dompelen Liverpool in rouw
Voor euforie
heeft dit Ajax
even geen tijd
na overwinning
het wonderlijke seizoen van Leicester City drie jaar geleden
21
Na de bekerfinale volgt uiteraard de
ontknoping van de eredivisie.
Spreek de spelers van Ajax en je
weet het: alles moet er de komende
weken uitgeperst worden om dit
lange, meeslepende seizoen met
meerdere prijzen af te sluiten.
Daar liepen de Ajacieden dan in
de catacomben van het Tottenham
Hotspur Stadium. Versleten, op,
moe en natuurlijk ook een tikkeltje
voldaan. Een lachje hier en daar,
maar vooral: ingetogen teksten.
Soms leek het of de spelers net een
uitpotje in de eredivisie hadden ge
wonnen tegen pakweg FC Emmen
of Fortuna Sittard. Aanvoerder Mat-
thijs de Ligt weet dondersgoed dat
Ajax bezig is met iets spectaculairs,
iets zinnenprikkelends.
,,Wij realiseren ons wel dat we
met unieks bezig zijn. Bizar mis
schien wel. Natuurlijk dromen we
van een finale in de Champions
League. Maar het klopt wel dat er
nu, ondanks deze overwinning,
geen feeststemming is. Iedereen
was ook moe in de kleedkamer.
Maar vooral: er zijn nog zoveel
mooie dingen om voor te spelen.
We kunnen nog zoveel meer. Er ko
men prachtige weken aan.'' De eer
ste prijs valt zondag dus te winnen
in de Kuip tijdens de bekerfinale te
gen Willem II. De Ligt: ,,We zullen
weer vol moeten gaan. Spelers spa
ren? Ik vind het lekker om gewoon
altijd te spelen. Gewoon even door
bijten nu.''
Zijn ploeggenoot Donny van de
Beek, de maker van het enige doel
punt tegen Spurs, is het daar hele
maal mee eens. ,,Ik heb nog nooit
een bekerfinale gespeeld. Dat wil ik
meemaken.'' Ook hij, zeker de eer
ste helft tegen Spurs, weer de grote
uitblinker van Ajax, laat zich niet
uit in superlatieven.
te kunnen winnen. Maar tot nu
toe vielen steeds, net als in dat glo
riejaar van Leicester City, ook alle
details de goede kant op. Amper
blessures, een mislukt schot dat
uit tegen Juventus precies in de
loop van Donny van de Beek rolt.
En af en toe een tegenstander die
wél sleutelspelers moet missen op
bepalende momenten, zoals Tot
tenham Hotspur.
Manchester City en Manchester
United in het seizoen 2015/2016 al
lemaal in een crisis. Coaches als
Louis van Gaal en José Mourinho
lagen hevig onder vuur, Pep Guar-
diola moest nog arriveren bij Man
chester City. Stuk voor stuk betrof
het elftallen die ofwel over hun
hoogtepunt heen waren of die nog
in transformatie waren richting
een nieuwe tijd.
Ajax trof dat in de Champions
League tegen Real Madrid en Bay-
ern München: teams op leeftijd
die alles al hadden gewonnen en
die komende zomer grondig zul
len worden gerenoveerd. In het
geval van Juventus gold die kant
tekening niet of nauwelijks, dat
moet ook gezegd, als bewijs dat
Ajax domweg de topkwaliteit
heeft om van iedere tegenstander
Programma
Wereldtopper
Maar grote verschillen zijn er ook.
Leicester City was een elftal dat
was gebouwd op - oneerbiedig ge
zegd - afdankertjes, die allemaal
hun ultieme topseizoen beleefden.
Jamie Vardy, Riyad Mahrez, Wes
Morgan, Danny Drinkwater:
goede spelers, maar nooit waren ze
beter dan in dat specifieke jaar.
Slechts N'Golo Kanté groeide na
dien uit tot een wereldtopper.
