rommel
Asperge vermoed ik, zo'n gevaarte
met zes uitstekende punten. Ver
noemd naar Erwin Rommel, verant
woordelijk voor de Atlantikwall die
aan de Europese westkust was opge
worpen. Zo hield ik mijn hoofd bo
ven water."
Jim Parks landde op 6 juni 1944
op het strand van Normandië.
Op Juno Beach, de codenaam
van het geallieerde opperbevel voor
het stuk strand van circa 10 kilometer
dat door het Canadese leger moest
worden bestormd. En met Omaha
Beach - de strook die de Amerikanen
moesten innemen - de zwaarst ver
dedigde zone aan de Normandische
kust.
Hij overleefde die dag 'als door een
wonder'. Aan Canadese zijde vielen
359 doden en 574 gewonden en wer
den 47 soldaten krijgsgevangen ge
maakt. In totaal eiste de campagne in
Normandië vijfduizend Canadese
slachtoffers.
Jim Parks woont in Mount Albert,
een dorp een uur buiten Toronto.
Voor zijn bescheiden houten huis
wappert de Canadese vlag - binnen
wacht Jim Parks op het bezoek uit
Holland. In het uniformjasje van zijn
onderdeel de Royal Winnipeg Rifles
oogt hij als het archetype van de on-
A
donderdag 6 juni 2019
GO
'Ik hoorde kogels langs
Arno Gelder
Mount Albert
Jim Parks in vol tenue. foto jaap schaaf
■i fl
Canadese soldaten springen uit hun lan
dingsvaartuigen en snellen naar het strand
van Normandië. foto afp
