'v;:
iiÉW P
&HË
NIEUWS 13
v; «-£.
- Wè
3—L JM
PROFIEL DERK JAN EPPINK
Met zijn kritiek op de EU is Derk Jan
Eppink (60) bij de Europese
verkiezingen de gedroomde lijsttrekker
namens Forum voor Democratie.
Anderen zien in hem een opportunist.
Derk Jan
Eppink
C- - --
T..-: f
I g 1
Ze zouden die middag theedrin
ken in het Amsterdamse Ambas
sade Hotel, maar Thierry Baudet
verrast Derk Jan Eppink die
novemberdag in 2018 met een
vraag. ,,Derk Jan, heb jij weleens
op een scooter gezeten?''
Even later klemt Eppink z'n
armen strak om Baudet, op weg
naar 'het keldertje', de broedplaats
onder het partijbureau van FvD.
Binnen zitten Forum-oprichter
Henk Otten en bestuurslid Rob
Rooken al te wachten, wijn op
tafel. Dan wordt Eppink de vraag
gesteld die hij al had zien aan
komen: wil jij bij de Europese ver
kiezingen onze lijsttrekker zijn?
,,Ja'', zegt hij ogenblikkelijk.
Daarmee is de voormalig jour
nalist en columnist, de gewezen
Europarlementariër én oud-
VVD'er Eppink het nieuwe ge
zicht van Forum voor Democratie
in Europa. Het lijkt een kolfje naar
zijn hand: zijn hele leven - als
journalist én politicus in Brussel -
is hij al kritisch op de EU.
Kwelgeest
De overstap van Eppink leidt tot
opgetrokken wenkbrauwen bij de
scoutingcommissie van de VVD.
Die zet in 2014 de voormalig
medewerker van eurocommissaris
Frits Bolkestein nog vol vertrou
wen op de VVD-lijst. Een man
met ervaring, net als Bolkestein
pro-Europees, maar zeer kritisch,
die ook nog eens goed uit zijn
woorden kan komen - zo'n kan
didaat hebben de liberalen er
graag bij.
Eppink vraagt destijds echter
om een onverkiesbare plaats. Zijn
gezin woont in New York, waar
zijn vrouw tolkt voor de Verenigde
Naties. Wat vervolgens opvalt:
Eppink voert tóch fanatiek cam
pagne voor zichzelf. Hij komt nét
tekort voor een zetel.
Eppink heeft er dan net vijf jaar
op zitten als Europarlementariër
namens de Vlaamse partij Lijst
Dedecker, afkomstig van de Belgi
sche evenknie van de VVD. Naam
gever en lijsttrekker Jean-Marie
Dedecker had in 2009 precies één
zetel gehaald, maar maakte graag
plaats voor zijn Nederlandse num
mer twee op de lijst. Eppink was
hem opgevallen door het 'rechts-
libertaire' karakter van zijn
columns in De Standaard. En het
PASPOORT
had hem bijzonder bekoord hoe
Eppink toenmalig premier Guy
Verhofstadt, Eurofiel, aanpakte.
Dedecker is er nog altijd rotsvast
van overtuigd dat Eppink zijn co
lumn bij De Standaard verloor op
aandringen van Verhofstadt. ,,Die
heeft zijn invloed aangewend om
dat Derk Jan te kritisch schreef.''
Het wekt geen verbazing dat
Eppink zich, eenmaal in het Euro
parlement, opwerpt als de kwel
geest van Verhofstadt, die ook de
overstap naar Brussel maakt.
Eppink zet hem weg als een man
die zichzelf ziet als 'de Europese
Mozes'.
Verhofstadt zet vraagtekens bij
Eppinks motieven nu lijsttrekker
van Forum te worden. ,,Eppink is
een politieke opportunist die het
hier eerst bij de NVA probeerde,
maar - toen hij daar niet aan de
bak kwam - naar Lijst Dedecker
overstapte'', meent de oud
premier.
