President wil Chinezen en
Voor de ruimtevaart heeft
de Amerikaanse president
één ambitie: een landgenoot
op de maan. En snel, vóór 2024,
het einde van de door hem
beoogde tweede ambtstermijn.
'Als het Nasa niet
lukt, pas ik de
organisatie aan,
niet de missie'
22
Gateway
Plannen van Nasa
Basis op de maan
HANS VAN ZON
Vijftig jaar na de eerste landing van de mens
op de maan, van Neil Armstrong met
Apollo 11 op 21 juli 1969, wint de droom
van Donald Trump alleen maar aan
kracht. Het moet en het zal gebeuren: de
terugkeer van Amerikaanse astronauten op de maan
onder zijn bewind. Na 1972 is er geen mens meer ge
weest en als de mens terugkeert, moet het een Ameri
kaan zijn. Geen Chinees, geen Rus of Indiër want 'de
Verenigde Staten moeten de nummer 1 blijven in ruim
tevaart'.
Trump grijpt elke gelegenheid aan om zijn droom te
promoten. Bij zijn laatste State of the Union, zijn rede
op 5 februari voor het parlement, zette hij de tweede
mens op de maan Buzz Aldrin in het zonnetje. Aldrin
(inmiddels 89) kreeg een staande ovatie in het Congres.
,,Een halve eeuw geleden was hij een van de astronau
ten die de Amerikaanse vlag op de maan hebben ge
plant'', aldus de president. En als hij geen tijd heeft,
doet hij een beroep op zijn plaatsvervanger, Mike
Pence. ,,Op voorspraak van de Amerikaanse president
wil de regering dat er binnen vijf jaar weer Amerikanen
op de maan zijn'', aldus Pence tijdens een bijeenkomst
van de Nationale Ruimtevaartraad. Hij stelde het ulti
matum op 'gewijde grond' in Huntsville (Alabama),
waar in de jaren 60 de raketten werden gebouwd die de
bemande Apollo-capsules naar de maan brachten.
De vicepresident stelde nog een eis,
overduidelijk gericht aan de directie
van de Amerikaanse ruimtevaartorga
nisatie Nasa: ,,De VS wil een perma
nente basis op de maan bouwen die
Amerikanen ooit op weg zal helpen
naar Mars.'' De directeur van Nasa, Jim
Bridenstine (door Trump benoemd)
hoeft niet tegen te sputteren. De presi
dent spreekt soms dreigende taal. ,,Als
het Nasa niet lukt, pas ik de organisa
tie aan, niet de missie'', zegt Trump.
De opdracht, vervat in zijn 'Space Po
licy Directive 1', is heilig.
Bizarre termijn
Jim Bridenstine is niet te benijden, want hij staat voor
een nagenoeg onmogelijke opdracht. Volgens ruimte
vaartspecialisten is vijfjaar een bizarre termijn. Er zou
zeker tien jaar voor nodig zijn. Een ander, cruciaal pro
bleem bleef onaangeroerd: de financiële onderbou
wing. In de glorietijden van de Apollo-vluchten kon
Nasa rekenen op meer dan 4 procent van de totale over
heidsuitgaven. Nu is dat nog geen halve procent en als
het Congres het door de president voorgestelde jaar
budget niet had aangepast, zou dat nog minder zijn ge
weest. Trump had het parlement voor 2020 gevraagd
om 19,9 miljard dollar voor de missie, het Congres
maakte er 21 miljard van. Het jaar daarop lijkt het zeker
niet méér te worden. De Nasa becijfert een maanmissie
inclusies het verblijf van een jaar op bijna 60 miljoen
dollar. Volgens Trump hoeft het niet zo duur te zijn.
Om twee redenen: Nasa moet veel meer samenwerken
met commerciële ruimtevaartorgani
saties als SpaceX van Elon Musk en
Virgin Galactic van Richard Branson.
Waarom een nieuwe, zware raket - de
Space Launch System - ontwikkelen
voor ruimtemissies als Nasa kan leu
nen op de Falcon 9 van Musk die al
een succesvolle vlucht heeft gemaakt?
Bovendien moet Nasa, aldus de presi
dent, prioriteiten stellen. Dus weg
met de verdere ontwikkeling van het
Space Launch System, de raket voor
verre vluchten, diep het heelal in.
De lanceringen van een robotmissie
naar de manen van Jupiter (de Europa Clipper) en van
nieuwe telescopen, zoals de Wfirst die de James Webb
moet opvolgen, kunnen volgens het Witte Huis worden
uitgesteld. Ook het onderzoek van Nasa naar de klimaat
verandering ligt onder vuur. Waarom honderden mil
joenen uitgeven aan een probleem dat in de ogen van de
president niet bestaat? Maar in dit geval sputtert Briden
stine tegen. ,,Nasa is het aan zichzelf verplicht om deze
studies voort te zetten'', aldus de directeur.
Behalve nationale trots en prestige zijn er wel weten
schappelijke redenen om opnieuw met bemande mis-
ZATERDAG 13 APRIL 2019 GO
A
'Veerpont' voor astronauten die van en
naar de maan reizen.
Bemand station om missies naar
Mars voor te bereiden.
