20
Bij Atlanta United staat Frank de Boer (48) weer met een
prettig gevoel op het trainingsveld, na de decepties bij
Internazionale en Crystal Palace. Ook een zwakke start kan
zijn humeur niet verpesten. Deze krant zocht hem op. „Misschien
wilde ik bij Inter te veel een allemansvriend zijn.''
De Minaur
naar Rosmalen
Eenvoudige
zege Bertens
Flinke straf
Panathinaikos
INTERVIEW FRANK DE BOER
Bij Inter
had ik te
maken
met een
verrotte
groep
et is even na de vrij
dagochtendtraining
als Frank de Boer
(48) een appje
krijgt van zijn
vrouw Helen, die
vijf dagen eerder is
aangekomen in Atlanta. De verhuis
wagens zijn gearriveerd. Na ruim
twee maanden in een hotel kan de
nieuwe trainer van Atlanta United
eindelijk zijn eigen woning betrek
ken. De Boer heeft gekozen voor een
plek in het centrum, 'omdat het daar
een beetje op Nederland lijkt'. Het is
een van de weinige delen van de uit
gestrekte stad waar voetgangers te
zien zijn.
De Boer geniet van zijn nieuwe
omgeving, een groene en diverse
metropool. Een voetbalstad boven
dien. Overal hangen vlaggen van
United FC, de trotse kampioen van
de Major League Soccer (MLS). Van
uit zijn nieuwe appartement op de
23ste verdieping kijkt de coach uit op
het Mercedes-Benz Stadium, een
blinkende kolos die de piepjonge
voetbalclub deelt met NFL-team At
lanta Falcons. ,,Het mooiste stadion
dat ik ooit heb gezien'', zegt de man
die in tempels als Camp Nou
speelde. Het hypermoderne complex
beschikt over het grootste beeld
scherm van Amerika. Bij thuiswed
strijden komen er soms meer dan
70.000 toeschouwers. „Alleen jam
mer dat er kunstgras ligt.''
De nieuwe werkgever van De Boer
is het schoolvoorbeeld van een suc
cesvolle start-up: binnen een paar
jaar, en met de dollars van Falcons-
eigenaar Arthur Blank, is een Ameri
kaanse topclub neergezet. Atlanta
United FC is pas toe aan zijn derde
seizoen, maar is al niet meer weg te
denken uit de hoofdstad van de staat
Georgia. ,,Ze hebben hier goed in de
keuken gekeken bij grote Europese
clubs'', zegt De Boer in het 60 mil
joen kostende trainingscomplex,
even buiten de stad. ,,Alles is top van
de top. Ik sprak Marc Overmars laatst.
Die zei dat ze zelfs bij Ajax iets kon
den leren van de manier waarop het
hier in zo'n korte tijd is opgezet.''
,,Het is een club die de gemeenschap
overal bij betrekt, een waar je het ge
voel van krijgt: hier wil ik bij horen.
Ze willen de structuur van de Ameri
kaanse competitie veranderen. Veel
meer met jeugd gaan werken. Darren
Eales, de algemeen directeur die al
interesse in me toonde toen hij nog
bij Tottenham werkte, wist dat ik
daar gecharmeerd van ben.''
,,Dat zeg ik ook altijd. Ze willen
jonge, talentvolle spelers een podium
geven. Tegelijk trekken ze flink de
portemonnee voor spelers. De
Argentijn Gonzalo Martmez werd in
de zomer voor 15 miljoen dollar ge
kocht van River Plate. Miguel Almi-
ron ging juist voor 27 miljoen naar
Newcastle United.''
,,Wat dat betreft zijn ze echt een
voorloper, inderdaad. Ze kiezen een
andere weg, gaan voor talentvolle
spelers van een bepaalde leeftijd.
Niet voor de oudere Europese ster
ren. Ik denk dat ze een nieuwe aan
pak hebben gevonden die andere
clubs kunnen volgen.''
,,Zo zie ik dat niet. Over het algemeen
zijn teams hier sterker dan in Neder
land, op de top van de eredivisie na.
