Is de ware opvolger van superster Tom Boonen misschien een Nederlander?
31
Sinds het pensioen van Tom Boonen
(38), bijna twee jaar terug, zijn de
Vlamingen op zoek naar een nieuwe
wielergod. Welke renner van nu heeft
de Boonen-factor en vult de leegte?
Zijn trui mag dan rood-wit-
blauw zijn, het kenteken op zijn
BMW is Belgisch en zijn tongval
plat Vlaams. Het maakt Van der
Poel mateloos populair in Vlaan
deren. Ook omdat hij - samen
met Van Aert - al jaren toonaan
gevend is in de cross en in de
wintermaanden dagelijks in de
Vlaamse kranten staat.
In een interview met deze
krant voor de WK veldrijden
sprak Van der Poel al eens over
een sterrenstatus a la Boonen.
,,Boonen kwam excentriek voor
de dag. Dat heeft hem in mijn
ogen alleen nog maar populairder
gemaakt. Hij kon ermee omgaan.
Hij werd als de chouchou van Bel
gië gezien.'' Oftewel: het troetel
kind.
Smaakmaker
En zijn natuurlijke opvolger in
het huidige peloton? Boonen zelf
wijst voorzichtig naar Van der
Poel. Net als hij een absolute
smaakmaker in de koers, al is hij
pas 24 jaar. Laat dat nou precies de
leeftijd zijn waarop Boonen zijn
grootste succesjaar had, met zeges
in de Ronde van Vlaanderen, Pa-
rijs-Roubaix en het wereldkampi
oenschap.
Ik zie Mathieu meer
als Vlaming dan als
Nederlander. Zijn
vrienden zijn mannen
van bij ons in de
streek
,,Ik zie Mathieu meer als Vla
ming dan als Nederlander. Zijn
vrienden zijn ook allemaal man
nen van bij ons in de streek'', zegt
Boonen, die net als Van der Poel
in de Kempen woont en een voor
liefde voor snelle auto's heeft. ,,In
de cyclocross hebben we vaak ge
zien dat er problemen waren met
Nederlanders, maar Mathieu
heeft dat helemaal niet. Iedereen
aanvaardt hem als de superstar van
de cross.''
Boonen ziet het als een kracht
dat Van der Poel na het veldrijden
en een korte klassiekercampagne
op de weg straks weer iets anders
gaat doen, op de mountainbike.
,,Die mentaliteit is gezond. Brede
interesses zorgen voor brede
schouders.''
Schouders die sterk genoeg
moeten zijn om niet te bezwijken
onder de druk van een wieler-
gekke natie.
was geworden, bracht hij zijn feli
citaties over per sms. Lefevere
staat op goede voet met de familie
Van der Poel. ,,Adrie reed bij mij
in de ploeg en later kwam ik hem
vaak tegen als vip-chauffeur bij
Rabobank. Ik vroeg daarna altijd
naar de kinderen. Adrie zei dan:
'David doet het goed, maar ik heb
nog een kleine en die kan alles.'
Een papa die fier is op zijn jon
gens, dacht ik. Maar hij zei altijd:
'Wacht maar'.''
Opeens staat hij daar. Gesoig
neerd als in zijn hoogtijdagen op
de fiets. Het dunne ringbaardje
strak getrimd, zwart leren jack dat
als gegoten zit en zijn bruine
kraaloogjes verscholen achter een
zonnebril met spiegelglazen. Bij
de start van de E3 BinckBank
Classic bleek vorige week maar
weer dat Tom Boonen aan popu
lariteit noch aan uitstraling heeft
ingeboet.
Aan Belgische wielersterren in
het huidige peloton geen gebrek.
Greg Van Avermaet, Oliver Nae-
sen, Philippe Gilbert, Yves Lam-
paert. De lijst met favorieten uit
eigen land voor de Ronde van
Vlaanderen van zondag is lang.
Boonen: ,,Maar niemand steekt er
met kop en schouders bovenuit.
Ook niet qua persoonlijkheid."
Boonen (38) weet waarover hij
praat. Nadat hij op 14 april 2002
derde werd in Parijs-Roubaix,
was hij op slag beroemd in eigen
land. Winnaar Johan Museeuw
was het podium nog niet af of hij
bombardeerde de toen 21-jarige
Boonen tot zijn opvolger. De rest
is geschiedenis. Inmiddels is hij
meer dan een Belgische wielerle
gende, Boonen kan ook door voor
'bijzonder hoogleraar in de roem'.
Nu is voor iedereen wel duide
lijk hoe goed de jongste Van der
Poel is. Hij rijdt pas twee weken
op de kasseien, kwam al twee
keer juichend over de streep en is
nu reeds favoriet voor de Ronde
van Vlaanderen. Wat had Lefe-
vere hem graag in zijn blauwe
brigade gehad. ,,Ik heb het gepro
beerd, maar hij wilde niet bij mij
komen'', zegt de ploegbaas
schalks. Van der Poel koos voor
een lang verblijf bij de Corendon-
Rafelrandje
Kampioenschappen en zeges,
maar ook drugs- en drankgebruik,
relationele uitstapjes, auto-onge
lukken; alles werd breed uitgeme
ten in de pers. Het publiek is dol
op idolen met een rafelrandje.
Boonen: „Perfectie is niet aantrek
kelijk. Nooit niet. Ik zat er mid
denin.''
Sinds zijn afscheid van het
wielrennen (Parijs-Roubaix in
2017 was zijn laatste wedstrijd)
zijn de koersen niet minder mooi
geworden. Maar Patrick Lefevere,
ploegbaas van Deceuninck-
Quick-Step, stelt wel vast dat
geen van de huidige Belgische fa
vorieten over de 'Boonen-factor'
beschikt. ,,Tom stond boven ie
dereen.''
Onder de gevestigde namen
van nu is geen Vlaams popidool
op een racefiets. Maar hoe zit het
met de jonkies? Wout Van Aert en
Jasper Philipsen zijn begin twin
tig, Remco Evenepoel zelfs pas 19
jaar, maar hij wordt nu al vergele
ken met Eddy Merckx. ,,Die jon
gens zijn nog te jong en redelijk
bescheiden'', zegt Lefevere. ,,Al is
Wout heel sterk, maar ik denk dat
Mathieu meer exposure heeft.''
Voila. De naam is gevallen: Ma-
thieu van der Poel. Lefevere steekt
zijn liefde voor de coming man van
het Nederlandse wielrennen niet
onder stoelen of banken. Direct
nadat Van der Poel in Denemar
ken wereldkampioen veldrijden
vrijdag 5 april 2019
Vlaanderen snakt naar
een nieuwe 'chouchou'
ploeg, om zijn droom na te kun
nen jagen: olympisch goud op de
mountainbike.
-Tom Boonen (38)
Daan Hakkenberg
Harelbeke
M Tom Boonen
versus Mathieu
van der Poel.
FOTO'S BELGA,
BEELDBEWERKING DOOR
DEZEKRANT
