25
Niki Lauda 1949 -2019
De GP van Monaco wordt deze
week de GP van de rouw. Niki Lauda,
kampioen van de comeback, keert
nooit meer terug in de Formule 1.
De Oostenrijker werd 70 jaar.
Een levende legende. Andreas Nikolas Lauda
was het al 43 jaar. Na zijn crash op de oude
Nürburgring in 1976, waarbij hij bijna levend
verbrandde, begon voor de Oostenrijker de
extra tijd. Een priester was al opgetrommeld voor de
laatste sacramenten, toen de 27-jarige Lauda - rege
rend wereldkampioen en in de kracht van zijn leven -
besloot dat het zijn tijd nog niet was. De longen ver
brand, zijn bloed vergiftigd, ernstig verminkt, maar hij
was nog niet klaar voor de dood. Nog lang niet zelfs.
Zes weken later verscheen Lauda al weer aan de start
van de Italiaanse grand prix. Met het verband nog om
zijn ernstig verbrande hoofd. Hij verdomde het om
tijd vrij te maken voor plastische chirurgie, er was een
kampioenschap om voor te vechten.
Na wat door een hele generatie als de grootste sport-
comeback ooit wordt beschouwd, slaagde Lauda er nog
in om tweede te worden in de titelrace, op slechts één
punt van James Hunt. Wat alles te maken had met de
laatste race in Japan. Hondenweer was het en bij de
crash beschadigde traanbuisjes maakten het zicht van
Lauda er niet beter op. Te onveilig, concludeerde hij.
Dus maakte hij na twee ronden zelf een einde aan zijn
race en zijn kampioenschap.
Zandvoort
De comebacktitel volgde een seizoen later alsnog. En
ook een derde en laatste kampioenschap kwam er, in
1984, nadat hij na twee jaar afwezigheid door McLaren
was verleid tot nog een laatste rentree. Om in 1985 dan
toch definitief af te zwaaien, met nog een laatste zege
in Zandvoort, zijn 25ste in de koningsklasse.
Getekend voor het leven stortte Lauda zich als telg
van een succesvolle Oostenrijkse zakenfamilie daarna
op een carrière in de luchtvaart. Ook daar maakte hij
rap naam, maar nooit doofde het racevlammetje. Hij
keerde meermaals terug in de Formule 1 in manage-
mentsfuncties, maar vooral als Niki Lauda. Een man
die als coureur en ook daarna wars was van nonsens,
geen blad voor de mond nam en een olifantengeheu
gen had. Een journalist die kort na zijn ongeluk bru
taal had geïnformeerd wat zijn vrouw zou doen nu
Lauda zo lelijk was geworden, kreeg een seizoen later
alsnog de wind van voren. Na zijn zege in Zuid-Afrika
herkende hij de verslaggever op de persconferentie,
waarna hij zijn zojuist gewonnen trofee omhooghield.
,,Steek deze maar in je reet.''
Lauda ten voeten uit. Geen gekonkel, maar de kei
harde waarheid in elke microfoon die hij onder zijn
neus kreeg. En iedereen luisterde dan naar de man die
er in de paddock altijd hetzelfde bij liep. Geen maat
pakken, maar steevast een vale spijkerbroek, ruitjes
overhemd en een simpel rood sponsorpetje dat de lit
tekens afdekte.
Als een van de laatste uitgesproken iconen in een
compleet geregisseerde sport, bleek hij ook als ver
edeld voorzitter van het mach
tige Mercedes nooit te beroerd
om zelfs de grootste coureurs op
hun plaats te zetten. Lewis Ha
milton net zo makkelijk als Max
Verstappen, die hij vorig jaar na
een aantal incidenten op de baan
nog een gebrek aan intelligentie
verweet. En zelden kwam er ru
zie van dat commentaar. Daar
voor was het respect voor de niet
kapot te krijgen kampioen veel te
groot.
Dat het slecht met hem ging, was alom bekend. Al
maanden kwakkelde Lauda, revaliderend van een
dubbele longtransplantatie, met zijn gezondheid. Met
nierproblemen belandde hij in een Zwitserse privékli-
niek, waar hij niet meer in staat bleek tot een laatste
onverwachte comeback. Maandagnacht overleed hij op
70-jarige leeftijd, zijn sport in rouw achterlatend.
,,Niki is een onvervangbare held'', sprak Mercedes-
teambaas Toto Wolff uit wat iedereen in Monaco zal
voelen. ,,Zijn overlijden laat een leegte achter in de
Formule 1.''
»Zes
weken na
de crash
verscheen
Lauda al
weer aan
de start
woensdag 22 mei 2019
GO
Getekend, gerespecteerd
en wars van nonsens
Tekst Arjan Schouten
A De crash op de Nürburgring, 1 augustus 1976. A Eerste wereldtitel. A Als adviseur van Mercedescoureur
archieffoto Monaco in 1975. foto afp Lewis Hamilton (2014). foto afp
Jan Lammers,
directeur Nederlandse GP
'We waren al van plan Lauda volgend
jaar aan te halen bij de Dutch Grand
Prix, maar nu is er nog meer reden
om van de race een enorm
eerbetoon te maken.'
Max Verstappen,
Formule 1-coureur
'Hij was een echte legende
in onze sport en iemand
voor wie ik veel
respect had.'