In Nederland doet Eppink vol
gens de Belg hetzelfde, door eerst
te werken voor PvdA-Europarle
mentariër Piet Dankert, daarna
over te stappen naar de VVD en nu
Niet de principes
tellen voor Eppink,
maar het baantje
jt
WrjMï
I 'if*-
BB j MBBB
--mmf
<1? 1
WbèêÈË 1 KMiii' B
mÊwÊËÊÊSÊSBÊËSÈÊEÊÈ&iffl Bi ,jt*
Forum te omarmen. ,,Het zijn niet
de principes die voor Eppink tel
len, maar het baantje", zegt Ver-
hofstadt.
Bij Forum wordt gesteld dat zij
zelf het lijntje naar Eppink hebben
uitgeworpen. Al kort na de zomer
van 2018 is Eppink voor het eerst
gepolst door Otten en Baudet. Die
laatste had hem in 2013 voor het
eerst ontmoet, toen Baudet op uit
nodiging van Frits Bolkestein een
spreekbeurt had in het Europees
Parlement. ,,Ik heb een talent ont
dekt'', zou Bolkestein in het oor
van zijn voormalig assistent
Eppink hebben gefluisterd.
Kinnesinne
Jaren later, in 2018, haalt Baudet op
zijn beurt Eppink naar 'het kelder
tje' van Forum, waar Eppink pleit
voor minder Europa, precies de
toonhoogte van Baudet, waarna
voorzichtig wordt afgetast of
Eppink in het kamp van Forum
getrokken kan worden. ,,Een schot
in de roos'', zo kijkt Otten er nu op
terug. ,,We hebben even om elkaar
heen gedanst, maar eigenlijk was
het snel bekeken.''
Dat Eppink om werk verlegen
zou hebben gezeten omdat hij bij
de VVD niet aan de bak kwam,
wuift Otten weg. ,,Dat is allemaal
kinnesinne.''
Forum denkt in Eppink een
goede ingang te hebben in Europa.
,,Iedereen kent hem, en hij weet
hoe het daar werkt'', zegt Henk
Otten. ,,Wij willen intelligente
allianties vormen met andere
eurosceptische partijen, zodat een
stem op Forum een stem op zo'n
blok is. Derk Jan kent de mijnen
velden. He can hit the ground run
ning, zoals ze dat zeggen.''
Mogelijk probleem is wel dat
Eppink in het verleden nooit voor
een vertrek van Nederland uit de
Europese Unie was. Voor Forum is
de nexit juist speerpunt, al toont
Baudet zich op dit punt fanatieker
dan bijvoorbeeld Otten. Eppink
lijkt een middenweg te hebben
gevonden: hij zou tot de conclusie
zijn gekomen dat de EU vanbin
nenuit niet hervormbaar is.
Jean-Marie Dedecker kent
Eppink echter als iemand die ge
looft in internationale samen
werking. ,,Als ^emand een globa-
list is, is het Derk Jan wel. Hij
woont in New York. Zijn kinderen
spreken vier talen, hijzelf nog
meer. Hij is een adept van Bolke-
stein: kritisch op de EU over
immigratie en uitbreiding,
kritisch op paljassen als Juncker.
Maar er is een heel groot verschil
tussen weggaan uit de club of die
willen veranderen.''
zaterdag 20 april 2019
GO
VVD-telg moet Forum
wegwijs maken in Europa
Laurens Kok
Tobias den Hartog
Den Haag
Derk Jan Eppink. Geboren
in Steenderen in 1958.
Studeerde recht en inter
nationale politiek. Werkte na
zijn studie als assistent van
PvdA-Europarlementariër
Piet Dankert. Werd in 1987
journalist, onder meer bij
NRC Handelsblad. Werd in
1999 medewerker van euro
commissaris Frits Bolkestein
Nam in 2009 plaats in het
Europees Parlement voor
Lijst Dedecker. Was in 2014
lijstduwer voor de VVD bij de
Europese verkiezingen.
Zegde begin 2018 zijn VVD-
lidmaatschap op.
-Guy Verhofstadt,
oud-premier België
t- A 1
- r,
Derk Jan Eppink in zijn geboorteplaats Steenderen. foto jan ruland van den brink