Bij dit Ajax ligt dat anders: Mat-
thijs de Ligt, Donny van de Beek
en Frenkie de Jong staan pas aan
het begin van hun carrière. On
miskenbaar komt dit Ajax voort
uit een heldere voetbalfilosofie,
gebouwd op een fundament van
jeugdig talent en avontuurlijk
voetbal, dit seizoen aangevuld met
geroutineerde spelers die de ba
lans bewaken, gekneed door een
atypische Ajax-coach Ten Hag
(foto) met een moderne filosofie.
Bij Leicester City speelde toeval
een grote rol, als een 'one day fly'
die eenmalig een hitje scoort. Bui
ten dat ene droomseizoen was het
altijd een modale club. Ajax kan in
theorie zijn vijfde Champions
League/Europa Cup 1 winnen. In
de laatste vijftig jaar kwam het op
gezette tijden bovendrijven, iets
wat je onmogelijk toeval kunt
noemen. Als Leicester een wonder
was, staat Ajax bovenal op de
drempel van een wonderlijke
prestatie.
Camp Nou had verloren. Tot gister
avond.
Gevaar
Jürgen Klopp was als trainer nog
nooit in het Camp Nou geweest, en
hij paste zijn ploeg opvallend veel
aan voor zijn debuut. Met de positie
van Wijnaldum, als 'valse', terugge
trokken centrumspits, als meest
bijzondere vondst, die niet echt
goed uitpakte. De Nederlander
kreeg weinig ballen, en gevaar kon
hij, als vervanger van de niet geheel
fitte Firmino, niet stichten.
Virgil van Dijk was in tegenstel
ling tot Klopp wel al eens eerder in
het Camp Nou geweest. Toen, op
een koude winterdag in 2013, ver
loor hij er met Celtic met liefst 6-1,
en Messi deed toen niet eens mee.
Neymar scoorde driemaal. De 3-0
van gisteren moet ongeveer het
zelfde hebben gevoeld. Of mis
schien nog wel erger.
Want Bar^a gaat nu voor de
Champions League. En eigenlijk
zou Liverpool al zo graag willen
hebben wat Bar^a afgelopen week
einde veroverde: het landskampi
oenschap. Maar op het eigen eiland
zit Manchester City dwars, met
coach Guardiola een soort Brits
Barcelona.
Op een volgepakt Anfield Road,
nog luidruchtiger dan het Camp
Nou van gisteravond in Barcelona
wacht de Reds een schier onmoge
lijke opdracht voor het eigen luid-
ruchige publiek. Dan zullen ze ook
scherper moeten zijn en Klopp
trouwer aan zijn eigen stiel. Want
als een Bar^a zo slordig en nerveus
als gisteravond het duel zo ruim
kon winnen, lijkt de kans voor
Liverpool niet heel groot om de fi
nale te halen.
Onzichtbaar
Dankzij Messi, toch weer, die lange
tijd vrijwel onzichtbaar was ge
weest. Hij bestudeerde de defensie
eens goed bestudeerd; hij kwam er
vaak nog niet doorheen, maar heeft
maar heel weinig ruimte en secon
den nodig om tóch eens toe te slaan.
En zijn zeshonderdste doelpunt
voor Bar^a te scoren. Een finale
meer dan waard. Tegen Ajax mis
schien.
donderdag 2 mei 2019
Het zijn surrealistische tijden
voor Ajax. Tussen de twee halve
finales van de Champions
League door spelen de Amster
dammers zondag nog 'even' de
bekerfinale tegen Willem II.
Daniël Dwarswaard
Amsterdam
perfecte moment
M Wanyama (Tottenham) delft
het onderspit tegen de Ajacie-
den Van de Beek, Mazroui en
De Jong. foto pim ras
CHAMPIONS LEAGUE
HALVE FINALES
Dinsdag 7 mei
21.00 uur Liverpool - FC Barcelona
Woensdag 8 mei
21.00 uur Ajax - Spurs
Lionel Messi (in de armen van Suarez) is het middelpunt van een
feestje na een treffer van Barcelona. foto getty images