Ik ben hier op precies dezelfde ma
nier met spelers bezig als bij Ajax,
Inter of Crystal Palace. Het grote ver
schil is dat je in Europa spelers kunt
halen totdat je de beste voetballer
voor een bepaalde positie hebt ge
vonden. Hier heb je te maken met
een salarisplafond, waardoor je maar
een paar toppers kunt hebben en die
met anderen moet aanvullen.''
,,Steeds meer kinderen gaan voetbal
len. Daarmee wordt een bepaalde ba
sis gecreëerd. Maar vaak ontbreekt
die nog. Voetballers zijn hier soms
wat gemaakt, het gaat niet vloeiend.
Pleintjesvoetbal zoals in Zuid-Ame-
rika of Europa kennen ze niet. Het is
aangeleerd, in plaats van tweede na
tuur. Amerikaanse voetballers ken
nen de structuur en patronen, maar
als ze moeten improviseren, komen
ze vaak in de problemen.''
,,Het reizen. Dat moet je echt niet on
derschatten. Je moet voor uitwed
strijden soms van Amsterdam naar
Syrië, bij wijze van spreken. Ik heb
tot nu toe 6700 kilometer gevlogen.
Binnenkort moeten we achter elkaar
naar Vancouver, New York en Salt
Lake City. En dat in een week.''
De start van De Boer in Atlanta ver
loopt moeizaam. De uitschakeling in
de CONCACAF Champions League
door de Mexicaanse topclub Monter
rey was een domper, maar vooral de
bedenkelijke competitiestart baart
supporters in Atlanta zorgen. Uit drie
wedstrijden haalde de kampioen
twee punten.
zaterdag 23 maart 2019
PC
TENNIS De Australische
tennisser Alex de Minaur
maakt dit jaar zijn opwach
ting op het grastoernooi
van Rosmalen (10-16 juni).
De 20-jarige De Minaur
schreef in januari het ATP-
toernooi van Sydney op zijn
naam en is de nummer 26
van de wereld. De Minaur
wordt beschouwd als een
van de aanstormende spe
lers die de huidige toppers
moeten kunnen gaan op
volgen. Eerder werden al
de Griek Tsitsipas en de
Nederlanders Robin Haase
en Kiki Bertens vastgelegd
voor Rosmalen.
TENNIS Kiki Bertens heeft
zich eenvoudig geplaatst
voor de derde ronde van
het sterk bezette toernooi
in Miami. De als zevende
geplaatste Nederlandse
versloeg de Chinese Xiyu
Wang in twee sets: 6-4, 6-1.
Het was de eerste keer dat
de twee speelsters tegen
over elkaar stonden. Ber-
tens had 70 minuten nodig
om zich te ontdoen van de
pas 17-jarige Wang, die
meedeed op een wildcard
en in de eerste ronde te
sterk was voor Monica
Puig uit Puerto Rico. Wang
staat 190ste op de wereld
ranglijst, Bertens achtste.
VOETBAL Rellen rond het
stadion van Panathinaikos
kosten de club punten. De
heftige ongeregeldheden
zorgden er zondag voor
dat de Atheense stads
derby tegen Olympiakos
Piraeus in de 70ste minuut
werd gestaakt bij een
stand van 0-1. De Griekse
competitieleiding heeft be
sloten dat de club drie pun
ten in mindering krijgt. De
volgende twee thuisduels
moet Panathinaikos boven
dien zonder publiek afwer
ken. Daarnaast heeft het
een boete van 94.500 euro
opgelegd gekregen. Er
waren geen uitfans aanwe
zig, maar het was erg on
rustig. Zo werd onder meer
de bank van Olympiakos
belaagd door hooligans.
'Na twee mislukkingen
wil ik het gevoel terug
dat ik bij Ajax had'
Koen van der Velden
Wat is de filosofie van de club? En
wat sprak je daarin aan?
Het is een soort Ajax?
Atlanta is een soort handelshuis,
uniek in het Amerikaanse voetbal.
- Frank de Boer (48)
Veel mensen zagen je keuze voor
de MLS als een stap terug.
Wat is het niveau hier?
Waaraan heb je het meest moeten
wennen?
Frank de
Boercoachend
aan de zijlijn (links)
en Atlanta United
in de aanval tegen
Monterrey.
FOTO'S ATLANTA
UNITED, AP,
GETTY IMAGES
